那日雷猛带走柔溪后，罗德义便在厅堂正襟危坐，等人前来。不多时，一队人马便闯入罗府，为首者身着飞鱼服，腰佩绣春刀，趾高气扬，对着罗德义等人高声喝道：“我乃锦衣卫千户纪永，哪一位是罗德义？”罗德义起身施礼答道：“下官便是。”
按理锦衣卫千户官阶为武正五品，而罗德义是武从二品，本不必向纪永施礼；但锦衣卫乃皇家侍卫亲军，专理皇帝钦定案件，权力仅次于东厂，任谁见了自矮三分。纪永盛气凌人道：“奉指挥使毛大人之命，缉拿朝廷重犯罗德义赴京，其他人就地收监，敢拒捕者格杀勿论。这是朝廷驾帖。”说完将驾帖在罗德义面前一抖，立即收了起来。纪永一挥手，几名随从将罗德义五花大绑，根本不容他辩解，推推搡搡地带走了。
不几日便押解至京师。先打了罗德义四十杀威棒，投入诏狱大牢，不理不问。次日傍晚，两名狱卒打开牢门，二话不说，将罗德义拖至一间宽敞的房屋。房中灯火如豆，光线昏暗。各种刑具杂陈，如同面目狰狞的恶鬼，让人不敢直视，眼前好像看到受刑之人苦不堪言的惨状，耳边似乎响起阵阵痛不欲生的哀嚎；房梁垂下罗网般的铁链，烛光下投出的黑影，如同弯曲缠绕的巨蟒，随时都能把人吞噬。房中疫疠之气充斥，冤屈之魂游荡，简直就是人间地狱。
罗德义心里明白，这里就是人们谈之色变的诏狱大监。锦衣卫奉旨行事，可直接拷掠刑讯，刑狱专呈皇上；而且权力极大，刑部、大理寺、都察院均无权过问；狱中刑法残酷，让人闻风丧胆。
未久，大牢里走进两人，在案几旁坐定。狱卒匆忙上前施礼道：“启禀毛大人、曹公公：人犯罗德义带到。”罗德义借着昏暗的烛光，将眼前人打量了一番。模糊看到二人皆穿厚底皂靴，右首之人身着蟒袍玉带，腰佩绣春刀，头戴乌纱官帽，是锦衣卫打扮；左首之人身穿大红平金绣麒麟袍，手持拂尘，头戴漆纱三山帽，却是太监装束。
只听右首之人道：“罗德义，你可知罪？”罗德义慨然道：“下官何罪之有？”那人厉声道：“你私通瓦剌，卖国求荣，罪大恶极！”罗德义愤然道：“凭空污陷，证据何在？”那人道：“人证物证俱在，到时自会与你对质。”罗德义“哼”了一声，嘲讽道：“谁不知锦衣卫为邀功请赏，经常罗织罪名，滥用酷刑，你们造得冤案还少吗？”那人勃然大怒道：“左右，大刑伺候！看你招是不招？”早有虎狼般狱卒将罗德义摁倒，用起刑来。
先问板，后拶指，再上夹棍等，几套刑法过后，又将罗德义吊于铁链上。他脸色苍白，汗如雨下，唇舌尽被咬烂，浑身鲜血淋漓，如筛糠般抖动。那人一字一顿地问：“招是不招？”罗德义有气无力道：“你们无凭无据，妄图屈打成招，我要面圣，我要面圣！”
这时，左首一直沉默不语的人站起来，轻轻走近罗德义，用尖细难听的嗓音说道：“罗将军，别来无恙啊！还记得故人否？”说罢，竟发出一阵邪魅的笑声，让人不寒而栗。罗德义感觉这声音似曾相识，抬眼一看。眼前这人体态偏胖，大脸小耳，鼠目塌鼻，颧骨突出，嘴角下垂；一张惯有的笑脸皮笑肉不笑，眼神凌厉，自带几分狠毒。罗德义心中一凛，不由脱口道：“曹吉祥！”
这人听了，“嘿嘿”笑了几声，道：“罗大人好记性哪！”转身对狱卒道：“罗大将军天生异禀，钢筋铁骨，曾拜高人为师，学得一生好武艺，这点刑法如同挠痒痒。还有什么新鲜玩意儿，快使出来，再让罗将军舒坦舒坦。”一狱卒名叫刘正，外号“鬼见愁”，急忙上前施礼道：“禀曹公公：咱诏狱刑讯有大小刑法十八道，每道都会让人求生不得，求死不能，其中顶级刑法又有四道。”曹吉祥点点头，问：“哪四道？”刘正答道：“回公公，是‘过山龙’、‘蜕蛇皮’、‘弹琵琶’和‘刷砂锅’。不管是铁臂铜人，还是金刚罗汉，任意一道刑法用过，没有不老老实实招供的。”曹吉祥饶有兴趣地问：“哦？怎么个施法？”
曹吉祥听罢抚掌不已，笑道：“好刑！好刑！那就弹个‘琵琶’吧，毛大人，你我就在这诏狱大监中，一边品茗论道，一边听一曲‘阳春白雪’可好？”左首的毛大人不住点头道：“好，好。”然后，一挥手，两旁狱卒七手八脚将罗德义解下铁链，捆翻在地，摁住手脚，撩起上衣，露出脊背。“鬼见愁”刘正手持尖刀，在肋条上用力一划，尖刀过处，血肉横飞，留下一条深半寸许的伤口，皮肉外翻，甚是骇人。罗德义忍不住哀嚎起来，刘正面带笑意，丝毫不以为意，反手又是一刀，如此反复，最后昏死过去。
曹吉祥意犹未尽地说：“毛大人，今日就到此为止吧，细水长流，好戏要慢慢欣赏呀。哈哈！”毛大人道：“那姓罗的有眼无珠，敢找曹公公的晦气。卑职定叫他求生不得求死不能。”曹吉祥正色道：“毛大人此言差矣，你我奉命行事，是为皇上效力分忧。这是公事公办，决不是报私仇呐。”毛大人忙点头讪笑道：“是，是。”曹吉祥道：“等拿了口供结案，也算毛大人大功一件。”毛大人陪笑道：“那就有劳公公在皇上面前多美言几句。”
这毛大人单名一个旺字，现任锦衣卫指挥使，近来蒙得皇帝垂青厚爱，前途光明，正值春风得意之时。曹吉祥是司礼监随堂太监，地位仅次于掌印太监陶公公和秉笔太监鱼谨臣。曹吉祥有权有势，炙手可热，人们趋之若鹜，竞相巴结于他，毛旺就是其中之一。司礼监秉笔太监鱼谨臣是东厂督主，同样受皇上器重，曹吉祥常受制于鱼谨臣，他知道锦衣卫与东厂素来不和，也乐于结纳毛旺以壮大自己的势力。因此，曹毛二人一拍即合，狼狈为奸。
这时，忽听狱门啷当作响，进来一名太监来传皇上口谕，下诏令锦衣卫将罗德义收监候审，不准动用私刑。
二人起身走出监牢，来到锦衣卫大堂，在内堂上坐定。毛旺狐疑道：“公公，皇上日理万机，为何突然过问此事？”曹吉祥道：“肯定有人在皇上跟前嚼了舌根。难道是兵部于大人？”毛旺道：“自从京师保卫战之后，皇上对于大人深信不疑，要风得风，要雨得雨。他要插手这事，可有些棘手了。要治罗德义死罪，必须将此案办成铁案，以堵悠悠之口。不才可否知晓此案来龙去脉？那人证物证又在何处？还望公公告知一二。”曹吉祥沉思片刻，说道：“毛大人也不是外人，咱家说说也无妨。”接着曹吉祥便将此案的前因后果细细道来。
曹吉祥是永平滦州人氏。年轻时，曾娶妻并生有二子，长子曹铮，次子曹钦。曹吉祥好逸恶劳，不务正业，家中光景过得捉襟见肘。他去当地一家富户盗窃财物，因事情败露，被官府通缉，无奈之下一走了之；后因机缘巧合进宫做了太监，投到大权监王振门下。曹吉祥工于心计，善于专营，没几年便在众多太监中崭露头角。
正统年间，曹吉祥被派到大同镇守军中任监军。他心胸狭隘，生性阴毒，贪财喜功；对军务一窍不通，却喜欢指手画脚，横加干涉。军中将士无不厌恶憎恨，只是敢怒不敢言。罗德义性格直爽，又正值年轻气盛，因看不惯曹吉祥的所作所为，多次冲撞于他，故彼此结下了梁子。
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