腊月二十三是小年，每年的这时候都得祭灶王，官府是头一天，寻常百姓则晚上一日。相传灶王爷是玉帝分派管理民间灶火的神明，对家家户户的长短是非都了若指掌，老百姓为了未免灶王爷上天庭打小报告，就要做贡品来糊他的嘴。
宫里今天上午有祭祀，余舒身为朝臣不得不到场，大清早起来穿戴朝服，临出门前被正在准备祭灶的赵慧截住了，塞了她一嘴祭灶糖，口中念念有词，又给她装了一小袋子酥饼。
“下了朝就赶紧回家吃饭，别到处跑，今个儿送灶神不兴上别人家串门。”
“唔唔，知道了。”余舒被甜的嗓子眼发齁，赵慧准备齐全，又叫沈妈端了一碗清茶给她漱口，这才放她离开。
余舒到前院乘轿子，隔着没多远就看见她家大门敞开着，门外头乌压压一群，料想都是抢在今天上门送年敬的，她就没从正门走，免得让人堵住了。
今日宫中祭祀照例是由司天监主持，今年比较好，吉时选在巳时三刻，将近中午了，可以不必那么早到。但余舒听说，去年是一大早就开始了，文武百官卯时就要进宫，比上早朝都要辛苦。
午门前又排起了长龙，宫道上的积雪清扫的干干净净，地面还有些湿滑，马车跑起来容易打滑，所以大家不约而同地坐轿子出门，冷是冷了点，但安全不是。
余舒体恤轿夫们不容易，一入冬就给他们每人多发了两件棉袄替换，连带着皮帽子皮围脖皮护手都是实心棉，她敢说这前前后后几十顶轿子，数她家的轿夫穿的最厚实。
等着开宫门，她坐在里头裹着一条棉褥子昏昏欲睡，忽听到外面响起一阵咳嗽声，立马就醒过来神，揭了窗帘往外看，就见旁边停了一顶锡盖轿子，薛睿露了脸，离她只有半丈远。
这是那晚见过云华之后，两人第一次碰头，余舒纵有千百句话要说，也只能冲他眨眨眼，咧嘴一笑，打起暗号。
薛睿心领神会，知道事成，大提点上钩了，他并不意外。至于具体经过，此时此地不便多说，他便投给她一个赞许的眼神，左右而言它：
“这几日忙坏了吧？”
余舒道：“哎，别提了，我一天要批几十份婚书，光是盖章都嫌手麻。”往常顶多是一日批个十来份，现在她一天要干三天的活，能不累么。
当然她也可以悠着点，但是眼瞅着兆庆帝就要不行了，家家都急着办喜事，她再磨洋工，不是招人恨么，还是辛苦点落个好。
到了年底，薛睿反而清闲起来，地方上的冤假错案都不会挑过年往京里送，他每天到大理寺点卯，也就看，喝喝茶，顺带处理私事。
两人说了一会儿话，前面的队伍缓慢地挪动起来，开宫门了。
今年的祭祀由宁王代替兆庆帝登上天坛，这莫大的殊荣，让站在台下的几位皇子眼红不已，恨不能取而代之。
祷文则是大提点诵念，篇幅很长，余舒听不很懂，但知道大意是祈祷大安风调雨顺，国泰民安什么的。文武百官共同参与，先是焚香烧炉，击鼓鸣钟，再来是献祭牛羊，最后才是三拜九叩，拜天拜地拜神明。
整整一个时辰，天寒地冻的站在那里又不能乱动，憋得人内急，余舒觉得脸都僵了，好不容易等到大提点宣布祭祀完成，她刚要松一口气，就见宁王走出来讲话，她于是在心里默默地问候他全家。
好在这时天空忽然飘起了小雪，宁王没能发表什么长篇大论，祭祀就此结束了，众人可以出宫。有一小部分官员留下来巴结宁王，余舒脚下抹油似的就溜了，薛睿当然和她一起走的。
余舒拿手捂着脸道：“咱们找个地方坐会儿？”
出门前赵慧可是提醒她了，今天不兴乱串门，不好把薛睿往家里带，更不可能上他家去，就忍不住小声抱怨他：“哎，可惜你把忘机楼赁给别人了，现在要找个说话的地方都难。”
薛睿拍了拍她肩头上的雪花，示意她走快些：“你跟我走就是。”
余舒以为他要带她去什么好地方，两人出了宫坐上轿子，在城北兜了半圈，居然来到駉马街上，从小巷子里进去，停在了忘机楼后院门口。轿子还没停稳，她就钻了出来，一脸惊讶地看着薛睿敲开了后门，招呼她进去。
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