莱州城，西门外，莱州知府朱万年，同知寇化，莱州参议道宋献，掖县知县洪恩照等人正在寒风中矗立，等待着山东巡抚余大成的到来。
朱万年是一个极讲实际又求效率的能臣干吏，万历三十七年举人，字鹤南，贵州黎平府人。
在他金榜题名之时，已近而立之年，放了一任定陶知县，接着出任京师中城兵马司指挥，旋升户部河南清吏司主事、员外、郎中。
崇祯四年年中，九年考满，擢拔莱州知府，朱万年自上任到现在刚好半年。
相信传朱万年幼时聪慧机敏，好学强记，六七岁时，就以聪明伶俐而名重乡里。
有一天傍晚，私塾放学，他回家路过龙家门前，遇见了黎平府声名显赫的进士龙起雷出门送客。龙起雷是万历十七年进士，是贵州侗族中的第一位进士，官历江西清江知县、南京大理寺少卿等。任上清廉刚正，曾弹劾首辅赵志皋等人。因开罪了当权派被废除大理寺卿一职，从此还乡，“淡泊自安，无所请属”。
龙先生特别喜欢小孩，对这个聪明伶俐的后生很有好感，见身穿绿袄的朱万年，就逗他道：出水蛙儿穿绿袄，美目盼兮。“美目盼兮”出自《诗经》中，形容眼睛明亮传神的意思。
朱万年听见进士大人主动出对，格外兴奋，见龙先生身穿一件褪了色的红袍，又想到此前送客人时，他不断曲背躬腰给客人揖别的样子，便随口而应：落汤虾子着红袍，鞠躬如也。
对子一出口，才想到自己将进士爷爷比作“虾”了，觉得有些不礼貌，他赶忙上前抱拳一揖，道歉说：“对不起，龙爷爷，后生比方得太不礼貌！”
龙先生见这孩子出口成对，知书达礼，把自己送客的神态，所穿的衣服，生动地描绘出来，而且断句一致，平仄相合，不但没生气，而且心中赞许，就想再试试他的才学，便出了一句上联道：何无忌，魏无忌，长孙无忌，彼无忌，尔亦无忌。
龙起雷一连道出了五个“无忌”：何无忌是晋朝大臣，广武将军；魏无忌是战国时魏公子信陵君，魏国著名军事家；长孙无忌是李世民大舅子，.ansh.被列贞观朝首功之位。表明这三个人虽是同名，但他们并没有顾虑忌讳，你又何必顾虑你的比方呢？
朱万年听出此联一语双关，顾虑顿消，从容对道：张相如，蔺相如，司马相如，名相如，实不相如。朱万年的回对，也因应地用了五个“相如”：汉初东阳武乡侯张相如；战国时“完璧归赵”的名相蔺相如；汉代大文学家司马相如。通过并列三个“相如”，再用后两个“相如”表明，这三个人名虽相同，但却各有高下，水平参差不齐。朱万年的对句既表达了自己在进士大人面前的谦让之意，又暗示了自己将来一定要超过他的抱负。亦是一语双关。
龙起雷觉得张万年是个不可多得的可造之才，可他的父亲早已病故，寡母无力供养他完成学业，惜才心切，便欲援手相助。
之后，龙先生说服朱万年的母亲，让小万年搬进了龙府，与其小女儿一起从师读书。
朱万年在龙家受到了良好教育，得中举人后，终与龙起雷的女儿结成连理。
朱万年上任莱州仅半年时间，就把一府的政务料理得井井有条，考绩幽明，政绩卓异。
看着莱州城外苍凉的大地，冷风吹过，朱万年不由得打了个冷战，对着旁边的同知寇化说道“申之（寇化的字），你说这巡抚大人，该不会还妄想着招抚孔李叛军吧？”
莱州同知寇化也有些担心道“恐怕，这余巡抚，还是要继续他的老一套了，我就怕咱们莱州，会因为他余巡抚的原因，重蹈登州的覆辙啊！”MC
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