可敦城，辽朝西北路招讨司衙门
大雪纷飞的室外，刺骨的寒风犹如厉鬼般呼啸；昏暗阴沉的室内，巨大的牛油火把在熊熊燃烧。
突然间，只听得“嘣”的一声，紧闭的木窗被暴风雪往里面吹开，屋外的狂风立时卷着雪花涌入，火焰一阵疯狂的扭动，将屋内坐着那人的影子拉得歪歪斜斜，如入鬼蜮。
——寒风骤然袭来，纵使裹着华贵的貂皮大氅，耶律大石依然不由得打了个哆嗦，只得径自起身，重新关上窗板，又移来一个沉重柜子，将窗板堵上，这才重新坐回火光之下，提着毛笔皱眉苦思。
虽然他此时已经在可敦城设立衙门，分封官吏。无奈漠北虽已被辽国治理百年，文教的氛围依然薄弱。粗通文墨的识字人比最上等的骏马还要稀少，很多琐碎的公文事务还是只有由他这个契丹翰林亲力亲为。
而更让他忍不住哀叹的，则是可敦城目前拥有的积储和军力。
“……军马八万匹，宫帐兵五百，部族兵一万骑，铁甲二百副，皮甲三千副，库存粮秣还可支两个月……唉，我堂堂大辽，昔日疆域万里，眼下却沦落到只剩了这点家底么？如何还能与金人相争？”
——自从天祚帝耶律延禧于两年前兵败被俘之后，辽国这座破碎崩塌的大厦，就只剩了僻处漠北的耶律大石这一路孤军，以及西北路招讨司治所可敦城这样一座孤城。
昔年辽国在全盛时期，疆域曾到达北海（贝加尔湖），囊括整个漠北草原，并设立了西北路招讨司、乌古敌烈统军司等对漠北各族进行管制。到了辽朝末年，契丹人对漠北民族的控制力大为减弱，乌古敌烈统军司已经名存实亡，但这个地方的本土游牧民族仍然还没有形成大一统的气候，只是出现了一些局部的、不稳定的部族联盟。依靠契丹人昔年的一点余威，耶律大石还能勉强震慑住漠北诸族，保住可敦城不失。
但问题是，如果他想要依靠漠北的人力物力，与纵横中原的金国对抗，就显得犹如螳臂当车了。
——对于曾经崛起过匈奴和突厥这样的霸主，自古全民皆兵、号称“控弦十万”漠北游牧民，契丹人的提防和限制程度一向还在对待女真人之上。自从建国以来，就竭力限制铁器和食盐输入草原，逼得他们只能用石头和骨骸磨制箭头来进行狩猎，以此来削弱这些游牧民的军事实力。此时的漠北各部，大多穷困至极，纵然是部族首领，也未必能拥有一副铁甲。普通部民能搞到一口铁锅，便已称得上富裕了。
在辽国强盛的时代，这一严苛的政策有效削弱了草原游牧民的战斗力，即使偶有叛乱，也是旋起旋灭。但到了大辽五京皆失，仅剩可敦城一隅的时候，却成了耶律大石重整军备的巨大障碍——虽然同样是冇机动性极强的骑兵，但漠北这些穿着皮袍子、射着骨头箭簇的未脱产民兵，如何能打得过金人的铁甲重骑？
如果说，击退金兵、恢复故国还只是长远谋划，可以慢慢等待时机、再想办法。那么眼前这场由暴风雪而导致的草原白灾，则更是让耶律大石的弱小政权几乎陷入了自行瓦解的危局——大批牲口在风雪中被冻死，导致食物供应的缺口进一步加大。还有不少勇士被活活冻死，让耶律大石不由得痛心疾首。
作为辽朝的西北重镇，以及历次平定草原叛乱的前线军事基地，可敦城的府库一向囤积甚丰。但是，在女真灭辽的战争之中，虽然可敦城一直未受金兵侵扰，驻扎的军队、放牧的御马和囤积的辎重却被辽军多次调用，等到耶律大石入主可敦城之后，草原上又是连年遭灾，仅有的一点积储也渐渐消耗殆尽。
尽管耶律大石在不得已之下，已经遣散了之前召集的大多数漠北部族游牧骑兵，让他们各自返回本部落就食，以减轻可敦城的食物和燃料供给压力。但在眼下的可敦城中，还是缺少铁锭、缺少医药、缺少布匹、缺少食盐、缺少粮食……连取暖的燃料都不太够用。府库内仅剩的存粮和牲口，虽然还够全城军民吃过这个冬天，但接下来青黄不接的春荒时节又该如何熬过？
一想到这些巧妇难为无米之炊的大麻烦，耶律大石就愁得要掉头发。但即使他把头皮抓破，也没法凭空变出粮食和铁器来——粮食和盐还可以在开春之后想办法组织商队，从西夏人那里采购一些。但铁器这样能够增强战争潜力的东西，即使在西夏也是不准向草原大规模销售的违禁品……
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