小舍开始愁月月的婚事，这日上朝户部尚书李昶上奏：“陛下，苏松两地和官田租税减少，请削减外官的俸禄和生员军士的月给。”
小舍心里一怒，刚想驳斥。
皇上低沉了一会：“朕刚听得官员奉祿淡薄，生活艰难，如果再减，谁会赞同，朕替你问问。”他指了指太子宾客张本：“张爱卿，你是否愿意？”
张本是洪武年国子监出生的四朝元老，他双手一拱：“微臣如果答应，便是欺骗皇上。”
朱瞻基点点头：“张爱卿是元老，朕再问下另一位张爱卿。”他把手指指向了张小舍。
小舍也双手合十道：“微臣原本不理家务，也不知道油盐贵，近日家小说起，孩儿已长大，聘礼还不知道在那？”
“哈哈哈，爱卿说的可是大实话。”
金幼孜，杨士奇，杨溥等人也反对，此事便作罢。
殿门突然被一阵冷风吹开，宣仁缩着脖子回到龙椅上：“不过李爱卿说的苏松粮租的事，少了那么多，其原因在那里，那位爱卿可以作答？”
仁宗皇帝时派遣的广西布政使周干，曾巡视苏、常、嘉、湖诸府。周干奏道：“几个知府民众多逃亡，都说重赋所致。如吴江、昆山民田租金，以前是五升，佃农租富民的田，私租每亩要一石，虽然官府也禁止打击地主，也只不不少收个二斗。农民还是种不起，如果将官田及公、侯的田租，俱照亩税六斗的计算，农田便无荒芜之患，而佃民获安生矣。”
李昶上奏：“苏州府至宣德年间逃赋已高达790万石，松江府也有400万石以上。”
周干的上奏，朱瞻基觉察出了南直隶税赋负担的严重性，他似乎没听李昶的话。“周爱卿继续。”
周干听出皇上的意思，声音也响亮了：“臣以为，应减少官田的税赋份额，清除税吏的贪污行为，消灭当地官员的弊政。南直隶九府已经长久没知府了，尤其是“江南粮仓”的苏州府，连个同知都没有，请求皇上指派干练的官员去理这些府的财政事务，并派专使去监督他们的事务。”
大学士金幼孜与杨溥都上奏：“先请减税，不然农户全走光了，要田干什么？”
李昶擦着头上的汗：“皇上减不得，纳税户己经少了九成，再减官兵就没有吃的。”
蹇义忍耐不住上前一步道：“臣以为减税是万不得已的，但九府的官员缺员必须得改，前几年吏部多次上奏，调配京官去理政，均不得过，如今己是到了捉襟见肘的地步了。”
张小舍也急忙附议：“蹇义大人说的对，苏州知府自从汤宗大人离开，至今九年没人继任，同知又因贪吃军饷被革职，诺大的知府全靠两通判在支撑，松江府也是，只有同知一人。”
宣宗突然手一拍：“此事朝后再议，退朝！”
皇上突然一个急刹车，百官们百思不得解，只好悻悻然的退场。
小舍刚想随蹇义跨出殿门，太监赶来了：“两位大人慢走，皇上诏令请两位大人乾清宫议事。”
两人相视一看，便随着太监到宣宗的寝宫。
喝退了下人，朱瞻基便道：“两位卿方才在殿上的奏言，朕已明白，有些事是先皇所定，也不必赘言，苏州府是大郡，公务繁剧，赶紧物色廉洁奉公、有才能者出任知府，贪污暴虐、残害百姓的人不能任用，不知两位有否合适人选？”
蹇义略微沉思一番：“越府长史周忱，此人以善理财知名，可以胜任。”
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