“据说北海国和安西国那边已经跟岱国打起来了，岱国兵力有夏朝的五倍之多啊！”
“真假？不是几天前天子还去广川苑射猎么，也没见朝廷有什么征召调兵的事，不然京兆尹肯定也要征召兵役，哪能少了我等？”
“北海王府不是已经在崇京征召骑卒了吗？”
“哎哎，你们听说了吗，前几日在广川苑射猎，北海国的二王子高阳彦救了当朝太子。那太子好像被野猪追击，从马上栽了下来，到现在还神志不清呐！”
“是嘛是嘛，多少天过去了，七天嘞！还没好呐？”
晌午时分，崇京城内安化里的小酒舍内，几个无所事事的年轻人聚在一起闲扯。一旁的店主人听了心里不爽，拿着水瓢照着几人的头挨个砸了一下，几个人捂着头趴在桌上叫苦连连。
那店主人是个丰腴美貌的女子，大约有三十来岁，这家酒舍虽然小，但是往来客人无不赞颂这店主人风流容颜，因此不论早上吃茶点的还是晚上聚会饮酒的时候，都桌席盈满。那女主人说：“叫你们几个小流氓胡说，小心扫了客人的兴致！”
卫昂被水瓢打得头昏眼花，伏在桌上求饶。
那女主人指着卫昂说道：“上月你喝多了酒，打翻了我家酒曲坛子，三天内再不赔我，我就去找你家老父去讨。”
卫昂身边几个朋友赶紧赔笑，说五天内肯定还，不然到时候兄弟几个凑一凑，这些钱或许拿得出来。
女主人说：“总共是一千钱的酒曲，原本这个月就能拿来酿酒了，酿出的酒少说也是三千钱，多亏了姐姐我宽仁仗义，只让你照价来赔。像他们几个长得丑的也就算了，只是你长得浓眉大眼仪表堂堂，怎么也混成这副不成器的样子？”
卫昂头上又挨了一瓢，身边兄弟见了纷纷讪笑，戏谑说他说：“长得俊就是不一样，连挨打都要双份的。”自从那天被从芙蓉映月楼里赶了出来，卫昂的生计就没了着落，更不敢在家里，怕被邻居嘲讽、遭家里老父打骂。
那店主人也不为难他，转身去忙别的事情了。卫昂抬头看身边几人，个个跟他一样垂头丧气。几人中，有一个身材粗壮的名叫商大勇，与卫昂最要好，家中是编草鞋的，近几日家里晾晒稻草，因此没什么事做，也出来跟卫昂鬼混，听见卫昂说北海王府正在招骑卒，赶紧说道：“那北海王府真的招骑卒的话，我第一个去报名！我听说广川骑卒月奉二千钱，那王府招兵就算再少也有一千五百钱吧！”
卫昂听了连连摇头，说道：“要去你自己去吧，明白人谁去当兵？太平日子还能混个生活，去北海王府肯定要去发配戍边，到时候拿咱们的命去填沟渠，什么功绩、威名都是人家高门王爵的。”卫昂这样说并不是没有缘由，家中父亲卫毅原本是朝廷郡中的一名队率，二十年前作为先登死士踏上胥犁城墙，为攻破这座胡秦首都立下首功，卫毅因军功获得赏赐，但也落下了伤残。
卫昂就是出生在胡秦称臣后的几个月，险些成了遗腹子。当时卫昂还有两个姐姐，二姐出生就夭折了，大姐十几岁的时候身染重疾，说想来崇京，因此卫毅便在卫昂出生后没多久，就变卖了家产和军功所得的赏赐，搬家来到了崇京。可惜，刚刚住进崇京没几个月，大姐也夭折了，家中就只剩下了幼子卫昂。
如今卫昂没有在衙门当值，父亲年逾六旬有伤病在身，母亲有眼疾只能打理一些简单家务，全家生活全靠父亲每月一千钱的抚恤金勉强度日，更没有人敢上门给卫昂说媒。就连平日里与朋友厮混，也只敢在酒舍里点一些便宜的茶水，只有几个月以前因为长相好，被青楼招去做伙计，生计才有了一点点起色，如今一切破灭重来，卫昂当下的心里真是空落落乱糟糟的。
“苟且捡一条命回来，也许还能拿到几匹帛作为赏赐，只怕到时候连命都没了。若是让家里绝了后，那才是罪过中的罪过，只怕死后身躯填了护城河，魂魄去填了忘川河！没得更惨了。”卫昂冷冷笑道，对商大勇连连摇头。
商大勇不服，坚持说后天一早就去北海王府打听，又说道：“要真的是打仗了，活着能赐爵封赏，就算是死，也总好过一辈子蹲在这城墙底下卖草鞋！”
卫昂劝不住他，也没了主意，只能坐在那里挠头。
“你该不会对楚庄儿有什么想法吧？”几个朋友忽然调侃他，最近卫昂总是提起楚庄儿，只因为他在芙蓉映月楼里看门值院的时候与楚庄儿有过几句交谈。但毕竟是京城中独一档的艺伎名伶，能与她说上几句话这件事，换成个宗亲贵眷也要吹嘘几天，所以大家也没有在乎这件事，但卫昂在去芙蓉映月楼之前也经常在家待业，也没见过他这样长吁短叹。
见卫昂连连摇头，身边几人都笑了，商大勇说：“还说不想楚姑娘，你耳朵都红得跟煮熟一样了！”
众人哄堂大笑，卫昂也扶额苦笑起来。
一个官差走过来，吆喝了一声，卫昂身边几个伙伴都喊了声“官爷”，纷纷从凳上跳了起来，赶紧跑了过去。原来崇京之内能做衙役的都是一些关系户，平日里当差都人模人样的，一到出门办案就叫上一些舍得拼命的小流氓，自己却站在一旁等着冒功。奈何崇京内有许多像卫昂这样无所事事的年轻人，倘若能被官差信赖，倒也算是有一份不充裕的经济来源。
见店里客人多了起来，卫昂就结了茶钱，总共是两盏茶三杯水，那女主人收了几枚铜钱，讪笑着把他送走了。卫昂独自买了几个馒头囫囵吃了，又在街上闲逛了半日，从西市逛到县衙，从城内逛到城外，从市集逛到流民寨，看了许多招聘悬赏的告示，一直无所事事捱到了及昏，这才敢回家。
卫昂家中宅院共有五丈见方，主宅坐北朝南，共有三间屋室，中间是厅堂，两边是卧房，侧边有一座棚舍，院南边是两间小屋，这就是一般崇京平民生活的房子。若是一般的居民，这样的院落里面大概最多可以住下祖父母、父母、长子、次子四家人，但是卫昂姐姐早夭，自己还未娶妻，因此家中冷冷清清的只有他和父母三人居住，平日里买柴生火做饭也是母亲一人负责。
卫昂回了家，吃了两口淡饭就到房间里歇息去了，父亲卫毅也不与他讲话，母亲往返操劳着，自然也不过问。
入夜以后，卫昂躺在床上睡不着觉，起身推开窗往外看，天空中琳琅相辉，星河璀璨，秋风带着阵阵寒意袭来，让人不禁打了个寒颤。
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