一支从大宋过来的奇特队伍，到达了金国的边境小镇青龙集。
夏无极和沈仲修各骑一匹瘦弱的老马，李楚楚的坐骑最好，是一头膘肥体壮的大青骡子。
余者如羽衣门三仙人、三神教四司马等人，有的骑驴，有的骑牛，哪里有三大门派北上汴京的气势？分明就是家畜大游行，就这几头歪瓜裂枣的牲口，还是他们沿途四处花高价搜罗来的。
队伍中人人情绪低落，一路无语，匆匆寻得一间客店，门人下属各自忙碌开来，有的将牲口牵去吃草饮水，有的将行囊搬入房间，有的上街购置一应物品，剩下的三位当家人坐在后院瓜棚下歇息饮茶。
那日沈叔伦离开山神庙，一个人独自前往符离集会喜旅店探查，结果一去不复返，众人在庙里等候半日仍不见踪影，情知不妙，大队人马一起返回会喜旅店，这次可不敢遣人单枪匹马行动了。
一行人刚走到东小街街口，远远瞧见东边房顶和树梢上，升起一团一团的浓烟，整条街道充斥一股呛鼻的烟味和焦糊气味。
走近一看，哪里还有什么会喜旅店？
此处已被烧成几乎一片白地，断垣残壁里尚有余火燃烧，烧成木炭的房梁、檩木和椽子横七竖八摆满一地，家具家什被烧得黢黑焦糊，各种残骸混杂交织，完全不可辨认。
镇子南头的福来客栈倒是没有被一把火烧了，完好无损地矗立着，大门上一把铁将军锁门。
沈仲修等人破门而入，没有听见一丝动静，里里外外一番搜寻，不见半个人影。
客栈不是被四川财主包下三天么？不是客人多到需要在客堂加床么？
可是人呢？沈仲修随手一摸，连灶头都是凉的。
这几人方始相信，他们被人算计了，自打他们跨过进入符离集的那座拱桥开始，更有可能是在楼船被烧之时，甚至更早，便一步一步踏入别人精心设计的圈套，更为可怕的是究竟谁是这只黑手，他们连半点头绪都摸不到。
出师不利，连折两员主将，李楚楚只好一肩挑起了谋划和指挥两副担子。
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