顺化。
已经是农历五月初，稻田里的早稻已经开始扬花吐穗，个别的地块，稻子已经开始灌浆。一片片的看上去煞是喜人。如果不出什么意外的话，今年应该又是一个丰收年。
稻田的田埂上，几个头戴着斗笠，裤腿高高挽起的农人正在那里高谈阔论，讨论着今年的收成会不会比前年那次更好。旁边的孩子们手里的青蛙在不甘心的跳动着，试图从束缚中逃脱。
不过，顺化城中的守军却没有心情欣赏这丰收在即的景色。他们眼中，只有稻田前方的南中军大营，和那一座座的炮垒。
南门外的六座炮垒，已经不间断的轰击了一个上午，几百发炮弹砸向了顺化城墙。城头上的官兵在督战队的钢刀面前，又不敢逃下城去，只得是躲在城墙的另一侧，来赌自己的运气。
还好，今天上午大家的运气似乎都不错，没有死太多人。只有不到一百五十个人去见了佛祖，另有二百多人受了程度不一的伤，在砖石瓦砾中呻吟。
“妈的，打了一早晨，也不怕大炮炸膛！”城头上的管奇狠狠的朝着城下吐了一口吐沫，表达着自己的愤怒。
他不知道，炮垒里面的六门新铸造的钢制大炮，目的就是为了试验，看看什么情况下会炸膛，取得各项技术数据。要不然，那些胆怯的炮手们，为什么在炮垒后面又修建了一个防护垒，就是为了防止火炮炸膛。
“大人您看！”一个眼尖的队率用食指指着远处，示意管奇大人。
顺着他手指的方向看去，不远处，沟通钱场江和护城河河道、水闸已经被填平。没有了江水的补充，护城河中的水就是一潭死水，很快就会干涸。那么，赖以阻挡南中军前进的一道屏障，就被南中军用一堆草袋子加泥土给破解了。
不由得管奇大人皱起了眉头。
炮声虽然停住了，但是，更加令人讨厌的声音开始了。
“城上的弟兄们，现在是午饭时间，俗话说，雷都不打吃饭人。我们不开炮，大家吃饭。”一个有些沉闷的声音从炮垒中传了过来。
“你们今天吃什么？我先说说我们的饭食。我们每人一份芋头粉蒸肉，半斤肉啊！还有从北地来的面粉，制成的肉馒头，你们吃什么？！是鱼露拌米饭吗？”
“当个饿肚子的兵有啥意思？城里的粮食还能支持多久？不要想着有援兵了！阮家已经没有一兵一卒在别的地方了！知道为什么这几天一直没有打城吗？就是因为我们去扫荡别的地方了！如今，从北到南，没有一个村寨城镇是阮家的了！想突围吗？好啊！看看周围的大炮，我们还有无数的火枪。东面是大海，南面、北面、西面，都是我们的军队。弟兄们，好好的想想，是愿意饿着肚子给阮家陪葬，还是愿意吃的饱饱的为我大明南中军效力！”
“妈的！这群船佬太欺负人了！”管奇大人被气得怒火中烧，不带这么欺负人的！你们围困我们就算了，还告诉我们，说我们为啥不打你，我们是打你别的城池去了。如今你是守城，粮草不足，而且，绝对不会有援兵。突围，无处可去。
“我们的炮呢！对着那个放屁的家伙，给老子来一炮！送他去见阎王！”管奇大人在城头上疯了似的寻找着火炮。瓦砾堆中，被轰塌了的敌楼废墟里，他拳打脚踢着每一个他认为碍事的官佐士兵，“快！把大炮搬出来！给那个家伙来一炮！”
终于，在瓦砾堆里他发现了一门六磅炮的身影，“快！把炮拖出来！给城下的那个家伙来一炮，快来人！把炮拖出来！”
身边的人都用一种奇怪的眼神看着这个刚刚从宫中侍卫变成管奇的家伙，“大人，不可以啊！”队率小声的在他耳边提醒，“昨天玄字号炮台的兄弟们就是因为向城下还击，结果，连带着黄字号炮台的兄弟都一起去见了佛祖。本奇的前任管奇也是在昨天的炮火中以身殉职的。”
“我不管！老子不管！我今天一定要干掉城下的那个家伙！”
“大人，您看！”队率急忙拉住了管奇，制止了他在疯癫状态下的进一步行为，“风筝！风筝又来了！”
半空中，十几个风筝在暖暖的风中起起落落。从风筝扎制的工艺水平上看，这些风筝丢在路边都没有人看，既没有图案，也没有彩绘，顶多就是能够飞起来，并且，载弹量很大。
没错，就是载弹量。
风筝的腹部，用细细的棉线绑扎着一个纸包，棉线上，一根线香的火头被风吹的正旺。风筝飞越了城墙，线香的火头也烧到了棉线。“哗啦啦”在南风的作用下，纸包里的那些弹药纷纷破巢而出。
纷纷扬扬的纸片，五颜六色的在半空中飞舞。
“没事！不就是那个讨伐我阮家的檄文嘛！什么夫南中者，自古以来，便为我大明领土，今有奸邪作乱，人民不得安乐等等官样文章而已，顶个屁的用！他们就不知道，咱们军中，有多少人识字？！不识字的人，看到这些东西，不就是上厕所的草纸？”管奇大人很是不以为然。
但是，当一个士兵捡起来一张落在城头上的传单看了一会，管奇大人感觉情形有些不对了。一个什么字都不认识的大头兵，会看什么传单？！
他一把抢过那个士兵手里的传单，上面却是一个字也没有。
是一套图画。
粗看上去，图画画的不过就是一个阮家的士兵和一堆服色，官帽之类的东西，另外便是一个个元宝。看着让人有些摸不着头脑。
“城上的兄弟，听好了！我来说给兄弟们听听！免得大家不明白！”远远地，那个声音又一次恰到好处的传来，一幅热心人的样子。
“凡是来投奔我南中军的，每一个士卒都有一两银子的赏钱，如果是携带自己的武器刀枪来的，另加一份。如果是杀掉你们的叛逆长官来弃暗投明的，视其官职大小另有不同赏赐。赏格分别是。。。。。。”
管奇这才仔细的看着那幅画，果然，在他最熟悉的管奇服色官帽后面，赫然画着三锭元宝。也就是说，如果有谁杀了他，拿着他的头颅去投南中军的话，便有至少三十两银子的赏赐。
转眼之间，他看周围士卒的感觉都不对了。原来那些如牛马，似奴隶的士兵，似乎眼睛里有着一种不同的东西。让他感到不寒而栗，似乎，在士兵们的眼睛里，他就是那一锭锭的银子。
“看什么看？！还不快点修复城墙去！”管奇大人色厉内荏的大吼着。
“兄弟们，记好了啊！黄色的，便是我南中军的归顺证！拿好它，我南中军攻城之日，只要你弃械跪地，双手高举此物，我军不但不打不杀，如果符合条件，愿意加入的，可以加入，不愿意的，我军发放路费，可以回家。
从铁皮喇叭的声音，如同一个魔咒，让城头上的人，一个个呆立不动。
“又来了！又来了！”突然，城上一阵嘈杂，几个士兵用手点指着城下。
一群群士兵从南中军大营中如同一阵阵潮涌一般，无声无息的直奔顺化城方向而来。队列中，有士兵十几人一组扛着长长的毛竹制成的云梯。炮垒中也是无数的人进进出出，运送着炮弹和火药。
“快！快！”管奇大人挥动着腰刀，“明军要攻城了！”
人们在他的吆喝声中，懒洋洋的搬运着狼牙拍子和擂义夜等守城工具器械，丝毫没有大战即将到来时候的紧张气氛。
南中军的队形在带队军官的铜哨声中快速的向城墙涌来，越来越近，从千里镜里，城上的人们也可以看到，炮垒中的炮手们，正在紧张的装填火药和炮弹。
“快！快！准备！”一边大声疾呼，一边用眼角的余光扫视着下城的马道。管奇大人一把拽过身边的那个队率，“说，你们是不是找到了门路？”他在城楼的背静处低声询问着这个自他就任以来还比较顺从听命的家伙。
如果这些家伙找到了门路，同城外的大明军队联系上了，那么，他也不介意弃暗投明。可不能把自己的大好头颅变成别人立功领赏的筹码。
“大人，兄弟们都是忠心于主公的，哪里会有悖逆之心，城下的明军，呵呵，他们是在那里搞训练的。”队率苦笑了一声。
这个场景，自从炮垒筑成，城下的火力能够完全压制住城头的炮火后，就接长不短的出现。练队形，练爬云梯，练如何越过护城河，如何通过那些密密麻麻的竹签子，如何毁去鹿砦和拒马。如今，就差真的有一天，在炮火的掩护下，南中军登上城头。
“原来是这样！”看到城下的队列在炮垒侧后停住，人们开始紧张的动作起来，从炮垒中出来的军官们，在和训练队伍中的军官热烈的讨论着什么。
“很好！汝等既素怀忠义之心，我当禀明主公，为汝等请功请赏。”一块石头落了地的管奇大人，又恢复了官威。
“如果大人想打听门路的话，不妨去西城看看，那里据说有点。”队率与管奇侧身而过的时候，小事在管奇耳边嘀咕了一声。
这一声，如同一个霹雷在管奇耳边炸响。
炮垒里，几个铸炮场的工匠用竹制的夹子将一张纸条放在炮口处，炮口的高温使得纸条迅速被炭化，但是却没有燃烧起来。
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