皇太极生前一直没能拆散的多尔衮三兄弟，在他死后倒是起了内讧和猜忌……
接下来，由于眼看着豪格不得人心，多尔衮势力大衰，济尔哈朗和阿巴泰等人也都不由得起了心思。导致这场皇位之争从两边角力变成了事实上的大乱斗，一时间谁都猜不出最后会花落谁家。
因为清廷内部这种一团乱麻的怪现状，整个江南的战事基本平息了下来。哲哲太后不紧不慢地派人在南京钟山（紫金山）寻找吉壤，预备修筑帝陵给皇太极下葬。各位亲王贝勒一边厉兵秣马随时准备开打，一边互相通信串联商讨如何抱团站队的问题。至于那些刚刚投入清军旗下的汉奸部队，则是被清廷内部这些错综复杂的权力斗争，搞得一头雾水，无所适从。结果就导致原本攻略如火的各路清军，眼下都陷入了高度紧张的彼此戒备和对峙之中，谁也不敢擅自乱说乱动，以免成了第一个被打击的出头鸟。
所以，原本已是坐以待毙的江南明朝残余势力，无形中又得到了一段可以应对和调整的缓冲时间。
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但问题是，跟被头脑暂时陷入瘫痪的清军相比，江南的明朝残余势力，眼下则更是一盘散沙。
清军的情况是皇帝猝死，皇位空悬。而明朝的情况则是整个朝廷都被打掉，彻底没有了领头人。
因此，尽管面对着清廷“既要钱也要命”的无赖政策，再也没有退路的江南东林党官宦缙绅，终于6续拿出了他们善财难舍的积蓄，大办团练乡勇，一时间遍地都是各种旗号的“义兵”，总兵力相当可观。但却再也没有谁能够站出来，拿出一个说得过去的大义名分，把这些自的零散抵抗力量拧成一股绳。
相反，这些“义兵”从诞生之初，就不断劫掠民间，互相斗殴，在百姓心目中的印象没比清兵强多少。
对此，徐光启、孙元化、陈子龙这些有识之士，都是忧心忡忡。但是以他们的名望和影响力，充其量也就是能够震慑住上海一个县而已，甚至连整个松江府都无法完全掌握。所以也只能走一步看一步了。
然而，就在这一天的例行会议告一段落，众人准备吃午饭的时候，却突然来了一位不之客。
“……哦！是季明带着水师从江阴回来了？快请进来！上茶！”
伴随着孙元化的激动嗓音，一名身材健壮、皮肤黝黑的中年人，便在几名护兵的簇拥下走了进来。
此人名叫沈廷扬（表字季明），苏州府崇明岛人，乃是明末著名航海家，沙船帮的重要领之一。所谓的沙船帮，就相当于走海路的漕帮，以上海为始站，专门经营所谓的北洋贸易，即航海北上山东、天津、辽东等地，运去各种“南货”，再从北方返回上海，运来“北货”。这种生意在清代做得很大，年销售额可达几百万两之多。在明代达不到这样的水平，但是总量亦不小，光是沈廷扬家中就有海船上百，水手数千。孙元化和徐光启等松江官宦从北方南逃的时候，也都搭乘了沈廷扬家的海船。
随着清军大举入侵江南，各府各县的缙绅豪强都在募兵割据。沈廷扬也趁机利用手下的船队和彪悍水手，割据长江口的老家崇明岛，自封长江水师提督，与上海这边的徐光启等人守望相助。前不久，他还颇为急公好义地率领船队赶赴上游，向孤悬于常州府敌后，U 处在清军包围之下的江阴县运输给养。
眼下看到沈廷扬平安回返，孙元化就急切地想要询问江阴前线的战况。
“……江阴县城眼下一切平静，虏酋黄台吉暴死之后，攻城清兵无心再战，已退到二十里之外，县城军民得以外出樵采筹粮。地方缙绅也组织了几支援军入城助战。”沈廷扬淡淡地说道，然后从背后拉出一个人来，“……徐阁部，初阳兄，我这次去江阴，可是带来了一位稀客！你看这是谁来了？”
室内的徐光启、孙元化、陈子龙、夏允彝等人定睛一看，只见此人约莫三十岁上下，颔下留了三缕清须，显得很是老成。虽然衣衫朴素，但却风度不凡，双眼更是神采奕奕，一看就是并非寻常人等。
或许是由于老眼昏花的缘故，徐光启一时间倒是没认出这是谁来。而陈子龙和夏允彝却是立刻就认出了来人，并且霎时间涨红了面皮，伸手指着来人怒吼道，“……张溥！张天如！你这勾结鞑虏、引狼入室的奸贼！！江南因为你而死了多少人！怎么还有脸到这里来？！！”
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