威尼斯紧急委员会的成员也在不断死去,但直到临死前的一刻,他们都从未放弃职责。成千上万的威尼斯人死了,但这并非他们的过错。他们已做了他们能做的一切。普通人也表现出惊人的勇气。每一天都有无数人倒下,可活着的人还是继续工作。这里没有战争,可每一个船夫、每一个工匠、每一个公务员都像是勇敢的战士。他们如同顶着箭雨默默前行的军队——每一天、每一刻都死伤累累,但依旧保持着阵线。
这就是1348年的威尼斯,一个在绝望中依旧坚守希望的城市。
要知道,凶残的敌人或许能促使人们勇敢团结,但不可捉摸的病魔却只能让人变得恐惧和涣散。在无可抵御、无可预防、无可捉摸的黑死病面前,威尼斯人能够做到这一步,就已经是难能可贵了。
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可是,尽管威尼斯共和国当局在浩劫之中的表现堪称可歌可泣,但这场瘟疫已经越了凡人的能力极限。威尼斯的紧急委员会也没有办法拯救病人,充其量不过是阻止了饥荒和暴力的蔓延。随着时间的推移和死亡的降临,这座璀璨的伟大城市,还是在无可挽回地一步步地滑落深渊——商店和集市一家接一家地关门了,造船厂和码头成了垃圾堆,威尼斯紧急委员会的当权者,也只是在绝望的黑暗之中努力坚持。
越来越多的居民开始逃到偏僻的乡村去避难。只有那些最顽固的市民,还犹如孤魂野鬼一般,坚守在这座逐渐变成废墟的城市里,默默地等待着灾难结束的那一天……或者是这个世界的末日来临
然后,就在这一派走向毁灭的恐怖氛围之中,希望的曙光却也在地平线上悄然升起——从大约两个月之前开始,关于“天使降临、消弭瘟疫”的传言,就从法国和罗马不断传来。自诩为理性的威尼斯人最初嗤之以鼻。但是,当“天使降临”的神迹,终于出现在亚平宁山脉对面不远处的佛罗伦萨之后,威尼斯人终于坐不住了,开始尝试着向佛罗伦萨派遣特使,企图祈求善良的天使们施展神力,拯救自己的城市。
——再接下来,威尼斯人就现了,天使对世人的救赎确实存在,但却并不是免费的。
事实上,甚至可以说是昂贵得骇人听闻。
“……一百万杜卡特金币？居然一张口就问我们要这么多钱？他们到底是天使还是魔鬼？”
威尼斯总督府的会议室内,一位中年人怒冲冠地敲起了桌子,“……这根本就是最卑劣的敲诈勒索”
“……请冷静一点儿,先生,不知您是否承认一个真理：再多的金钱也买不来我们的生命？”
白苍苍的总督阁下于咳一声,制止了对方的咆哮,“……截止到目前为止,我们的城市已经死了一半的人口诸位的家族之中也都有亲属丧生。看看窗户外面吧到了这等境地,我们还有讨价还价的余裕吗？”
众人闻言之后,一时间不由得沉默下来,扭头透过会议室的窗户朝外面望去,圣马可广场上的驷马铜像依旧昂然屹立,但昔日那些乱哄哄的小摊小贩,却已经消失殆尽,连乞丐都找不到几个,只有萧瑟的风儿不时吹动着地面上的落叶。在广场旁边的市内运河里,也看不到几艘威尼斯特色的“贡多拉”小船,显得分外空旷而又寂寥……一股阴森、压抑、苍凉、绝望、恐惧和悲伤的氛围,在这座熟悉而又陌生的空旷城市里油然而生。 ．knshom让人简直不敢相信这就是伟大的威尼斯,璀璨的亚得里亚海明珠
看到这样犹如废墟一般死寂的萧瑟市容,即使是最吝啬的人也不得不承认：威尼斯已经等不起了。哪怕是再苛刻的条件,也只能咬紧牙关忍受下来——否则等到威尼斯人一旦死光,留着再多的钱又有何用？
但问题是……“我们真能拿得出这么多金币吗？总督大人”
——虽然威尼斯共和国每年的财政收入,确实是高达上百万杜卡特金币,但并不意味着总督府的金库里就存着这么多的金钱。事实上,眼下全世界的杜卡特金币总铸造量,大概也就是一百万枚多一点,所以这笔收入在很大程度上只是一个账面数字,实际上是以各种各样的商品、地产甚至欠债的形式存在。
所以,即使威尼斯的富人们愿意倾家荡产,他们也未必能够从城里搜刮出那么多金银钱币来。
“……这个诸位大可以放心,天使们表示愿意接受绝大多数财物的折现,不一定非要钱币不可。更何况,根据我们之前与天使们的密谈,只要过程运作得好,我们或许未必要倾家荡产,反而还能大赚一笔呢”
总督大人老奸巨猾地嘿嘿一笑,“……事实上,拯救世界也是一门绝好的生意……”
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