兆庆帝一夕之间病倒了。
昨晚姜家母女逃脱的消息传至宫中，兆庆帝怒不可遏，当场就处死了几名轮值的密探。羽林军入夜封禁了东菁王府，捕获姜家家奴数十人，尽数投入死牢连夜拷问。
急宣大提点，尹相、薛相，湘王一等重臣进宫，于泰安殿中密议，四更时分，接连六道密旨送出宫。
直至凌晨，几位大臣相继出宫，大提点最后一个离开。兆庆帝生了一场大气，头痛难忍，宣来太医看过，煎了一服汤药喝下便睡了，谁想他这一睡就到了中午，醒来便呕吐不止发起热病，变得神志不清。
婴九平急忙派人去栖梧宫请来皇后做主，召集太医会诊，然而他们使劲浑身解数，未能缓解皇帝病情。
瑞皇后此时就显出独断，先是下令封口，限制泰安殿人员出入，监禁太医院，抓起了昨夜为兆庆帝开药的冯太医，交给婴九平审问。再以兆庆帝的名义传大提点进宫，至于尹相、薛相，一概不予告知，不过暗中派人送信到忠勇伯爵府。
和上次兆庆帝气急晕倒不同，这一回，瑞皇后的直觉告诉她——她等候多年的机会终于来了。
朱慕昭悄悄从寝殿一侧退出来，转过身就看到了端坐在窗棂下的皇后娘娘。
“午时圣上醒来便犯起病症，太医院束手无策，唯有令郎艺高人胆大，开了一剂方子，圣上服下后就止了吐，但仍是神志不清，昏昏醒醒。本宫设下宫禁，不知该当如何是好，唯有请大提点入宫商议。”瑞皇后语态担忧，眉宇间却尽是冷静，分毫不见慌乱。
朱慕昭的目光在她脸上停留了数息，垂眼道：“凡事当以圣上龙体为先，犬子不才，唯独精通药理，就让他留在宫中侍药，直至圣上好转。”
瑞皇后并不满意他的回答，再次试探道：“你父子二人忠心可表，所以本宫才会同大提点商议，圣上如今卧病在床需要静养，可是年关将近，朝事纷多，少不了有人出来主持大局，为君分忧，大提点心中可有合适的人选？”
兆庆帝病重，瑞皇后谁也不叫，单独传了大提点进宫，原因除了兆庆帝平日里最为倚重他，更重要的是，朱家没有宫妃。
身为一个无子傍身的皇后，再没有谁比一个不与后宫牵扯又手握重权的朝臣更值得拉拢，与其等到兆庆帝病入膏肓，几个成年的皇子跳出来指手画脚，她当然要先下手为强，控制住局面。
人尽皆知，大提点是兆庆帝最为亲信之人，亦是最忠心之人，瑞皇后却不以为然，一朝天子一朝臣，历代大提点都只能侍奉一任皇帝，老皇帝传位之前，就要选出下一任司天监之主，她不相信朱慕昭会舍得这一人之下万人之上的地位。
“这一点请皇后娘娘不必担忧，圣上早有旨意嘱咐臣。”
瑞皇后愣色，脱口问道：“什么旨意？”
“圣上嘱咐微臣，若有万一，将由宁王殿下暂代监国。”
朱慕昭一句话就让瑞皇后功亏一篑，只见她眉头紧皱，声音一冷，立即质问起他：“圣上几时下过这样的旨意，你可有圣旨在手？”
朱慕昭镇定自若：“只是口谕，并无圣旨，但与臣一同接旨的，另有尹相与靖国公，皇后娘娘如是不信，大可以宣他二人进宫问个明白。”
瑞皇后暗自咬牙，她当然不愿相信！尹天厚是宁王刘灏的外祖父，靖国公则是朱慕昭的妻舅，只要他们三个人异口同声，宁王监国，就成板上钉钉的事了。
可恶，她竟不知，朱慕昭几时上了宁王这条贼船。
“不必了，本宫相信你不会假传圣旨，”瑞皇后沉声道：“监国一说非同小可，最好是圣上清醒时，亲自宣布，本宫不希望你等自作主张。”
朱慕昭颔首道：“娘娘放心，需等三日，圣上如若不醒，臣等才会宣旨。宫内一切，就有劳娘娘主持。”
瑞皇后十指抠进肉里，她知道自己强迫不了对方，也就是说三日过后，就算皇帝不醒，他们也要宣布宁王监国。
“这不必多说，本宫有分寸。”她此时心乱如麻，无力与朱慕昭较劲，脸色冷淡地请了他离宫。
朱慕昭一走，她就匆匆回到栖梧宫，叫来心腹宫女当面口授，让她到伯爵府去递话，转告忠勇伯宁王监国一事，让他早早准备，能够阻止最好，若不能够，便将此消息透漏给薛家。
***
朱慕昭再次回到太曦楼，冥想了半个时辰，就让人去寻景尘。已是傍晚，景尘从公主府赶过来，楼内灯火通明，倒影在碧波池中幻作星辉，朱慕昭就伫立在九曲桥头，华阳巾，衣鹤氅，好似星君下凡。
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