屈离回了客馆，问伙计要了一面铜镜，梳洗利索了，这才动身去往白石城。一路上见街道宽阔，屋舍林立，市集喧闹，随处可见胭脂、衣裳、饰品的店铺，心想假如将来能到浩庭生活，要比在县城里蹉跎一辈子好多了。行走了约有七八里，终于走到白石城下。白石城矗立在浩庭城西南侧，被外郭环绕，整个内城依傍着南屏山筑在崖上，城墙根已经比平地高了二十余丈，城楼更是一眼望不到屋檐，城门前只有一条坡道向外城延伸，与市井相接。
屈离在城下验了符信，在城门又验了一遍才被放行，城门侯说北海王今早从南门出城，不知去向，让她去国相府中递交文书。屈离见问不出更多事来，便转身往国相府走去，然而走了约有百步却发现内城路网细密，官署府衙都是深墙高院，根本找不到国相府的方位。恰巧看到有一位年纪逾五旬，头戴进贤冠，身穿大袖深衣的长者，正带着随从迎面走来。
屈离见此人面目和蔼，便上前揖礼问道：“这位君长，敢问国相府该怎样走，我有边关机要呈递给国相。”
长者捋一捋胡子，仔细打量了屈离，也不知道是见屈离面生还是未辨出男女，沉思了片刻，回答说：“某便是段歆，姑娘是何人，找段某何事？”
屈离一愣，心想国相乃是北海国最高行政官员，竟然如此谦卑，长者之德无以言语，曾经先生所教的敬语谦辞竟然不知道该怎么用了，只好如实自报家门，又将父亲所写的文书递给段歆。只见段歆草草看过文书，即命随从将文书转呈至国尉，又问道屈离说：“姑娘便是屈郎的长女？”
屈离心想，父亲既然曾经在北海王宫做过侍郎，那么国相所说的屈郎正好可以与父亲曾经的身份相互印证，便答道：“我确实是长女，也是家中独女，君长认得家父？”
段歆又沉思了片刻，说道：“段某与令尊认得，算不上熟识，昔年我刚刚从郡中调任白石城，约有半年，令尊就被调往河关县，此后再无来往。姑娘刚刚说要面见大王，是否带了信物？”
屈离从锦囊里取出黑檀匣子，打开匣子，露出里面的鹊纹白玉簪，说道：“此物便是大王所赐之物，如今带回给大王，当面便能确认。”
段歆看了一眼，就让屈离将东西收好，叹道：“可惜大王今日已经出城，往崇京去了。”又沉吟了一会儿，说道，“不妨姑娘先与我来一趟王宫，段某有事想问姑娘，今日时辰已经不早，姑娘就在城内住下，来日姑娘任由往返，段某差人护送。”
屈离欣然应允，就与段歆一同前往，见了宫城双阙肃穆巍峨，赞叹不已，进了宫城又看见大殿楼阁重檐飞峻，丽采横空，更是叹为观止。跟随段歆进两重门，穿过长廊又走了许久，来到一间明堂内，堂内装饰华丽，器具精美，屈离参观许久，见段歆坐下来，便也局促坐下。又见到宫中侍女衣着华贵，为二人端来了茶具、糕点、蜜饯，行了礼在一旁听候，就赶紧向侍女回礼。
那段歆坐在一旁，一边饮茶一边不住地打量屈离，见屈离将桌上器物都把玩过一遍，才缓缓说道：“段某看到姑娘，如同见到了一位贵人，因此才邀请姑娘来宫中叙事，还请姑娘不要见怪。”
“君长尽管吩咐。”
“姑娘的母亲是段某本家，论辈分，姑娘应当称某为舅伯。”
“家母确实姓段，家父曾经提起过，说家母一脉是奉明郡段氏。”见到段歆点头，屈离赶紧揖礼说道：“没想到能在此处遇到舅伯，还请舅伯多行照顾。”
“不妨事，你可知道，令堂昔年便是死在了这座宫中？”
“知道。”屈离如实作答，但环顾四周，却感受不到任何的共情。
“姑娘的生辰可否告诉段某？”
“先帝年号永盛元年九月十五。”
段歆欣然点头，说道：“如此说来，此日便是小妹的忌日，令堂葬在南屏山中，与屈氏家墓在一起。明日某可差人带姑娘前往祭拜。”
屈离心中欢喜，如此便可知道父亲每年在自己生辰时前来的地方，更加开心的是今后在浩庭有舅伯照顾，不论做什么事情都能畅通无阻。忽然又想起关于父亲的事，便问道：“敢问舅伯，家父曾经在宫中担任侍郎，又在朝廷都试中夺魁，今日我来浩庭，发现街头项目的武家子弟都十分敬佩父亲。但父亲如今在河关县已有十五年，当年究竟是犯下了什么大错，遭受如此待遇？前几日父亲还说要搬来浩庭，舅伯可否帮忙将他调职来浩庭，今后也好为我谋求婚嫁？”
段歆答道：“段某虽然与你家有亲缘，但那时候段某是外官，令尊是内官，因此官场上没有来往。仅仅知道先帝在位时，在国内打压豪强，令尊当年也参与了北海国的一宗案件，办案时失手杀死了一位豪门，此人与王后梁氏一族有亲缘，因此令尊险些被治罪，后来由大王将令尊安排到了边关，这才平息事端。令尊在革职代办时，还惦念着为发妻安葬，此案当时由我们外官负责，办案之时人人闻之落泪。”
屈离听到这里也红了眼眶，说道：“家父说，当时我尚不足月，是由马夫之妻谢四娘将裹在怀中，一路颠簸到了蹉跎堡，这才保住性命。”
段歆也沉吟说道：“唯独有幸的是，小妹没有与屈郎在边庭受苦。”
听到这里，屈离心里却犯了嘀咕，明明自己这么多年过得十分开心，如果母亲在世，这哪算得上受苦？于是岔开话题，问道：“听说大王去了崇京，父亲嘱托我务必要见到大王，哪怕是去了崇京，我也得追到崇京直到见到大王才行。我正打算明日启程，舅伯可知此去崇京要骑马行走几日，到了崇京如何寻找大王？”
此时段歆也在疑虑，听说屈离要去崇京，便欣然答道：“如此甚好，如今秋高气爽，前往崇京一路最为舒适。此去崇京约有两千余里，如果乘马疾步快行，每日晨起行走至及昏住宿，需要至少十日。只是一则需要多带盘缠，二则需要卫士跟随。”
屈离将行囊中的金锭铜钱拿出来，心想应当足够用了，那段歆却又从袖中掏出三锭黄金给了屈离，说钱多不妨事。屈离又说：“我是武家出身，出门赶路不怕贼匪。”
刚刚进入宫城时，因屈离是外人，腰刀被城门吏收走了。段歆当下问道：“你用的是何种兵器？”
“善用硬弓、长剑。”
段歆解下自己的佩剑，说道：“段某年事已高，腰胯时常疼痛，已经佩不得长剑了。姑娘去崇京做事，当地人最为势利排外，需要彰显尊贵才能畅通无阻，段某出身寒门没有什么尊贵之物可以赠予你，就用这把国相剑给你做践行礼吧。”
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