入夜时分，华州城逐渐安静下来，只那勾栏赌坊中依旧是嬉笑怒骂不断，人声鼎沸。
自春秋战国起，历朝历代对于“赌博”都是明令禁止的，其中已北宋规矩最严，朝廷定下三条令人望而生畏的条令：其一，凡在东京汴梁赌博者一律处斩；其二，凡藏匿赌徒不报者与之同罪；其三，汴梁之外犯赌博罪者一律发配充军。
若光看表面，似乎北宋对赌博到了异常苛刻的程度，让赌徒无路可走，但实际上北宋却是最会“赌”的一个朝代。上至王宫贵胄，下至贩夫走卒，都将赌博玩出了新花样。
蹴鞠、斗虫、关扑、赌棋、投壶、赌钱币......表面禁赌，实际上统治阶层带头赌博，天下各处赌坊林立，遍地赌徒。
华州城南的一处赌坊内，那太守府的管事正站在一处锦盒前，扯开袖子，面红耳赤的叫喊着，那锦盒内两只雄壮的蛐蛐正搏命的撕咬着，约莫盏茶功夫，其中一只蛐蛐被扯断了后腿，无力还击，便听得锦盒旁的赌坊负责人喊道：“虎头将军胜。”
那管事神情振奋，伸出手朝着围观众人喊道：“给钱给钱，老子今晚财神爷附体，挡都挡不住。”
马灵步入赌坊，便当先瞧见了那管事，神情熟络的走上前去，与之攀谈道：“王管事今儿个财运亨通啊，赢了这般多。”
王管事回头，见得来人，笑道：“马兄弟今儿却是来迟了，来来，赌上两回。”
马灵闻言，却是摇了摇头，面露追忆之色，叹了口气道：“不瞒管事，往日里某还觉得这斗虫有趣，方才在一处客栈后院，看了群辽人赌斗的动静，方才觉得平日里赌的这些都索然无味。”
“马兄弟说的客栈在哪儿？那些辽人赌的都是甚？”王管事听得言语，正被挠到痒处，忙追问道。
马灵听罢，心知这厮已经中计，暗道：纵是你这狗贼奸猾狡诈如斯，也有弱点。
“那辽人就在那对面街的客栈后院，赌的是斗狗，只把两条饿了数日的凶犬赶到一处围栏中，抽打着其相互撕咬，那场面可比这斗蛐蛐壮观多了；只那辽人蛮横，小弟惹不起，被赶了出来。”马灵凑到王管事的耳边，低声说道。
“斗犬？”王管事闻之喜上眉梢，这厮平日里仗着贺太守的势力狐假虎威惯了，来了兴致，直攀扯着马灵道。
“马兄弟且领王某去见识见识，你只管放心，不管他是宋人还是辽人，在这华州城中，还没人敢不给我王某面子。”
马灵闻言，故作喜色的奉承道：“有王管事出马，那群辽人自是不敢造次，小弟这就领管事过去。”
言罢，马灵便领着王管事出门，身后还跟着几位那王管事的随从，出了赌坊大门，走过一条街，转个弯便瞧见一处客栈，走至客栈门口，便远远的听到客栈后院的呼喊吆喝声，那王管事顿时加快了脚步，往里而去。
入了后院，眼前景象却让这平日了无法无天惯了的管事，顿时间脊背发凉，汗毛倒立，那后院里一位年轻的公子正一脸微笑的盯着自己，旁边一群辽人手中攥着明晃晃的钢刀，另有一九尺大汉操着一柄大斧，将面前的一条黑犬剁下头来，鲜红的狗血喷涌而出。
王管事扭头便走，只刚转过头便被迎面一脚踹翻在地，马灵一脸戏谑的走将进来，道：“王管事怎刚来就要走？”
此时那王管事哪还能不知祸事了，只这厮倒是见惯了场面的人物，直连滚带爬的伏倒在年轻公子面前，惶恐道：“好汉饶命，小人家中有钱，本州太守面前也能说得上话，好汉有甚所求，小人一定照办，只求相饶一命。”
这后院中的年轻公子正是祝彪，操着斧头的大汉乃是卞祥，另有十余名玄武司的兄弟做辽人打扮，还有王进与数名玄武司的弟兄在客栈前堂制住了王管事的几名随从。
祝彪看着跪在自己面前之人，嘴角扬起一抹玩味的笑容，冷声道：“王管事，某有以心腹弟兄被你拿进了州府大牢，蒙你关心，这几日被招待得皮开肉绽，你说某该拿你怎么办？”
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