造反这条路一旦走出去，要么就是名垂青史，要么就是灰飞烟灭。而且，一旦竖起了造反的大旗，舂陵子弟就必须离开舂陵，主动寻找王莽的官军决战，并且在战斗的过程中逐渐积累自己的声望，吸引各路英雄豪杰前来投奔。这样的话，革命的火种才能越烧越旺。
这支舂陵军是由男女老少混合的队伍，所有舂陵子弟都是拖家带口参战的，很多人都没打过仗，甚至缺乏最起码的军事训练。而官军却都是训练有素，披坚执锐，有丰富作战经验的正规军，双方在战斗力上没有任何可比性。
这样的一支舂陵军在建制上有利有弊，利处就是可以凝聚人心，一家子都在一个队伍里，人心齐，泰山移；弊处就是妇孺、老人、儿童需要保护，青壮年不能全心全意地投入战斗。
还有，得民心者得天下，这支舂陵军正是靠着“光复汉室”的口号在百姓中获取民心。而眼下民心思汉，王莽的朝廷早已人人唾骂，这一点非常重要。
起义之初，舂陵军的人员装备非常差劲，好多人没有铠甲、兵器，拿着农具、锄头、棍棒就参战了。刘秀作为舂陵军的领军人物，居然连一匹战马都没有，骑着一头黄牛当坐骑，被称为“骑牛将军”。连刘秀都是这样窘迫，其他人的装备可想而知。
就在舂陵军走出舂陵不到三十里的地方，意外发生了。
一支大约由两千人组成的队伍浩浩荡荡地向这边开了过来，阵容齐整，不像是农民军，倒有点官军的意思。
刘縯见状，大惊，认为自己的舂陵军刚刚走出舂陵就要迎来第一场战斗，还是一场遭遇战，要小试牛刀？
刘縯赶忙列阵迎敌。
没想到，那领军的大将竟然是阴识！
刘秀见状，心中别提有多高兴，这不仅是喜悦，更是对信心上的极大鼓舞。原来，阴丽华真的能说动阴识！
刘秀在心里暗暗道了一个“谢”字，的确，如果没有阴丽华在一旁怂恿，阴识恐怕很难做出决断吧……
阴识跳下马来，走到刘縯面前作揖道：“阴识率领阴家门客前来投奔柱天都部，讨伐莽贼，光复汉室！”
刘縯见状，大喜，连忙走上前去，抓住阴识的双手哈哈大笑道：“次伯贤弟助我，我刘縯真是如虎添翼啊！”
如虎添翼，可不是客套话。阴识的这两千门客，在舂陵军中人数已然不少，而且还都是青壮年，装备还十分精良。
阴家有钱，是真有钱……这支两千人的队伍不仅个个披坚执锐，人员作战素质，装备配置堪比正规军，其中还不乏有能飞檐走壁，来无影，去无踪的能人异士，江湖豪侠，这可不是如虎添翼吗？
总之，阴识的入伙，让刘秀对起义的前景信心倍增。而这个时候，邓晨也在新野召集门客，聚众起兵，响应刘縯、刘秀兄弟，刘、邓、阴三家站在了统一战线上。
大军继续前行，刘秀骑着黄牛，缓缓地跟在大军后边，中军，一杆大旗随风飘扬，大旗上的“刘”字十分醒目。
说起来，这面大旗还是借来的呢……
那是在刘秀起兵之前的几天，他来到一个小镇，在一家小店里吃饭。酒足饭饱之后，出门一看，小店门口的上空飘着一杆大旗，大旗上正是一个“刘”字。原来，这家小店的老板也姓刘。
刘秀当即灵机一动，舂陵军即将起兵，现在却连个像样的帅旗都没有，何不借来一用？
于是，刘秀向老板表达了自己的想法，想要借旗一用。没想到，这小店老板也对王莽的暴虐统治深恶痛绝，一听说刘秀想要起兵反莽，光复汉室，立即将那面旗子取下来送给了刘秀。
后来，东汉建立，刘秀念念不忘小店老板的借旗之功，敕封小店为“赊旗店”，小镇称“赊店镇”，这也就是今天河南省境内的赊店镇。
舂陵军出了舂陵，在长聚一带驻扎。这个时候，刘縯、刘秀兄弟面临着一个新的问题，寻找盟军。而这个时候，正打算北上南阳的新市兵、平林兵也在寻找合作伙伴。
以王匡、王凤为首的新市兵和以陈牧、廖湛为首的平林兵在南阳南边离舂陵不远的地方与官军交手几次，没有占到什么便宜，急于北上南阳，而在南阳一带根基很深的刘縯、刘秀兄弟自然成了很理想的合作伙伴。
于是，刘縯派出本族兄弟刘嘉作为谈判代表主动找王匡、陈牧等人谈判，商讨联合事宜。刘嘉前文介绍过，他是舂陵侯刘买的玄孙，自幼是个孤儿，与刘縯、刘秀兄弟一起长大，感情非常好。而且，刘嘉性情平和、温厚，知书达理，上过太学，通晓古今典籍，嘴皮子也利索，是个谈判的好人选。
结果，谈判非常顺利，王匡、陈牧等人盛情款待了刘嘉，双方当即表示，合兵一处，共同反莽。起义联军首战便是攻打长聚。
长聚虽然地方很小，但是地理位置关键，官军在这里设置了一个很重要的军事据点，由新野县蔚亲自坐镇，指挥作战。
两军阵前，展开对垒，官军阵容齐整，披坚执锐，联军这边虽然武器装备差了些，阵容看上去五花八门，但也是众志成城，气势高昂。
就在这时，官军中走出一名将军，看上去三十多岁，身穿暗黑色铠甲，头戴缨盔，身高八尺，魁梧健壮，手持两条板斧，一幅凶狠暴力的感觉，他骑马出阵，厉声怒吼道：“逆贼！谁敢来受死？”
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