天有一国，曰为玄唐。
玄唐皇都，曰为洛京。
洛京皇殿，曰为正阳。
大殿之内，一男子缓缓俯首，大呼：“烈女王敏之之父王彦请陛下为我女讨还公道。”王彦抬起头，接着说，“吾女持节出使南郡，南郡叛贼不感圣恩，撕毁盟书，羞辱我女，甚至在我女自尽后竟分裂尸首。其行天怒民怨，恳请陛下为我的女儿讨还公道。”
李朝宗坐在皇位上，看着这个愤怒的男人，平淡地回道：“朕虽有十个孩子，但没有忘记，朕是玄唐的君父。北湘仙子不仅仅是你的女儿，也是我的女儿。她为国赴死，当以国葬，入万英殿，立庙铸碑，为万仙祭奠。”
王彦再叩首，说，“请陛下为您的女儿讨还公道！”
“北湘仙子为国尽忠，贞烈不二，其父王彦赐勇越伯。”还是那么平淡的声音。
“请陛下讨伐逆贼以正天道。”王彦的声音更大了。
李朝宗没有回答，而是冷冷地盯着群臣。
“臣附议！”定国公张奉章大声喊出。群臣听到后立刻跪下，跟着大呼，“臣等附议！”
李朝宗对于张奉章的附议没有丝毫意外，一言不发，离开了大殿。司礼监主管黄蔼见状，对着众仙官喊道，“退朝！”众仙无奈，接着喊道，“恭送陛下！”
群臣散去后，黄蔼悄悄地走到定国公身旁，低声说：“圣人请国老到竹苑说说话。”定国公甩了甩袖子，从腰间拿出一个荷包向黄蔼递了过去，说“劳烦黄主管。”黄蔼摆手推辞，急忙说：“为圣人行事，分内之事，”随后让步，“请，国老。”定国公微微一笑，收回荷包，跟着去了。
竹苑里青竹密布，一条幽径穿梭其中，走出小径，一座亭子、一洼潭水、一张黄花梨木桌、五把黄花梨木椅尽在眼前。李朝宗倚靠在主位的椅子上，看见黄蔼和张奉章来后，一边起身相迎一边摆手示意黄蔼离开，然后拍拍张奉章的肩膀，拉起他转身走向亭子，说：“四弟，此次你代天巡防边境，辛苦了。”
张奉章躬身作揖，说：“臣非陛下的的亲兄弟，不敢忝列其中，陛下不应如此称呼臣下，这不是君臣之道，请陛下收回此言。”随后站直，说：“此次巡防，北境戎兰的实力更加强大，大有攻克我朝边境之势，但北境边境绵长，其实力仍不足以突破我军防御。自千年前戎兰突破结界，夺我疆土以来，势力不断强大，陛下应加重兵防范。南郡逆贼仍然猖獗，在臣由北境南下之时便得到消息，五个逆贼竟相互称帝，与剩下的八个匪首签订盟约：无论哪一方势力受袭，其余势力皆须全力相助。北湘仙子劝降后受害，是在挑衅我国，藐视陛下，目的只为与异族勾结，分裂我国。边境之忧为国家大事，南北两境的忧患须早日解决，请陛下思虑。”
“你看这里像不像荆潭啊？当年你、我、仲言、老三、老五并称荆潭五杰。五个人，五碗酒，好不痛快！那个时候的你可不像现在这样啊！”李朝宗没有理会张奉章的禀报，而是说起了其他的。
“不过是些陈年往事罢了。”张奉章叹了一口气，他不明白为什么天帝现在说这些，只好结果话茬。
“是啊，都是一些旧事罢了。”李朝宗端起桌上的酒碗喝了一口，“你说你不是朕的亲兄弟，朕的亲兄弟们，死的死，叛逃的叛逃，剩下的这几个哪一个心中有朕？哪一个心中有亿兆万民？尽是弃国弃君的鼠辈，”说着狠狠地把酒碗砸在桌上，“朕与你们一起结拜，一起患难，一起扶起了这江山。现在你说你不是我的兄弟，朕还能在相信谁？朕只有你们两个啦！”他身体微微向张奉章倾斜，肩上披着的绒毛刺金披风顺势滑了下来，又捂着嘴咳嗽了几声。
张奉章起身捡起披风为李朝宗披上，心中百感交集，轻声地说：“陛下，保重身体。”他绕着李朝宗看了一圈，这已经不是数百年前的英姿勃发的少年郎了，瘫坐在椅子上的已经是一个垂垂老矣，满头白发，重病缠身的老人。心中的悲感让他坐回位置后，没有再看着李朝宗而是饮下了一大碗酒。
李朝宗靠着椅背，笑了笑，戏谑地说：“你说说你，大半辈子了，也没有婚娶，再等谁呀？”
“国事繁重，再者，我也老啦。”张奉章回应到。
李朝宗冷哼一声，说：“你变啦，会耍滑头啦。”
两人相视一笑。
“圣人，祁国公来啦！”黄蔼在院外大声喊到。
一个身着绣着鸾凤刺金紫袍，束着金玉带的白发老人走了进来，下跪行礼后，说：“臣见过陛下。”
“仲言，快过来。这里就不要来虚的啦！”李朝宗挥了挥手。
“二哥，快坐。”张奉章急忙起身。
“多谢陛下。四弟，我刚刚看过你巡防的奏报，边关的事情已经这么严重了吗？”白仲言一边坐下一边说。
“边关军士的装备、功法、丹药、灵泉已经再补充和修缮，士气和军心的消散才是最严重的。将士们不知道何时能收回故土，攻克古塞，日复一日，士气衰落也是正常的。”张奉章回着话，为白仲言倒了一碗酒。
李朝宗瘫坐在位置上，撇了一眼张奉章，转过头对白仲言，说：“你听到没有？他还是在责怪朕，”然后那手指头指着自己，“是朕让将士们丢了军心，是朕让北湘仙子枉死的。你还在因为朝堂的事再埋怨朕。”
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