被曹化淳绑进东暖阁的高起潜仍是头戴嵌金三山帽，身穿簇锦袍服，腰上玲珑玉带的打扮。只不过，形容颇为憔悴。四十多岁的他身材本是很魁梧，走路虎虎生风，若不是面白无须，外人定会认为他是一员猛将。
杨嗣昌偷眼看去，高起潜神情憔悴无比，早没了那日大声在自己面前吹嘘如何向卢象升索取爱马和要求宣大、关宁两部分兵时的风采，头上的嵌金三山帽破了一个大洞，有几处还凹陷了下去。身上的簇锦袍服更是满身泥土，斑痕累累，更有几个被烟火熏烧出的破洞。
在他身后，前屯卫总兵王廷臣、玉田总兵曹变蛟、山海关总兵马科、蓟镇总兵白广恩四位关宁军的大将，虽然没有上绑绳，但也是精神疲惫，身上甲胄污损破败不堪。
刚一见到崇祯，未等崇祯发作，高起潜便噗通一声跪倒在崇祯膝前，大放悲声。
“皇爷！奴婢没想到今生今世还能再看到皇爷的！今天见到皇爷，奴婢就是死在刀剑炮火之下，也是死而无憾了！”
见到高起潜的这番做作，杨嗣昌心中大慰。以他对崇祯性情的了解，凡是被他信任的人，大多不会有事。当然，像袁崇焕那样太让他丢了皇帝面子的人除外。高起潜初为司礼监太监，被大太监魏忠贤排挤调到直殿监洒扫。在魏忠贤被刚刚登基的崇祯除掉后，高起潜与曹化淳、王德化等人深得崇祯皇帝宠幸。出任掌印太监，崇祯五年开始登州监军，后又到宁、锦监军。高起潜自称知兵，通军事，其实却是怯丑不敢战，惟割死人首冒功。
但是有一点好处，就是让崇祯认为他是忠心家奴。
有这样一番哭诉，高起潜便死不了了。
“你个奴才！如何将朕数万大军败得精光！？”
“皇爷！奴婢之败，非是奴婢麾下将士作战不卖力，杀敌不英勇。而是。而是。奴婢不敢说！”
高起潜的话，很有技巧的将崇祯的注意力吸引了过来。
“陛下，我军不过三万有余，且衣甲兵器不全之饥疲之师。如何面对二十万东奴铁骑昼夜不停以数百门火炮轰击？”
杨嗣昌听到这儿。不由得漂亮的眼睛一跳。这头阉货果然是在信口雌黄！
高起潜作为援军的总监军，负责战场军功记录，又负责各军粮饷装备的供给。他曾在关宁各地监军多年。京师给援军的粮草，他便优先供应关宁各军，宣大三镇官兵只得少量粮草，都是愤愤不平。
这些事情，兼管兵部的杨嗣昌如何不知道？
要说卢象升所部因为饥寒交迫而兵败倒也有情可原，他高起潜和关宁诸将丢失的粮草辎重还少吗？那日王承恩离京之前曾经铁青着脸告诉他，数万石粮草，百余门花了大钱从南中买来的大炮，都成了建奴的战利品。
这些都不去管他，且看他高起潜如何收场。
“皇爷！奴婢有罪，兵败丧师自然该死！但是，奴婢就是拼着一死，也要参一个奸臣，拆穿他的假面具！免得此人继续祸国殃民1”
杨嗣昌的心突突的跳了起来，他本能的感觉到要出什么大事了！
那边高起潜仍然叩头如捣蒜，口中叨念不止。
“皇爷，奴婢领军马至鸡泊，本应速速援救卢大人，然而距离卢大人不过数十里，便遭遇到了将近十倍于我的建奴围攻。建奴全数身着铁甲，兵器亦都精良，更有数百门火炮昼夜不停向我军营垒内轰击。弹丸如雨落下，我兵血肉横飞！”
“皇爷！您只知道那人每年用粮米银钱供奉，却不知道此人同样将大量军器火炮出售与建奴，通敌资敌啊！皇爷！”
“完了，这个阉货死定了！”杨嗣昌心中哀叹，他决定要迅速抛弃这个议和派的同盟者。
说什么不好，说李守汉与建奴有勾连？还资敌、通敌？你个阉货！莫非是割了你下面的小头的时候，把你上面的头也割掉了不成？动动脑子想一想，编瞎话也要编的象一些！
崇祯脸上一阵青一阵红一阵白，出气的声音也是越发的粗重。跪在高起潜身后的唐通等人已经将肠子都悔青了，不该和高起潜一道来趟这趟浑水。
“你们四个总兵，都是朕的爪牙鹰犬，血战归来，朕暂且不怪罪你们，先起来说话吧！”
唐通、曹变蛟等人顿时一块石头落了地，知道皇帝不会将他们这些带兵官如何处置了。顶多就是申斥一番，罚些俸禄。剩下的事情，皇帝如何处置高总监便和他们没有一点关系了。
见崇祯将四个总兵与高起潜区分开来，杨嗣昌暗暗心惊，急忙离座叩头道：“皇上，微臣以为，关宁军众将虽然丧师失地，然在此国家危急之时，能够保存一些兵马也是好的。所以微臣认为不若朝廷下道圣旨。赦免诸镇将官的过错，他们感恩之下，更会竭力为朝廷效力。”
听了杨嗣昌这话，四位总兵越发的笃定了。这次打败仗的责任一点都没有了！
“你们带回了多少人马？”
“回禀阁老，卑职等人虽然被建奴重重包围，又有炮火轰击，然部下健儿用命，拼死冲杀，虽折损颇多，然仍旧有半数以上将士突围而出。但盔甲马匹兵器损失颇多，营中兵士伤亡需要抚恤救治，望速速发下银钱兵器马匹，免得将士们寒心，无法御敌。”
马科的话，不尽不实，他所部正兵营中，逃出生天的不过千余人的家丁，其余众人也是差不多的情形，总共逃回的不过六千余人，上哪里去找那半数以上的将士？不过。这些事情自然难不倒这些老油条，如今这乱世，竖起招兵旗自有吃粮人。实在不行，抓壮丁就是了！
“皇爷，此皆奴婢统带将士血战之后及时转进，方才能够保存这支人马啊！”高起潜发觉气氛有些不对，形势明显对自己不利，急忙出声邀功。
“混账东西！你这奴才！自己战败不说，还妄自诬陷大臣，传言出去。岂不令忠良将士心寒？！来人！”
一旁的曹化醇急忙答应一声。“奴婢们伺候。”
“这狗奴才肆意诬陷朕之股肱大臣，挑拨君父臣子关系，拉出去！杖责五十！然后发往天寿山康陵充当洒扫太监！”
一连串的惨叫声被寒风夹杂着刑杖击落在**发出的沉闷响声吹进暖阁之中。听到这声音，唐通等人脸色一阵青一阵白。崇祯皇帝哼了一声。“张其平擅自放弃保定坚城。致使京师南面屏障尽失。此人如今躲藏在何处？”
杨嗣昌急忙回道：“此人如今与刘宇亮一道在天津军中。”
“着锦衣旗校出京将其拿京问罪！”
“命人速速传旨与洪承畴、孙传庭二人，若是十日之内不能引大军出娘子关，并做收复保定之举。前年的梁廷栋便是他们二人的前车之鉴！”
那梁廷栋因为畏缩避战，以总督之尊被卢象升与李守汉军前正法，这件事朝野军民都为之震动。
而崇祯对洪承畴与孙传庭的不满也是非止一日了。
当日洪承畴与孙传庭在潼关大败李自成后，他就急切盼望二人能阵斩李自成等人，最好将他们擒获献俘。最后二人奏疏传来，官兵大捷，流寇全军覆没，不过没有找到李自成等人的尸体。对于剿灭流贼之事，朝廷上下也是有所共识。那就是剿贼定要剿灭头目。或是生擒或者是斩首。否则，只要头目、老营尚在，便是斩杀流贼再多，假以时日，呼啸间便可纠合数万、十数万饥民成为新的流寇。
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