2029年12月31日，今天是苏棋的19岁生日。此刻，他正端坐在一台稍显破旧的电脑前，聚精会神地看着屏幕中的比赛。
“苏哥，来桶老坛酸菜面~”
说话的是一个外表有些邋遢的青年男子，此人身材单薄，鼻梁上顶着一副不知多久没擦洗过的厚片眼镜。杂乱蓬松的头发在头顶搭成了一个鸟巢，再配上那瘦削的面颊和尖利的下巴，远远看去颇有些像齐天大圣。虽然他姓孙，但是每个人见到他都亲切地称呼一声：“猴哥”。
“钱放在柜台，面自己去泡…哦对了，电热水壶昨天让倩姐摔坏了，你只能吃干脆面了。”
苏棋口中的倩姐名叫张倩，是这家网吧的收银员，她和身为网管的苏棋是这家“天域网咖”目前仅有的两名员工。因为店内的生意实在过于冷清，他们两个人轮班倒倒是也顾得过来。苏棋工作的这一年，最多也只见过十个人同时上机。其实两人的工作内容都差不多，共事的时间一长，张倩也学会了在机器出问题时装模作样地拍打两下，然后说“重启试试”，要么就“换台机子吧”。
“嘿，这小丫头真是成事不足败事有余，苏哥你告诉她，就说我让她请客吃顿饭，这事才算完了。”猴哥叫嚣着站起身，迈步向柜台前走去，“火腿还有吗，我先来两根垫垫肚…”
“光请客哪够呀，是不是还要我一口口喂你吃呀？”一个甜腻中透着冰冷的声音从身后响起，猴哥吓得一激灵，赶忙讪笑着回过头，手指轻挠着杂乱的头发，试图躲过对方那带着杀气的目光。
走进大门的张倩温柔地看着他，嘴角带着一丝嘲讽的笑意。看得出来，今天的张倩稍微化了化妆，小脸蛋粉扑扑的，比平日里好看许多。猴哥闻着从她身上飘来的香水味道，一时间有些心神荡漾。
“今天怎么来的这么早啊？”苏棋有些诧异地抬起头，看了看网吧门口已经褪色的小挂钟。现在刚过七点钟，距离十二点的换班还差近五个小时。
“哈，哈哈，是啊，我也没想到呢！”猴哥一闪身来到了张倩近前，刚才的嚣张霎时间无影无踪，“我就是跟苏哥开个玩笑，真要是吃饭当然得我请客了，你有啥想吃的告诉我，我带你去。”
张倩轻轻瞪了一眼，没理他的话茬。她径直走到苏棋身前：“今天是你生日，要不要一会出去吃个饭？”
苏棋愣了一下：“你怎么知道…”
“你的身份证我又不是没见过，每年的最后一天，这日子也太好记了。”张倩笑了笑。
苏棋轻瞥了一眼猴哥，后者正向他挤眉弄眼地示意着。苏棋叹了口气：“可是这里…”
“这里就咱几个，快吃快回的话，根本不耽误事。”临近包厢的角落处突然传来一个粗犷豪放的声音。一个铁塔似的光头男子应声而起，潇洒摘下的漏音耳机中还传出了“欢迎+13屠龙套装的传奇玩家再次上线”的系统提示声。
说话的是个中年男人，他的身高接近两米，浑身上下的肌肉虽然没那么结实，但透过略显单薄的衣服，仍然能给人带来巨大的视觉冲击，再搭配上眼角处的那道伤疤，普通人看到一般都会远远躲开。此人名叫方强，和猴哥一样，是这间网吧仅有的两名熟客。虽然相貌看上去有些凶恶，但他在平日里很好相处，是一个非常和善的人。
“行，强哥都这么说了，那就等比赛结束吧，这是最后一局了。”苏棋点点头，又将目光移回了屏幕中央。猴哥和张倩一左一右，默契地坐在了苏棋两旁。方强也从侧面拽过来把椅子，一屁股坐在了苏棋身后。
“你…不打页游了？”苏棋突然被包在正中，一时间还真有点不太自然。
“不打了，整个服务器除了GM（游戏管理员）没人打得过我，没意思。”方强潇洒地耸了耸肩。
“你…不打你的英雄联盟了？”
“自从上了大师，排一局好说都得等半个小时。毕竟是快二十年的老游戏了，玩的人还是太少了。”猴哥叹了口气，眼神中流露出几分落寞。
“你看的这是什么比赛啊？”张倩像是个好奇宝宝，“选手不都已经坐进游戏舱里了吗，怎么还没开始呢？”
“坐进游戏舱只是第一步，接下来还需要调整设备，选择职业和技能，最后生成地图。”没等苏棋说话，方强就率先解释道。
“从工人体育场的上座率来看，现场观众少说也有三四万人。”瘦猴推了推眼镜，“从2025年开始，虚拟现实类游戏就被不断地开发出来，然而其中能够举办顶级赛事的却只有一个，毫无疑问就是《神之领域》。”
“猴哥说的没错，这场比赛是《神之领域》S3决赛，BO5的最后一场。”苏棋的神态和语气都没有太大变化，只是在其他三人没注意到的地方，他的双手慢慢攥成了拳头。
“咦，现场有十个游戏舱啊，为什么里面只有四个人呢？”猴哥有些疑惑。
“《神之领域》的赛制比较特殊，BO5的五场比赛分别是1V1，2V2，5V5，3V3和2V2。”方强继续道，“按规定，这两场2V2的比赛中不能够派出重复的选手。”
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