皇上让刘瑾去查科场舞弊案的消息当天就飞遍了京城。
稍晚些时候，上折子的几个御史家就被内行厂围了，说是办案，却是什么也不干，就是围着。
这几家人还愤怒的据理力争，又说要弹劾内行厂。
外头的人却眼皮都不撩一下，别说是奉了上谕查案的，就算没口谕，敢弹劾刘公公执掌的内行厂，那真是嫌死的不够快了。
一些当铺的掌柜伙计也被锦衣卫带走了，京城连带周边地界都贴起那靳家书童的画影图形海捕文书。
到了第二日，满大街的消息都是刘瑾刘公公秉公处理案件，不让宵小诬陷朝廷重臣。
又过了一日，几个御史家还被围着，那据说畏罪潜逃了的家童还没被抓回来，这边殿试的日期以及读卷官的名单已张榜公布了。
靳贵的名字赫然在读卷官名单上。
得到消息的贡士们都松了口气，这便是朝廷认为舞弊案为假，会试成绩不会作废了。
这读卷官除了内阁几位阁老、六部尚书外，另有翰林院侍读学士蒋冕和翰林院侍讲学士毛澄。
也巧，公布殿试读卷官这日，沈瑞两口子正在毛家做客，却是玉姐儿诊出身孕。
正德二年玉姐儿诞下男丁后一直不曾有妊，毛家几代单传，长辈们也都晓得自家情形，得了个男丁便足矣，也不曾抱着过多期望。
这次忽然有孕，毛家大喜过望，自然要赶紧通知玉姐儿娘家——虽然母亲不在，但兄弟沈瑞这不刚好在京么，论礼数也当知会一声的。
沈瑞杨恬自也欢喜，又拉了几车吃穿用度到毛家。
玉姐儿忍不住嗔道：“莫说从前送回来的，只你们这次回来就给过一份了，这才几天，又拉了这许多来！”
杨恬怀里抱着玉姐儿的长子骁哥儿逗弄，口中笑道：“那如何一样，回来时东西是给你的，这一份却是给我小外甥的。”
骁哥儿已是到了听话似懂非懂的时候，听得舅母叫外甥，便张口脆生生的应了。
逗得杨恬笑得前仰后合，好一顿揉捏这粉团子似的小人儿，喜欢得舍不得撒手。
玉姐儿虽也跟着笑，但见杨恬如此喜欢小孩子，心里又不免为杨恬难过。
她到底忍不住向杨恬低声道：“也别心急，好好养着身子才是最要紧的。你瞧我，当初不也这样急那样急，这生了骁哥儿又是好几年没动静，我都以为就这一根独苗苗了，不想这悄没声的又来了。你养好了身子，缘分到了，自然孩子就来了。”
杨恬微微红了眼圈，点头道：“你放心，我都明白的。”
屋里正是气氛伤感时，外头就有仆妇喜气洋洋的进来通禀老爷被选为殿试读卷官了，一时间又热闹起来。
去年顺天府乡试毛澄就是主考官，这次又作了殿试读卷官，这便是要升官的前奏。
阖家又都悄悄说大奶奶肚子里这小哥儿是带着福气来的。
毛家虽是欢喜，却也不张扬，尤其是在先前闹出科场舞弊案的时候，更应该低调。
恰沈瑞两口子在这边做客，便以此为由头置了一桌好席面权作庆贺了。
沈瑞吃了一回酒，又陪着毛澄老爷子聊了好一阵子朝事，这才同杨恬告辞出来。
车刚进了仁寿坊，没等进府门，就遇上了沈林的车驾。
沈瑞不由笑道：“林哥儿可是看完皇榜来的？如今可是踏实了吧？好生准备殿试罢。”
沈林却是有些愁眉苦脸的样子，低声道：“二叔，张鏊到我家拜见了我母亲……”
沈瑞不由一愣，忙将人让进书房详谈。
却说张鏊也真沉得住气。
谣言满天飞的时候，他没有登丈人家门解释；沈理升官的圣旨下来时，他竟也没登门。
倒是在这贡士拿稳了、且按照他的成绩一个进士是跑不掉的时候，才去拜见岳母。
谢氏就是被那谣言气病的，虽然沈林极力掩盖真相，再三安抚母亲说就是造谣污蔑，就是故意陷害云云，但张鏊始终没登门，谢氏心里便有一笔账了。
日日按着心口窝嚷嚷要退亲，天天叨念济南府的回信怎的还不送到。
倒是沈理的任命下来后，她喜极而泣，不知是不是心下大定，倒是安静下来，不似之前那般吵闹了。
今日张鏊登门了，谢氏也没有喊打喊杀的，只冷冷表示，不见。
张鏊却是撩衣襟就要跪在大门口街面上。
沈林哪里敢让他这么跪着，一家子名声还要不要了——尤其父亲刚升官，正是不少人盯着的时候，便只得让人进来了。
张鏊请沈林屏退了下仆，伸手就掏了沈枚的庚帖出来，双手捧到沈林面前。
唬了沈林一跳，心道怎的我家还没提退亲，你倒是要退亲了？
这个庚帖他接不得，便是接了也没得男方庚帖退还，张鏊的庚帖是在谢氏那边的。
张鏊道是想与岳母禀明一些事情，之后若岳母想退亲，他悉听安排。
沈林无法，只好去与谢氏说了，这才带张鏊进了上房。
打发了满屋子下人出去，张鏊往病榻前一跪，异常平静的承认他去巴结了刘瑾，又言说为的是避免被打击报复榜上无名。
“您心里的恨我深知，而若非焦芳投靠了刘瑾，我祖父亦不能被逼死，此亦是我心头大恨。然，若我被黜落，一辈子在乡间，便记着这仇恨又能怎样？”
张鏊一脸果决，“只要我迈入朝堂，终有一日会大仇得报。‘大丈夫能屈能伸’，今日我忍他一时，来日我想作甚么，他安能束得住我手脚？且有这功名，亦不辱没了吾家先祖。”
他将沈枚的庚帖，双手奉过头顶，道：“当初我祖父去了，我家惶惶然离京，是沈家高义，并未弃我，大姑娘亦空耗青春等我孝满，此恩我永记在心。”
“今日，是我之过错令您恼我恨我，若您要退亲，我不敢有半句怨言。”
他苦笑一声，“以如今外头传的那些，便是与我退亲，想也不会污了大姑娘名声的。不过您这边若需我做些什么，我定会竭尽全力，不让大姑娘名声有瑕……”
沈林偷眼看着谢氏，她并没有动怒也无动容，半晌才道了句，“如今殿试要紧，不要想旁的。”
退亲也不是这时候退的，在殿试之前退亲，影响了人家发挥，也会落下不好名声的。
沈理能再上一步是多不容易的事，谢氏就是再糊涂也不会这会儿拖沈理后腿。
张鏊应声去了，前脚出门，后脚就着人送了药材吃食过来——既没退亲，便是还要做亲家走动，总要送东西来给岳母补养身子才不失礼数。
谢氏也没让退回去，算是默认收下了。
沈林这边来与沈瑞说了，也叹气道：“张鏊就那般直说要借刘瑾之力入朝堂，我竟无言以对了。”
沈瑞淡淡道：“既是‘借’力，便有‘还’的时候。他只道那些个银两就能买刘太监的‘力’了？
“他这会儿是意气风发，觉得将来鹏程万里，没人捆得住他手脚，等一脚踏进那泥淖，他就会发现，便是没有捆绑也一样寸步难行。
“张家，只先张侍郎是个懂官场的，彼时张鏊还年少，一心苦读，想来张侍郎也是没传授他多少为官之道的。张鏊要是这样的性子……”沈瑞摇了摇头，难说得紧。
张鏊现在口口声声是要报复，只是一时“屈”了，谁知道将来会不会又因为别的事继续“一时屈”？
屈得多了，屈得久了，可还能伸吗？
最后真成了刘瑾阵营的也不一定。
刘瑾到底还能蹦跶多少时日呢？
以杨廷和那边传话所说那日豹房里寿哥对刘瑾的态度来看，只要刘瑾还能为寿哥所用，寿哥只怕也不会动他。
那么张鏊是否会攀附刘瑾，攀上之后能走得多远，实不好说。
而这样性子的人，真站得高了，也未必是件幸事。
若依照他沈瑞的看法，当然是退亲的好。
但是，还有个更现实的问题摆着，沈枚年纪不小了。
“我也希望妹子找个良人。”沈林脸上更苦了几分。
“我母亲也是为难，枚姐儿今年十八了，这桩婚事若是不成，便是咱们占理退亲，也没有调头就找人定亲的道理，总要再拖个一年半载的才好重新说亲。到时候，二十的姑娘，还有什么好姻缘。”
沈理如今是湖广布政使，封疆大吏，其实给枚姐儿的选择余地反而更小了。
时人风俗，体面人家，找年长媳妇的极少，与沈理家门当户对的，少有年岁相当的。
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