（一）
魔理沙十岁那年，遭遇了她这辈子最大的危机。
又是一个春天，又是一场油一般粘稠的细雨，深灰色的天空压得很低，让人喘不过气来。浑浊的雾气环绕于四周，远方的树影朦朦胧胧，如同睡魔那干枯的魔爪一般，叫人心生畏惧。
此时的魔理沙，正在魔法森林那泥泞而又崎岖的兽道上狂奔。她的衣衫已被雨水打湿，小腿上沾满了泥点子，黑色的小皮鞋里也灌进了泥水和沙土，每踏上一步都沉重无比，可她完全无暇顾及这些，只是没命地奔跑着。
“呼......哈......哈......”
魔理沙的呼吸变得越来越急促，也越来越难以为继。她的体力好像被周围那些妖怪般扭曲的老树给抽走了，平时恨不得绕着幻想乡跑一圈都不带喘气的，到了这紧要关头，她竟然快要跑不动了。
于此同时，一路追在她身后的脚步声，也越来越近了。
现在，如果她停下来，她会被杀掉；如果她回头，她会被吓死。她只有跑，笔直地向前跑，直到筋疲力竭。
然而，这段逃亡之旅，结束得比她想象中的还要快上一些。
或许是因为这森林里的光线太过昏暗了吧，她脚下的那个小水洼，被她错认成了可以安全踏足的平地——实际上，它距离“安全”也就只有浅浅的几厘米而已。
就是这几厘米深的小坑，绊了她一下。全速奔跑的魔理沙一下子失去了平衡，身子一倾，“啪叽”一下扑倒在泥地上。
脚扭了，嘴唇磕在了凸起的尖角小石头上，撞出了血，浑身上下都沾满了又湿又冷的臭泥......种种的疼痛与不适，魔理沙竟然一丁点都不在乎。
因为她知道，她死定了。
那大象一般沉重的脚步声在魔理沙身后很近的地方停了下来，她感觉到地面在震动，便挣扎着想从泥地上爬起来，可是在她真正使出力气以前，她的身体便缓缓地“飘浮”了起来。
实际上，她并没有真的浮起来，她是被一股怪力给提了起来。
两根足有她胳膊那么粗的手指头，揪着她的衣服，将她提了三米多高，凑到了一直在追逐她的那只妖怪的面前。到了现在，她终于看清了那个怪物的样子。
怎么说呢，那是个长得跟传说里的“食人魔”一模一样的家伙：三米多高，皮肤通红，体态臃肿，还驼着背。它那光秃秃的脑袋上只长着一长一短两根犄角，狰狞的丑脸上满是褶子和疙瘩，嘴里头一口既不锋利也不整齐的大黄牙，身上的体毛和手脚上的指甲肆意生长，似乎从未修剪过。而那满身的污垢与泥巴则告诉魔理沙：这家伙上一次洗澡，还是在娘胎里。
它赤裸着上身，下身只围了一条兽皮，手里提着一根大木棒，浑身散发着咸鱼一样难闻的体味。还好，它那条兜裆布遮得还算严实，实在是谢天谢地了。
就这么一个猥琐至极，丑陋至极，翻遍字典都找不着恰当的形容词来形容它的，肮脏的妖怪，现在就要张开巨口，一口生吞了魔理沙。
这么一想，魔理沙便开始感到后悔了。
她真的不应该跑到魔法森林里来的。“村子里和村子外头是两个世界”，大人们曾经这么告诫过她，但她从没放到心上过。现在，她知错了。
还有藤井和彦那家伙，说什么“发现了一栋楼那么大的蘑菇”，呸！净放狗屁！
“我要是能活着回去，”魔理沙心里这么想着，“看我怎么收拾那小子。”
可惜，她不会活着回去了。
“呼......呼......”
污浊的喘息，混杂着浓郁的口臭，扑面而来，熏得魔理沙睁不开眼睛。那妖怪像条野狗一样喘了一阵子，便张开大嘴，说道：
“你这娃子忒能跑，累得俺喘不过气来，这下让俺抓住了，看俺不把你生吞活剥！”
它说话的声音贼粗，贼大，离魔理沙还贼近，震得她双耳嗡嗡直响。等它闭上嘴，魔理沙像是要聋了一样，耳朵里头除了尖锐的鸣响之外，啥都剩不下了。
正因为如此，她才没能察觉到事态的变化。
直到那只妖怪大吼了一声，松了手，将她丢在地上，她才意识到，或许，自己这回不用死了。
“嗷啊！”
妖怪咆哮着，扭动着身体。当它转过身，背对着魔理沙时，魔理沙才看见，它的背上，插着一根木箭。
正前方的不远处，在那墨绿色的树林之间，有一个文弱的男人，正拿着一把十字弩，一脚踩着凸起的树根，傲然面对着这头比他强壮上百倍的怪物。
那家伙满头白发，戴着眼镜，瘦高个，一身的书生气质，却怒目瞪视着那只妖怪，像头随时准备发动攻击的豹子。
“香霖！”
魔理沙喊出了她的救星的名字。
霖之助看了她一眼，却并没说什么，只是默默地，给自己的弩又搭上了一支箭。
“你这杂毛，敢暗算俺！”
那妖怪拔掉了插在背上的箭矢，一把将它捏成两段，泄愤一般地猛丢在地上，破口骂道：
“俺要把你砸成肉泥！”
霖之助依旧一声不吭，只是举起了他的十字弩，用箭尖对准了妖怪的眼睛。
“去死吧。”
他冷冷地说着，同时，扣下了扳机。
“呜啊啊啊——”
木箭精准无误地刺入了妖怪的眼窝，将那只通红的眼球捣成了浆糊。对上一般人的话，单这一箭便足以致命，可是眼前的这个家伙，要远比一般人，甚至一般的妖怪，皮实得多。
这一回，它连箭都懒得拔了，就这么保持着眼睛里插着一根箭的状态，提起木棍，嗷嗷叫着冲了上来。霖之助见它这样，并没有惊慌，迅速搭起第三支箭，瞄准了那家伙的胸口。
“嗖”地一下子，第三支箭也命中了目标。可是那只妖怪非但没有停下来，由于异常的愤怒，它反而冲得更快了。等霖之助想起来要后撤的时候，二者之间的距离已经太近了。
妖怪抡起了它那根比霖之助的身高还要长上几寸的大棍，一棍子扫到了霖之助的腰上。只听见一声令人头皮发麻的闷响，霖之助的身体像个可笑的布娃娃一样，轻轻地飞了起来，最终撞上了一棵大树，又慢慢地滑落到地上。
他低着头，一动不动，鲜血从衣服底下渗了出来，从他的口鼻之中滴了下来。他的眼镜落在了数米之外，碎得连玻璃渣都没剩下。
“香霖！”
魔理沙的哭喊撕心裂肺。望着垂死的霖之助，她的心里，只剩下冰冷的绝望。
“呼......呼......”
那妖怪喘了两口气，便把插在自己身上的两支箭给拔了出来。它甩了甩大棒前端的血迹，往地上猛地一砸，道：
“这杂毛，俺还以为他有什么本事，原来是个只会放暗箭的孬种！”
接着，它便扛起棍子，朝霖之助走了过去，边走边道：
“你废了俺的眼睛，俺就要把你的骨头都抽出来，做成一张椅子！”
然而，刚走两步，它便停下了脚步。并不是它自己要停下来的，而是有某些东西绊住了它的脚，让它迈不开步子。
那妖怪低下头一看，立马就乐了：
“啊哈哈哈哈！”它放声大笑道，“你这丫头真真地不知好歹，还敢来给俺下绊子！”
只见那魔理沙，正张开双臂，咬紧牙关，死死地抱着那妖怪的脚踝。她将自己的双脚深深地插进泥地里，以此为支点，企图阻挠妖怪前进的脚步。
她知道这种行为毫无意义，但她总得做点什么。让她看着霖之助被妖怪杀掉，她做不到。
“反正都是要死的，”魔理沙心道，“我可不想死在香霖后头！”
“天堂有路你不走，那好，俺来送你上路！”
那怪物说罢，一抬腿，便将魔理沙踢飞出去好几米。等魔理沙在泥地上滚了几圈，停下来，脱力地趴在地上时，她抬起头，看见的是那根高高举起的大木棒。
到了这个份上，她不仅不再害怕，反而还有点想发笑了。自己的弱小与无知，霖之助那毫无意义的牺牲，在妖怪面前如同垃圾一般的人命，一切都变得如此的可笑。
“如果有来生，”她心想，“我要去练武。”
“啪滋！”
下一个瞬间，魔理沙听见的，却不是棍子敲碎头颅的声响，而是一阵尖锐的电流声。
那只妖怪的身体僵直了，握着木棍的手就那么举着，迟迟没有落下来。它的面部肌肉抽动了几下，话都说不出来一句，那小山一般的躯体便轰然倒下，伏在地上，不再动弹了。
等它倒下以后，魔理沙才看见了站在它身后的森近霖之助。他双手紧握着一根漆黑的、正冒着火花的短棍，衣服上满是血渍和泥巴，站都站不稳当。
“它说自己是用来‘自我防卫’的......”霖之助的嘴角，浮起了一丝沾着血的，惨兮兮的微笑，“我看它倒像是杀人用的。”
言罢，他便跪倒在地上，紧紧地捂住了腰腹部的伤口，急促地喘息起来——跟魔理沙一样，他也快到极限了。
不过最终，获胜的是这弱小的二人，而非那头强大的怪兽。
“香霖！”
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