“当当当”三声锣鼓敲过，一名年纪稍长的宦官朗声宣布：“今日举行第三场画师比试，前三甲将入选翰林画院，着领翰林画待诏俸禄。”
人群一阵窃窃私语，翰林画待诏是从六品官职，那起无品无衔的学士和小吏和这相比自然是天差地远。
候选人士排成一列长队，等候在小校场西侧的一座小院门口，门口左右两侧分别站立着四名宫卫骑军兵士，手执方天画戟，目不斜视，一名校尉和一名宦官核对名单后，一次放一个人进去小院，候选者在里面停留大约三炷香的功夫，然后出门。
以往两场比试，即术数和药石方士比试、词人比试，均是在小校场露天举行，围观者甚众，比试的过程和考官的态度均在众目睽睽之下。
而这次画师比试却关在一个小院内秘密进行，而且由皇帝的贴身侍卫宫卫骑军把守，场面肃穆庄重，显然有着不欲为外人道的原因，这极大地吊起了观众的胃口，尽管心痒难搔，也只能试图从完成比试、步出院门参选者的表情上看出些许端倪。
“快看，又出来一个。”一位四十来岁的契丹人从院门走出来，人群中立时一阵骚动，目光齐刷刷地直盯着那人的脸，只见那契丹人目光呆滞，神游物外，仿佛周围的一切都不存在似的，恍恍惚惚地顺着汉白玉车道走出小校场辕门。
一个参选者有这种神态不足为奇，.ｕknshm奇的是几乎每一个步出院门的参选者都是这么个神态，中了邪一般，众人不免胡乱猜测，难道朝廷考官给他们施了迷魂法术？还是让他们服用了遗忘药水？
沈家父女挤在人群中看热闹，沈茱萸突然拉了拉沈叔伦的衣袖，“爹，你瞧，王老丈！”
沈叔伦定睛一看，果然王山排在候选者队伍里，依然一副脸肿皮黄病怏怏模样，再一细看，隔着十来个人，那三名喇嘛赫然也在队列之中，只是手上没有了诡异恐怖的腿骨状熟铜棍兵器。
这两起人和画师、图画完全风马牛不相及，为何也来凑这个热闹？沈叔伦觉得必有蹊跷，只是这蹊跷不大可能和他自己的秘密有关联。
整个事情看上去越来越扑朔迷离，王山和那三位喇嘛进入小院后都没有再出来，而且只有这四人没有出来，难道他们都通过了朝廷的考试、成为从六品翰林画待诏？那也应该先出小院，毕竟过几天才发榜啊。
或者这四人竟然和考官有什么勾当？再不然，他们在小院内被人暗算了？其余观众倒没如何注意，唯有沈家父女觉得这太也不可思议了，做出的种种猜测，皆不合道理。
太阳已渐渐没入西边的阿勒合雪山，眼见着小院外的候选人队伍越来越短，围观的人群也渐渐散去。
就在此时，小校场辕门外传来一阵“嘚嘚”的马蹄声和清脆的铃铛声响，一辆豪奢的四驾马车驶了进来，马车轿厢竟似一间小房屋，足有整个车道一般宽，轿厢飞檐翘角，描金堆绣，挂着厚厚的孔雀呢窗帘。
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