是的，我们要开辟第二战场，江南之地，鱼米之乡，人杰地灵，此地必争，自然，兵马未动粮草先行，但粮草者，含义却极为广泛而且深邃。
“一年好景君须记,最是橙黄橘绿时。”
秋天，特别是秋末冬初，在文人墨客眼中，正是杭嘉湖、苏松太这两块东南膏腴中的膏腴最为美好的季节。
天启四年十月，叶琪同江春漫步在苏堤之上，浏览着眼前的三潭印月，看着远处杭州城的点点灯火。“叶某数年前亡命过此不能仔细的访一访这东南福地，当日以为此生憾事，却不想有今日。”
在一旁的江春示意从人到一旁的茶馆中候着，一面低声笑道，“将军虽然因顺化之事免去了大人的本兼各职，但却将原在松江府上海县的李二公子调回，负责两广事务，将这东南金粉之地交给大人，难道不是要委以重任？”
听到这话，叶琪只是笑笑不语。
叶琪自从那日自新军屠城之后，便按照守汉所授方略，率领所部在城头之上架起大炮，勒令城中所有人员放下武器，否则格杀勿论。即便如此，当他率部挺进王城时，才万分惊愕的发现，阮家成员，“悉数被难。”
于是，便有了免去叶琪本兼各职，夜访江春的事情。如今，他是汉元商号的大掌柜之一。负责南中的各种货物在杭嘉湖平原、苏松太平原的销售，还有各种原材料的采购，以及技术人才的引进。
同时，守汉还交给了他一项任务和权力，便是将汉元商号的商情调查室、统计室等两个机构的江南江北事务交给他统辖。
“上江、下江、江西、赣南、浙江、福建这一地区，包括地理、民情、风俗、气候、河流、矿产、特产、田亩、税赋、营伍、军备、战船、炮台等等诸事，你要多多留心，编辑成册。各处也要多设眼线暗桩。”叶琪的耳边，依旧回响着守汉的话语。
只是，船只经过吴淞口，叶琪便觉得，这个时候的东南福地，似乎同数年前自己亡命天涯时经过的有些不同。
一路前来，但见房倒屋塌，流民遍地。原先巍峨的城墙，倒坍了不少，鳞次栉比的民房，变为废墟，往日里被人称为上有天堂下有苏杭的江南，似乎变成难民集中营。触目所及，便是伸手乞讨的流民。
细问之下，叶琪才得知，南直隶的应天、苏州、松江、凤阳、泗州、淮安、扬州、滁州等地州府，在天启三年的十二月二十二日，遭受了地震。震中在扬州府。扬州倒塌城垣三百八十余垛，城铺二十余处。应天墙垣摇动，屋脊梁柱俱各有声，城垣墙垛倒塌，高淳地震有声，屋宇倾、水泛溢，句容瓦坠屋覆。常州、镇江、扬州，声如巨雷，摇倒民房无数，压死多命。淮安府湖水翻房宇动。泰州墙垣摇动，江河皆啸。常熟墙屋俱摇，行者皆仆。东刹浮图亦摇倒其顶，城内外地面多裂。崇教兴国寺，塔顶斜倾。吴江、震泽、嘉定、江都、通州（今南通）、泰兴，吴淞所，常州府宜兴，俱震声如雷。松江府华亭、上海、南汇守御所、以沙堡、无锡、靖江，俱屋宇摇动，武进坏屋湖水皆飞。应天府、上元、江宁、六合、吴县、江阴、丹阳、金坛、丹徒、溧阳及江西，同日皆震。
而到了四年的正月，杭州又发生了兵变。因为失火而导致了兵卒乘乱而起，抆钱塘门外更楼十座。
二月三十日，京师滦州（今河北滦县）地震。先是，十三日，蓟州、永平、山海关等地屡震，震坏城郭、庐舍无算。至是，滦州大震，坏庐舍无数，地裂涌水异物。乐亭旧铺庄，地裂涌黑水，高尺余。迁安声如巨雷，塌坏城垣民舍无数。卢龙震倒官民房舍甚多。京城内宫殿动摇有声，铜缸之水腾波震荡。
七月十六日深夜子时，居民正在熟睡之际，河决奎山堤，浊浪冲入徐州城内，须臾之间，民房、官署、庙宇、文物、典籍、书画、金银财物以及居民全部淹没在六七米深的水中，繁华喧闹的徐州城，一夜之间变成了湖泊。
天灾人祸，累累在目。看了不由得令叶琪这个在战场上见多了尸积如山场面的人，也是摇头心酸不已。
“好漂亮的马车！”孤山道上，冲下来的几个纨绔子弟，艳羡不已的指点着叶琪的四轮玻璃马车，并且极为放肆的围绕着马车指指点点，评头品足。
精钢所铸造的车轮、车架浑然一体，用上好的紫檀、花梨木打造的轿厢，用清油刷了，保持着木材的本色和花纹，在夕阳的映衬上，煞是可爱。再配上打磨的光可鉴人的白铜车辕，三面数尺宽大的玻璃窗用白色轻纱在里面蒙着，看不清车厢内的装饰，但是，从专为车夫设计的座位上看，便可知道，车厢内的设置想必也是极为豪华。
“喂！”一名纨绔在马上用折扇点指着叶琪的亲随，“兀那土包子，这车是谁的？”
那亲随却是随着叶琪大小战打过数次的亲兵出身，眼睛一翻，“却是我家主人的，便有如何？”
“我要买这车，大概要几多银两？”
“谁要买？”一旁四名盐帮、漕帮派来陪同叶琪的执事人等穷形恶相的转了过来。
这几个人虽然是纨绔，但却都是极其能够看得清风色形势的，眼见得这几个人虽然也是衣冠楚楚，但是神色中隐隐然一股江湖气势，且马车旁边的几名家丁也是手按佩刀刀柄，随时准备发作的，从那家丁的神情、派头，还有衣服、刀剑上看，定然是久经沙场，手中不知道有多少人命的人物，这西湖边上，每日里不晓得有多少达官显贵出没，能够有这样华贵的车辆，有这样彪悍的家丁，天晓得是哪位大人物出来游山玩水？还是不要惹事的好。
脑子中电光火石的转动了念头，摆手制止住身边的家奴，为首的纨绔下马赔笑，“不知这位上下如何称呼？我兄弟几人也是爱车之人，见到贵车驾极为精巧，忍不住便观瞻了一番，不想到打扰了。万望见谅则个。”
一旁早有江春替叶琪低声介绍。“眼前这几个，都是湖州、杭州一带巨贾之子侄兄弟，本身也有功名，家中又豪富。每日里便斗鸡走狗，游山逛景，流连于歌台舞榭。”
几名纨绔打过招呼，转过马头便走，行不数步，听到后面有人呼唤。“几位公子请留步！”
一名亲随打扮的人快步追上，手中的拜盒打开，将叶琪的名剌一一奉上。“我家主人说了，今日相逢，便是缘分，只是此处仓促，不便与诸位畅谈，此物虽然简慢，还请各位留好，日后我家主人打造出新车，列位公子可以凭借此物到店中品评一二。”
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