三秋桂子，十里荷花，道不尽九月临安的风流富贵景象。城西的虎跑泉巷，青石板路一直延伸至西湖边。茂密葱茏的树木掩映着一座精巧雅舍，后院的台阶爬满青苔，最后几级没入湖水之中。此间主人姓张，四五十岁年纪，正在画室内指导儿子习画。
“吝儿，你画的这几朵白花还是老毛病：泛灰，死气沉沉。记住了，画工笔白花，一定要先罩一层象牙白，然后用浅豆绿和月白分别晕染一遍，这样白花才显得清爽明亮、娇艳欲滴。绝对不能偷懒，会家子一眼就能看出画工如何。”
张不吝心不在焉地点点头，随口回答：“是，爹爹，分别晕染一遍。”
“好了，我得出门了。”
“爹爹，我应该可以习练丹砂笔了吧？橘黄笔我都练了一年，李侍卫他们在我橘黄笔下走不上十招。”
张择端暗自叹了一口气，言到：“画功为主，武功为次，主次分明，以次辅主，这是祖师爷留下的规矩。更何况，习练春秋笔法需要机缘巧合，不是你想练就可以练的。”他这个儿子，于习练武功特别上心，却偏生缺少悟性，一套家传的春秋笔法练了三年，连一半都没有学会。
张择端一人一骑，出得临安城南门，过了钱塘江，来到余杭县能仁禅寺，禅寺坐落于径山之南，剡溪之北，古松环抱，风水极好。知客僧将择端引入会客堂，奉上明前龙井。不一会，一位方脸白须的高僧缓步行来，张择端立即起身合十，谢到“承蒙玄通大师相请前来贵寺，聆听大师教诲，实乃择端之福。”
玄通方丈合十还礼：“张大人是当世丹青翘楚，翰林待诏，能够光临小寺指点一二，善哉善哉！”
择端慌忙回答：“岂敢，岂敢，都是前朝旧事，实不值一提。小人现在临安卖画聊以养家。”
玄通方丈向择端让了一回茶，说到：“此番请张大人来，确是有要事相扰，且此事非张大人不能。张大人请随我来。”
二人随即出了会客堂，经过曲曲折折的回廊，来到后院，一幢孤零零的三层楼阁矗立其间，这便是藏经阁。玄通方丈推开三楼一个小隔间的门，择端立即闻到一股淡淡的麝香气味，只见室内正中摆放着一张紫檀木长几，其上端端正正地搁着一个宽不逾尺的明黄色绢本卷轴。
玄通方丈在铜盆中洗净双手，用一块白布擦干，缓缓展开卷轴。
首先出现的是工笔绘就的城市郊外山水，枯藤老树、小桥流水、野渡远山……方丈侧头看着张择端，出家人冲淡平和、清心寡欲的修养也掩饰不住双眸中闪过的一丝热切和期盼。
择端踱到长几前，目光随着渐次展开的卷轴移动，一言不发。绢本之中，贩夫走卒、官吏士子、船工农夫，或驾车、或行船、或骑马、或抬轿，亭台楼阁、虹桥飞渡、百舸争流，一片花团锦簇繁荣景象。
方丈目不转睛地盯着择端，似乎想要从他的表情中得窥些许端倪。
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