林德若有所思的沉默了一小会儿。“大人，实话说，这办法挺蠢的，几乎跟咱们现在干得事一样，指不定人群里正有人拿箭瞄准您呢。”
“最蠢的办法往往也最聪明，伯爵大人。”霍恩目视前方。这条烂泥路上人潮汹涌，但在卫兵队长的驱赶下，城北的难民纷纷给队伍让道。眼窝深陷的孩子群居在旁，有的沉默呆望，有的放声乞讨。林德从口袋里掏出一大把铜板，抛掷出去，孩子们旋即展开争夺，互相叫喊推挤。他们中的幸运儿今晚大概能吃上一块硬面包。
市集广场从未有过如此拥挤，虽然在此之前，肯尼已经从圣德城运来无数补给，但食物的价格仍因战争而高的离谱。二枚铜板如今只能买到半个南瓜，一枚银币换半麻袋玉米，往常三枚银币就能买到的里脊肉和猪崽，如今却要价三十，足足涨了十倍。虽然如此，但买家依旧络绎不绝。形容憔悴枯槁的男女围满每一辆马车、每一个货摊，而那些凄惨无助的人则站在巷子口，阴郁地观看。
“迈克到底有没有联系现在的安哥拉领主？”霍恩看着拥挤的街道问。在他的马蹄旁，一个衣衫褴褛的男人怀抱婴孩，跪在货摊前祈求老板赏他半块面包。那人怀中的孩子骨瘦如柴，于此深秋初冬时节，竟只用破烂轻薄的棉褥包裹，正在襁褓中瑟瑟发抖。
林德举起鞭子，吓走一名随马疾走，苦苦哀讨赏钱的女孩。“联系过了，”他放下鞭子说，“但回信上说，自从迈克大人带走安哥拉骑团后，草原牧民常年受半身人族群欺压，牛马牲畜的数量已大不如前，他们现今只能保证族人的生存，实在没法支援卡尔塔。”
“妈的，难道要我们要从苏美尔千里迢迢把粮食运来？”霍恩勒停马儿，烦躁地挠挠头发，“卡尔塔的财政大臣是干什么吃的，如果今天不来瞧，还真不知道城北已经乱成这幅德行，比尔该死，赖安也该死......哎，我们好像也该死。”
队伍转过一个拐角，接着是另一个，然后缓缓骑过一群妇女。林德带他在弯曲的城巷里穿梭，走了很长一段，经过破碎的拱门，又穿过几十栋烧焦房屋的废墟，领着马儿登上一段浅浅的石阶梯。这里的建筑又矮又挤，待林德在一小巷口停下，前方的路已不容两人并骑。“大人，您先走？”
霍恩看着眼前这条巷子，两边房屋都有龙焰焚烧的痕迹，但并未倒塌。“不，走大路。”
“好吧。”林德耸耸肩。于是他们驱马沿大道前行，卫兵队长继续上前驱赶城民，林德当先领路，霍恩不时环顾耸动的人头，试图从中发现点什么异常：一个驱策马车的货郎，一个在窗边倒夜壶的老太婆，几名用木棍打闹的孩子，一队押解俘虏前往刑场的近卫军......他们看起来都很无辜，但他却不放心。刺客的脸上可不写刺客两个字。
“大人，前面转两个弯到头，那家伙就在最后一栋房子的地窖里等您。”走到一个有卫兵把守的巷弄口时，林德回过头说。
“在我返回之前，不准任何人出入。”霍恩翻身下马。他沿着窄小的巷子一路向前，到头后转过一个弯，接着是另一个，来到一家破旧的酒馆前，门口的卫兵点头致意，为他打开破烂的大门。
这间酒馆十分狭小，黑暗而潮湿，墙上装点着硝石，天花板极矮，让他不得不低头前行。此时，前厅只有一个目光呆滞的女人坐在粗木吧台后面，她递给他一杯酸葡萄酒，说：“他在后面。”
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