时间就在沈家和陈家的紧张备战中一点一点过去了，传说中青面獠牙的髡贼终于逼近了余杭镇。
——就在余杭镇团练成立的第三天清晨，一个跑得汗流浃背的小贩，带来了髡贼将至的噩耗。
临战前夕的余杭镇一片寂静，被选入乡勇才一天的十五岁少年陈近南，穿着一身不太合身的旧号衣，紧紧握着鸟铳，努力把身子藏在镇口碉楼的小窗口后面，指尖因为用力过度而有些微微发白……抬头看了一眼正在满脸镇定地抽着烟袋的族叔陈家洛，他心中不由得一阵羞愧，觉得自己似乎有点不太像个男子汉。
截止到此刻为止，余杭镇上下还没有一个人亲眼目睹过髡贼的模样，也不知道这髡贼究竟有多少兵马——因为缺乏军事经验的缘故，镇上根本没人想到要派个探子去钱塘江边瞧一瞧；只是听那个从隔壁闲林镇跑过来的小贩说，昨天打进他们镇子的髡贼并不多，只有五十来号人。但个个铜头铁臂，刀枪不入。其中既有矮个子罗圈腿的倭寇，也有红头发绿眼睛的西洋鬼夷，还有浑身漆黑的光头夜叉。
一开始的时候，闲林镇的乡勇见髡贼人少，领头的武举人老爷就想捡个便宜，于是拉着四五百号壮丁，跟往日里械斗的时候一样，拿着竹枪锄头鱼叉什么的，嗷嗷叫着就冲出去了。谁知这帮人刚冲出镇口，那髡贼的鸟铳就响了，响了一遍还不算完，足足响了七八轮。这七八轮的鸟铳响完后，闲林镇的团练就不见了一大半，其中三成的人是被鸟铳给打翻了，还有七成的人则是见事不对，索性撒丫子就跑了。剩下没跑的还有百八十号人，总算是侥幸冲到了髡贼的跟前，心想这下该赢了吧，哪里料到人家髡贼的鸟铳上能装铳剑，几个回合拼刺下来，反倒是那些乡勇被打得落花流水，让髡贼追着屁股一路杀进了镇子里……
眼下，闲林镇的老爷们不是丢下娇妻美妾逃走了，就是正被髡贼吊在房梁上荡秋千楸！最倒霉的几个大户，更是连祖坟都让人家给刨了。余杭镇的几个老人都听得直摇头，说当年倭寇也没有这般丧心病狂！
“……看来这帮杀千刀的贼人果然凶悍，不过咱们余杭镇可不是连火器都没有的闲林镇！只要髡贼敢来，就让他们尝尝咱们陈家火铳的滋味！嗯！一定要打得他们听见余杭镇的名字就发抖！”
少年陈近南双手紧握着族叔陈家洛这位“火器名家”亲手打制的火铳，如此喃喃自语着给自己打气，却浑不知不远处刚刚转悠到余杭镇附近的那一股“髡贼”，连这地方究竟是哪儿，都还没搞清楚……
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“……总管堂？仓前镇？余杭镇？前面那一堆房子到底是什么地方？”
寒冷而荒芜的冬日田野上，前胶州盐枭李孟对着手中的地图左看右看，但依然深感一头雾水。
——随着大陆攻略的展开，各个加盟共和国都开始了大规模的扩军。曾经在山东组织过武装叛乱，对明朝官军和地主团练拥有丰富游击战经验的穿越者李孟，自然也被军方抓了差，故而不得不结束了他短暂的火车售货员生涯，带着他的几个山东兄弟和一票杂牌军，挂着上尉军衔再次踏上了扫荡江南的征途。
作为对穿越者的特殊优待，李孟此次负责率领的这个五十人小分队，有一大半都是海南岛的汉人，剩下的一小半也是在海南岛服役很久的日本治安军，多少会说些汉语，所以至少在语言沟通上没有太大障碍……而那些归化民军官就比较倒霉了，其中有些人的手下甚至同时被塞了说斯瓦希里语的非洲黑人，说西班牙语、法语和英语的欧洲白人，说俄语的哥萨克和说不知道什么语言的印第安战士……
但即便如此，依然改变不了李孟从凤凰山庄没走出多远，就在陌生的江南水乡彻底迷了路的事实。
迎着缺乏热度的动如阳光，李孟一脸囧囧神地盯着他手里的地图，仿佛能够从上面看出什么宝藏一样。无庸置疑的，这份依靠卫星测绘出来的地图绝对称得上精确，但也同样称得上模糊——地图上可以标注出一个稍微大一点的池塘的位置，却没办法告诉他自己到了什么地方，只能提供一个令人沮丧的坐标数字——东经xxx，北纬xxx。这固然很科学，但李孟同志更想知道的却是自己究竟是在哪个乡，哪个村……
这实在太让人伤心了，李孟不禁感到胸中传出了一阵淡淡的忧伤。
但这也是没办法的事，毕竟卫星侦察图片的效果再清晰，也赶不上实地勘测……而且也没有办法直接照搬现代的杭州地图，因为虽然杭州还是那个杭州，可更下一级的细微地名，在古代和现代的差异却是大得惊人，很多村庄与河道的位置也有过大幅度的变更——所以最后只能发了张不完整的地图下来，除了府城县城之类的“大地方”有注名之外，其余村镇的名称全是一片空白，需要使用者自己去打听……
很显然，这种好像猜谜一样的不靠谱地图，让原本方向感就不算太好的李孟，走着走着就糊涂了。
更要命的是，分配给他的向导也是个不靠谱的货，在凤凰山附近还认得路，再远一些就变成睁眼瞎了。
此时此刻，他就站在一片光秃秃的冬日田野里，对着地平线尽头那座陌生的镇子困惑不已……于是，李孟便挑了三个自称有过骑马经验的士兵，外加凤凰山庄方面提供的不靠谱向导，组成了一支小小的侦察队，去打探一下这里究竟是什么地方，顺便看看前边那座镇子的防务怎么样，是否容易拿下……
由于在江南水乡实在很难搞到马匹，于是这四名侦察兵只能骑着小毛驴慢腾腾地出发。
另一边，随着这四名“毛驴骑手”的逐渐靠近，守在余杭镇口那座碉楼上的乡勇们，顿时发生了一阵小小的骚乱——髡贼！真正的髡贼来了！虽然只有四个人，也不像传说里那么青獠牙，但确实是留着跟还俗和尚一样的短发，还有那一尺半长的铳剑，也如同传说里的一样，在阳光下泛着寒光！
一看到贼人出现，年少气盛的陈近南急急忙忙地举起了火铳就要开打，身为“火器达人”的族叔陈家洛赶忙劈手一个巴掌制止了他：“……太远了，打不中，先耐心把他们放近了，然后听我号令，大家一起打！虎蹲炮也要准备好。这是贼人的侦骑，为了杀鸡儆猴，咱们一个也不能放过！”
碉楼上的诸位余杭镇乡勇皆深以为然，于是一个个屏息静气不提……果然，这四个骑着小毛驴的髡贼先是在远处转悠了几圈，又仔细打量了一番竖在路边的界碑，发现碉楼上没什么反应，就大着胆子逐渐凑了过来，并且越走越快，一直走到了碉楼脚下。其中一个领头的髡贼，还在碉楼旁边跳下毛驴，从怀里掏出一张纸，对着里头的人高声念诵着什么，可惜余杭镇的乡勇们基本没怎么听懂——在普通话还没有被推广的年代，广东人如果跟杭州人用方言交流的话，基本就等于是鸡同鸭讲。
尤其是初次上阵的少年陈近南，更是连一个字都没有听进去，倒是紧张得连汗水都快把鸟铳给浸透了。
这时候，“火器达人”族叔陈家洛突然伸手往墙上重重一拍，高声喝道：“打！”
听得族叔一声令下，陈近南立刻下意识地从窗口探出半边身子，瞄准领头的那一个贼人开了火，开火的瞬间，陈近南感觉到身子一震，鸟铳紧跟着喷出一阵白烟，呛得他眼睛又酸又麻……朦朦胧胧中，他仿佛看到那个拿着纸的贼人晃了两晃，露出一副不可置信的表情，然后哼都没哼一声就倒了下去，
打中了！有生以来第一次拿火铳射人的陈近南，还来不及发出喜悦的欢呼，就听见身边一串噼噼啪啪的脆响——族叔陈家洛和其他十几个陈家子弟也相继打响了鸟铳。在如此近距离的攒射之下，四个全无防备的髡贼有三个被打翻。只有离得最远的一个髡贼，见状便缩在驴子后面，暂时逃过了一劫。
再接下来，陈家祠堂小心收藏近百年的四门虎蹲炮，也相继点了火，一声紧跟着一声的炮响恍若雷鸣，将碎石头、破瓦片和不合口径的报废铅弹，如同疾风暴雨一般往外猛轰……可就是这样的神兵利器，也没能把最后的那个贼人给留下——烟尘散去之后，这家伙依旧安然无恙，只是见势不妙，扔下同伴掉头就跑。
——即使在戚继光的时代，虎蹲炮也只是一种以发射霰弹为主的辅助兵器，好处是：啥碎石头、破瓷片都能往里塞，近距离能糊敌人一脸。坏处是：这东西的射程非常近，攻城的时候威力不够，野战的时候呢，炮位是固定的，不方便移动，更加难以瞄准。到了清代，就被威力相似，但更加轻便的抬枪给取代了。
（最起码三杆抬枪的重量才赶得上一尊虎蹲炮，可见中国古代的火器还是在不断进步的。）
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