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苏氏在第二日果然去了云阳城。
曾家与任家之前也仅仅是处在议亲的阶段，并没有交换信物和庚贴，所以任家现在要回绝，曾家那头就算不乐意也没有别的法子。
苏氏去了云阳城当日下午就回来了，告诉任老太太说苏家会出面帮任家与曾家说清楚这件事情，任老太太感激了苏氏一番。
那边，任大老爷已经开始为任老太爷出狱而奔波，只是任家忙了几日，托了不少的关系，花了不少的银子，官府就是不肯松口放人，好在与任家关系比较好的那位杨师爷告诉任大老爷，之前已经请过大夫去牢里给任老太爷看病了，任老太爷喝了几剂药之后已经退了热。任家人总算是放了点心。
就这样，任老太爷在牢里待了七八日之后，那位穆大人终于肯见任家大老爷了。之前任大老爷出来之后也曾找过穆大人几次，但是穆大人却是不肯再见任家的任何人，就连杨师爷那边也没有办法。
任家得知消息之后惊喜不已，以为这件事情总算是有了转机了。
于是这一日任大老爷在任时茂和林琨的陪同下去见了穆大人，任家众人则是在家中焦急地等待消息。
不想，任大老爷他们这么一去就是大半日，回来的时候天都已经黑了。任老太太连忙让人请任大老爷他们过来问话。
任老太太原本的身子底子还不错，任大老爷出来之后她休息了几日也就可以下床了，只是这么一番折腾让她看上去疲惫了不少。
任老太太就算不去请任大老爷，任大老爷也还是会先到荣华院来的，因为有些重要的事情必须要和任老太太甚至是任家各房的人商量。
任老太太见任大老爷来了立即就问道：“如何了？官府那边是不是已经同意放人了？”
任大老爷却是一脸疲倦地叹了一口气：“母亲，让人去请三弟还有东府的二弟他们过来吧，有些事情我自己怕是不能拿主意。”
任老太太听他这么一说，又见和任大老爷一起回来的任五老爷以及林琨都是一脸的严肃。心里不由得一沉，她立即吩咐丫鬟下去东府请人，又让人把任时敏也叫过来。
等东府二老爷和任时敏都过来之后，任大老爷才道：“今日穆大人那里松了口了。”
众人闻言皆是一喜，任老太太松了一口气，抚着胸口有些责备地道：“官府能松口就是好事。你们这副样子吓了我一跳。”
任大老爷叹息道：“肯放人确实是好事，不过任家也需要付出一些代价。”
任二老爷皱眉道：“什么代价？”
任五老爷道：“穆大人说，这次的事情干系太大，原本父亲是不能被放出来的。但是考虑到我们任家只是普通商户，这些年来也没有出过什么作奸犯科之人。加上燕北王府那边对我们任家有些印象，同意可以从轻发落。”
“那到底是怎么个从轻法？”任老太太急道。
任五老爷沉声道：“要么交出任家名下一半的煤矿和煤栈，要么给出一百五十万两银子。再每年从任家的煤矿和煤栈的出息中拿出六成来上缴，从明年开始连续上缴十年。”
“什么！”任老太太简直要蹶过去，她气道，“这叫做从轻发落？那么什么是从重发落？”
任大老爷语气艰难地道：“宁夏的余家和吴家您知道吗？也是这次因为曾家被牵连的两家。余家和吴家包括家主在内的成年男子全部被斩首，十三岁以下的男子和所有女子都被充作了官奴，两家家产全数充公。”
任大老爷的话一说出口，屋子里鸦雀无声。
任大老爷环顾了一眼众人，然后闭了闭眼睛道：“你们觉得我们还有选择的余地吗？”
任老太太感觉到了一阵眩晕。好在她知道现在还不是晕过去的时候，强撑着问大老爷道：“当真没有别的法子了吗？这不是要绝我任家后路吗？”
任大老爷苦笑着安慰道：“留得青山在不愁没柴烧，人在还能将这些损失赚回来。若是人不在了，又能怎么样？这些不也都是别人的？”
任老太太怔怔的不说话了。
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