泰山派此番秘密下江南，志在必得，但终究晚了一步，彭重九暗忖：张择端活不见人，死不见尸，还好本派捞着个张不吝，比别的帮派略占先机，想来掌门师兄也不会太怪罪。道士们在龙井山太清观聚齐后，带着张不吝，匆匆北返。
不一日，一行人来到姑苏。城内三三两两的江湖人士腰悬长剑、背负弯弓，招摇过市，一边口中说话，一边手中不住比划招数，你来我往有攻有守，有人将一柄宝剑舞出一团团剑花，煞是好看，引来街边小贩的阵阵喝彩，更有甚者，大街上两人争执不休，彼此不服，说着说着当街立马步气沉丹田，开始捉对儿搏击，整个镇街看上去像一个大帮派的练武场。
客店和寺庙都住满了宾客，泰山派好歹在偏僻小巷找到一处鸡毛小店，还剩两间下房，价钱比济南府特等客店的状元套房还贵，不得已十来个人只好挤一挤了。店小二有恃无恐，“嫌贵？嫌挤？哈，明天肯定连马棚和柴房都住满了。初十就是我们姑苏三年一届的佩璎大会，大宋的剑客士子都要来露一手，连北边金国、西边西夏国和大理国的江湖好汉也赶来搏个名声，更别说周围四省八府来看热闹的百姓，哪年不是一二千？”
清和坊丰乐楼是掌柜按照汴京原酒楼模样重新修建装饰的，楼门扎缚着一道五彩斑斓的彩帛，进得酒楼，是一条长约百余步的主廊，南、北天井两边的走廊旁是小包间。大厅的八仙桌都被各色人等占满了，人声鼎沸。桌上摆满了珍肴美味、玉液琼浆，一位四川口音的汉子言道：“多承各位大哥看得起我们这天荒地远的小小门派，置酒相待。”说罢，团团唱了一个大诺。
左首坐着个花白胡子，举杯示意到：“杨兄客气了，贵派地处天府之国、李杜之乡，本朝又出了个苏大学士，人杰地灵啊人杰地灵。三年前杨兄只一招“门泊东吴万里船”就制服了闽北武夷山王十八，在下佩服不已，来，干了这杯。”
酒过三巡，那杨姓汉子问道：“兄弟在路上听说此次佩璎大会与以往不同，邀请了佛门子弟和道教教众参加，不知真假如何？”
花白胡子不以为然地说到：“方外之人参与我们俗人的争斗游戏，本就不妥。上届也邀请了佛道两家前来指点一二，人家不屑一顾。”
对面一位瘦子言道：“听说栖霞寺……”他突然住口，环顾四周，压低声音继续道：“听说栖霞寺要派高僧参加，不过这个……不过这个……”
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