见对方明显不愿对自己多交待实情，欧阳南关只好转换话题，问霍庄主是哪里人氏，他这个山庄又是怎么回事。
“公子，说来惭愧，霍某只是琼州府一介平民，祖上有点荫功，买下了这里的山地，起了一座山庄。庄中产出不多，霍某平日也做些海上商贸。”霍庄主的话很客气，但滴水不漏，让欧阳南关很是无可奈何。
干聊了一会，欧阳南关就问起白淑贞那个雷凤堂是怎么回事。霍庄主闪烁其辞地回答说，白管事是家族里派来的，雷凤堂就在庄里，主管内院的事务。
欧阳南关的直觉是这个答案哪里有点不对头，看对方的态度又不好再问，只好把话题转到了临高侯府上，想试探对方救自己到底打有什么算盘。大出意料的是，霍庄主居然表示，救下欧阳南关后，他怕惹祸上身，没敢和临高侯府联系，而是通过海商友人去找了欧阳南关在东洲的亲朋好友。陈林东老夫子就是这么找过来的。
在见面之前，欧阳南关的想象中，这位庄主的形象本来是位深藏不露、精明强干和算计深远的人物，可是一番交流下来，对方的表现让他大失所望。霍庄主这人说话很不爽直，明显遮遮掩掩，全然不管逻辑上过不过得去，他身上也没有那种大人物的上位者气质，反而让欧阳南关嗅到了一丝底气不足的乡村土地主味。
谈话已经有点难于持续了，欧阳南关也不管这个时空有没有端茶送客的说法，借着喝茶调整思路，看看还有什么可以聊的。无意间，他记起午餐时白淑贞提到可以向庄主请教奥学，虽然一点也瞧不出这位庄主身上哪有技术范，他还是决定试上一试。于是，欧阳南关就放下了茶杯，向霍庄主拱了拱手：“庄主，我听白管事说，你对奥学颇有研究，我这两天无事时也听小青和小红她们聊到一些，有点兴趣，不知可否讨教一二？”
话题一转到科学技术上，霍庄主身上某种不易觉察的东西仿佛陡然点亮，马上变得滔滔不绝不起来，把他所了解的天朝各方面技术发展情况向欧阳南关做了一个全面的介绍。原来，天朝为防止殖民地坐大成长为本土的竞争对手，就以保护技术机密不得外泄为由，禁止本土向殖民地转让出售最新技术成果和产品，执行严格的技术审查制度。因此在霍庄主看来，即使不考虑失忆因素，从小在东洲长大的欧阳南关对本土的技术发展情况缺乏了解，也是理所当然的事情。
根据霍庄主的介绍，欧阳南关终于搞清楚了，小红所了解的信息错得相当离谱，天朝的蒸汽机早在太祖年间就由百工院研制成功了，但是未能解决漏汽和稳定性问题，只能用于采矿抽水、牵引和碎石等简单粗放的工作，经常是随坏随修，凑合使用。
“太祖在位时，曾数次颁告天下，凡能让蒸汽机持续稳定运行一个月以上，赏银元百万，赐百工男爵。当年贪图朝廷赏格之人可谓多如牛毛，但是蒸汽机此物需花费重金反复试制，绝非一般人可以涉足。”霍庄主如数家珍般向欧阳南关列举了当年工部、军部、商会和一些自掏腰包的权贵争先恐后地投入研制，后来却接二连三地失败和出事，甚至发生了多起重大爆炸伤亡事故，“天朝四十七年，百工院试制出墨子十三号机，本已连续运行二十日，可当太祖率百官前往视察时，突发意外大爆炸，伤亡达百余人，将百工院的精华几乎一扫而空。太祖仰天长啸，痛心万分，一连数日食不下咽。”
天朝这次惨痛的事故几乎可以与后世的苏联1960年拜科努尔航天中心火箭爆炸相媲美，后者系因苏联火箭军元帅涅杰林一道轻率的命令，把他自己和160名火箭专家葬身火海。天朝的百工院因此一蹶不振，再也未能恢复元气。作为副反应，一些腐儒跳出来指责太祖轻礼义重淫巧，招致了天怒，才会有此大祸。他们这是往刀尖上撞，太祖一怒之下，对儒家彻底翻脸。
皇家书社很快出了两本书，《国蛀》和《月光宝盒春秋行》，吹响了罢黜儒家重兴百家的号角。《国蛀》是一本儒家的历史黑材料大全（参见五四运动时期各位民国大师对儒家思想深揭狠批），核心就一句话，儒家官员和士绅名为国柱，实为国蛀，所以儒家朝廷国运不过三百年。
《月光宝盒春秋行》居然是一本穿越小说，写的是某位皇帝，在驱逐鞑虏之后，前往曲阜孔庙拜祭，在门柱上手书了一句：“崖山之后再无中华”。结果天雷大作，孔庙崩塌。在废墟中，发现了一个盒子，上书四个古字“月光宝盒”。然后一个月圆之夜，皇上就穿越到了春秋末年。接下来的故事，欧阳南关感觉似曾相识，皇上穿到了鲁国，利用后世知识和技术吊打古人，收盗拓，当城主，算孔子，斩阳虎，除三恒，篡鲁国，灭诸国，一统天下。孔子成了一个屡战屡败却顽固不化的失败者，被各种揭短、挤兑和打脸，儿子惨死，弟子被挖，女儿被拐，无处存身。最后，穿越者向孔子道出了真相，并拉着孔子穿越时空，让他亲眼看到曲阜孔家向元朝异族臣服。孔子气得吐血三升，大骂子孙和后人篡经改史、背祖叛礼，极度绝望之下，竟一头撞死在孔庙门柱上。于是天雷轰，孔庙塌，宝盒现，皇上又回到了原起点。
出书的同时，朝廷还派出说书人大军向全国挺进，要求宣传到村，把儒家直接钉在了历史耻辱柱上。这两本书一出，据说气得吐血而亡的大儒就有十几位，一些地方的说书人甚至被疯狂的儒生当街刺杀。天朝下令全面镇压。曲阜孔家上表请罪，黄太祖下令孔家全族发配海外，去“教化野人，以赎其罪”。史称“皇书毁儒”。经此之后，皇家又出了多本穿越时空的小说，从三皇五帝开始戳穿儒家的各种神话，还原真实的古代历史，让读者听众以代入视角对古人产生强烈的优越感，动摇了以崇古为根基的儒家文化权威。结果，穿越时空和月光宝盒就成了儒家遗老遗少们的公敌。
饶是欧阳南关已有心理准备，但前辈们的恶趣味还是让他呛了好几口茶水。霍庄主看在眼里，眼珠直转，却没多说什么，继续他的天朝蒸汽机发展介绍。
受到重挫之后，天朝奥学院和百工院重新投入到蒸汽机的攻关中。总算发现了核心问题在于内缸和活塞的加工精度控制。他们采用的笨办法就是召集全国的顶尖工匠，以加工珠宝的精神，精削细刻，总算成功制出一台能连续运行一个半个月无间断的蒸汽机。这台蒸汽机后来装到了明轮战舰上，成为天朝海军划时代的新战舰。不过，这种纯手工打造的机器成本高昂，无法批量生产，让太祖非常失望。
直到太祖驾崩，天朝的蒸汽机技术瓶颈仍旧未得突破，为防止出事，普通蒸汽机多采用加厚加料的办法来提高安全性，导致产品极其笨重，功重比低，限制了其应用范围，只有少量用做大型船舶的辅助动力。
太宗继位后，国内各种造反的苗头不断，对内镇压和对外用兵相当频繁，朝廷军费开支巨大，不得不大幅削减了技术研发方面的投入。到处用兵还产生了一个意想不到的副作用，军队抓捕了大批的俘虏，产生了数以百万计的奴工，加上农肥精耕轮作技术的推广使国内粮食产量大幅提高，导致人口增长迅速，人力成本随之暴跌，国内对蒸汽机的市场需求也大幅减弱。在技术上已经远远领先而碾压周边各国的大天朝，变得更加保守，奥学院和百工院的预算被一砍再砍，对蒸汽机的新赏格也悄悄下调，导致这条科技线进入了漫长的缓慢爬行期。
天朝九十七年，北院大军出征河中，伐汗血大食。汗血大食不敌，向天方各国求救，后者组成联军来援。北院王愕然发现地海天方诸国的火枪和火炮技术完全不弱于天朝，这一战打得异常的艰苦，又是劳师远征，差点就把朝廷刚缓过来的财政给压垮。若不是朝廷紧急抽回了东院入侵日本（目标是日本金矿和银矿）的大军前往增援，加上泰西十字圣军在欧罗巴发动反攻，迫使地海天方诸国援军撤走，河中之战才险险获胜。夺取河中之地后，受到剌激的朝廷重新重视起对科技的投入，天朝的科技树发展重心也从蒸汽机转向了军工。
天朝的燧发枪和黑火药造粒技术在太祖年间就已经成熟化，插口刺刀、纸壳分装弹、前装滑膛燧发枪逐步成为天朝大军横扫天下的标准装备。根据霍庄主了解到的内部信息，太祖曾让人试制过线膛枪，但线膛枪管的加工技术同样难过关，．knsh.c废品率过高，成本高昂，枪管寿命短，只能少量装备给精锐射手使用。同一时期的滑膛前装铜炮（拿破仑炮）也成为天朝大军克敌制胜的神器。河中之战后，天朝皇室和军方受到了极大的触动，开始全力研发全装纸壳弹、线膛步枪、下挂刺刀和线膛钢炮。由于这些技术对外绝对保密，所以具体进展霍庄主也知之不详，只知道军队已经先后试装过多种型号的上述武器，但一直还在持续改良中。根据霍庄主的了解，目前天朝陆军的主力火炮是3斤步炮、6斤驮炮、12斤挽炮和18斤重炮，岸炮、舰炮和攻城炮（臼炮）最大已达百斤级。这些火炮多为滑膛钢炮，线膛钢炮因对外保密，装备情况不详。天朝建造的木壳覆铁甲帆舰最大已达5000吨级，航速8-11节，装备30斤到100斤重炮100门，据说还有少数精锐铁甲战舰采用了蒸汽机辅助动力。
此外，天朝的（土法）高炉炼钢已经达到每年四五十万吨的产能，目前主要的技术瓶颈出现在元素和化学成份分析上。由于原料的差异性，碳钢的产品质量始终存在波动。太祖曾提及过不锈合金钢，奥学院和百工院已经进行了多年的试验和试制，仅有少量秘制成功，专供皇室和军队使用。这方面信息封锁得极严，曾有百工院的工匠在过年回家喝酒时无意中透露了一点口风，结果连累他所有亲朋好友都被拘捕，一概移居海外番岛，置于军方监控之下，一辈子都不得离岛。打那以后，大家见了奥学院和百工院的人，第一句话就是：“你先想好再开口，千万莫要害我。”
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