一
这江湖之势，盛极必衰，衰而后盛，各种势力熙熙攘攘，此消彼长。今天是朋友，明天保不齐就是敌人，是是非非，敌敌我我，不过都是顺势而为。
自从九十多年前号令天下的天下武盟消亡后，武林群龙无首，各大门派纷争再起，不断有帮派被吞并，也不断有帮派在崛起，你争我斗数十年后渐渐形成实力最为雄厚的四大名门：怡然山庄，十方堂，乾坤门，摘星楼。
这些家族散漫在江湖各自为政，互不干涉。除了那视怡然山庄为眼中钉的洞庭澜轩常常与怡然山庄作对以外，其他几大家族倒也相安无事。
四大名门如今在江湖上的地位固然不可轻易撼动，然，但近二十多年来，除了洞庭澜轩最值得一提的人就是—叶棠，他赤手空拳在江湖上杀出一方天地，此人为人重情重义，豪情万丈，收纳了二十四个帮在无为山头自立为寨，便是如今江湖上第一大寨—无为寨。
更为难得的是无为寨的少当家与这些名门的青年翘楚方十安，吴乐知十分交好，他们年级相仿，意气相投。他们并无门派之见，常常相约切磋武艺，畅谈心得，来往的路上遇见不平，一起拔刀相助，近些年都成为了江湖儿女的美谈。
越州地大物博，依山傍水，是中原武林最为繁华的地带，四大名门，在此地有二，淮水河上藏造化，是为乾坤。雁霖山上有危楼，名为摘星。
在雁霖山上俯瞰，能看到山下有一个若隐若现的八卦立体而上。雁霖山山脚，覆压五十余里，有白墙高筑，墙内五步一楼，共有八楼，楼高八丈余，楼与楼环绕成一个八卦之势。朝南的巍峨高楼上方挂着一块乌黑牌匾，牌匾上三个金色的大字—麒麟阁。
麒麟阁，只要是江湖人，无人不知此阁的存在，但也没人记得麒麟阁究竟是从什么时候开始存在的。
只知道它神秘而富有。
麒麟阁除了主楼和两座副楼外，还分别有天录楼—收藏历来的古籍善本。藏经楼—收藏历来古卷佛经，百闻楼—收藏所有秘史传闻，石渠楼—保管江湖所有帮派的盟约，存迹楼—记载着历代所有江湖门派兴衰起落，此五楼每楼藏书千千万，四周机关密布，非存有盟约的江湖门派不得踏入半步。就算存了盟约在此，也要出拜贴，由阁主批定才可入内。
新阁主上任后，由于阁内存有盟约的帮派越来越多，一改以往每月可接拜帖的规矩，变成一年之中，三月至九月开放藏书楼，且每月批定十五个门派入内，一次只得一人。其余时间除了存放盟约，不得外人入内。且规定建帮立派投递盟约者必须附上实地门派，帮址绘图，帮众规模不得少于百人方可。
但是，凡事总有例外，在麒麟阁可以随意进出的也有那么几个人，怪就怪现任这位懒惰不羁的阁主顾悉之几年前心血来潮，与乾坤门的方十安，十方堂的吴乐知，还有那个聒噪万分的无为寨少当家—叶丰年结拜成了异姓兄弟，他最为年长，是大哥，方十安排行老二，吴乐知次之，那个叶丰年嘛，就是跟在屁股后面的小弟了。并许诺他们无论何时只要他在都可以随意进出麒麟阁。
二
今日的麒麟阁内，气氛不似以往这般轻松。两个男子正在相谈，一个身穿白衣，长发用白玉珏束起，右手拿着一把纹饰精美的扇子，俊逸潇洒，皎如玉树临风前，正是这的主人顾悉之。
另一个身着鸦青色长袍，腰间斜插着一管黑玉箫，长发只用黑色发带束起，眉目疏朗，岩岩若孤松独立，乃是十方堂堂主吴乐知。
他们坐在书案前商酌一件目前令他们觉得非常棘手的事。三个多月前，他们的兄弟乾坤门门主带着妹妹去追踪长生草的消息，却在三天之后陆家上下几十口人全部消失不见，此后江湖上便开始盛传乾坤门为夺长生草灭门陆家，随之长生草的秘密被玄之又玄的散播了开来，而方十安也一直杳无音信。十方堂门徒遍布中原，专门售卖江湖中大小消息，但是关于方十安和陆长生的消息却每每中断。只知道他们一路向西而去。
如今乾坤门已被推向风口浪尖。
吴乐知一拳头砸在书案上，震得案几上的书纷纷落地，他愤愤的说道：“我昨日在酒肆听到众人都在说什么乾坤门门主道貌岸然，灭了陆家庄满门后出去避风头！气的我扇了他们几个大耳刮子！”
顾悉之捡起掉在地上的书道：“这些人向来喜欢道听途说，然后添油加醋的传扬开去，他们恨不得江湖大乱，最好这些名门大派个个都是道貌岸然的伪君子，心里才能舒坦，你同他们较什么真？”
“话虽如此，但我真我气不过，陆家庄出事之前二哥早就去了常山，这些个人就知道断章取义的夸大其词，到处碎嘴！”
“当务之急是十安的下落，等到他回来这些问题自然迎刃而解了。”
“吱呀”一声，麒麟阁的门被推开，一个穿着青色襦袍的小童前来禀报：“阁主，外头有位骑驴的姑娘前来求见，已经第三天了，说是想来阁里参观学习。”
顾悉之问小童道：“有无拜贴？是否在阁里存了盟约？”
“呃…都没有。”
顾悉之扶额说道：“那阁里的规矩还需要我来教你吗？”
“阁主，你不是说若是美女，偶尔也可以例外嘛！她已一连来了三日，我见她相貌脱俗，美艳动人，就想着来…”
“去去去，这都什么时候了，美什么艳，例什么外，赶紧给我下去！”顾悉之正心烦，兄弟杳无音讯，这时候哪有时间管什么美女！心下自己阁里的这些个小童越发没有眼力见了。
小童撇了撇嘴，退下了。心想当初不是你自己嘱咐我们的吗？然后到了麒麟阁门口去告诉那骑驴的女子麒麟阁如此这般，这般如此的规矩，将她婉拒了。女子倒也不纠缠，道了个谢，骑着毛驴，“咔踏咔踏”的离开了。
三
过了三日，十方堂接到方十安回城的线报，吴乐知当下就给无为寨的叶丰年传了个消息去，这段时间这小子对方十安也是挂念万分。吴乐知自己也赶去麒麟阁告知顾悉之，想必方十安回来第一时间肯定回到麒麟阁来。
吴乐知到了麒麟阁没多久，边见小童带着风尘仆仆，满面风霜，眼神浑浊，胡子拉碴的方十安进来了。
方十安离开越州四月余，又从清水镇几乎不眠不休的赶了十来天的路程。如今站在这熟悉的麒麟阁，有些仿如隔世，他沙哑的开口道：“大哥，三弟”。
顾悉之看到他这副样子，这哪里还像三个月前意气风发的乾坤门门主方十安啊！赶忙唤了小童给他准备沐浴和换洗的衣物，好给他先接风洗尘。
吴乐知看着眼前这个熟悉的人，心头一紧，过去扶住他问道：“二哥！怎么弄成这副模样？”
方十安一时间也不知道该从何说起，叹了口气道：“哎，说来话长。”
顾悉之见他如此低迷，开口道：“找到陆长生求得长生草了吗？”
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