“主事，您发了话，我们都无二话地去办。但他与咱们可是同门兄弟，要办这事，咱们还是想得您一个说法。”一人道，“总算这手上人命够多，您给个说法，咱们能放心下手，免得将来教阎王下了油锅，是不是？”
苗主事便嗤笑道:“说法，这事要甚么说法，你当他是同袍，他却也可怜你们么？你记着导师的话，那老匹夫可也在意过咱们的死活？”
那几个知趣地没有多嘴，只是看着他。
“你们可知东京在打咱们甚么主意？”他踱步，“可知道他来是要办甚么事的？”
刺客们摇头。
“呵……他是来收咱们兵权的！”
“什么？”“收兵权？！”
几人一惊:“主事！导师为何要收咱们兵权？眼下才捱过梁山攻城，火花寨又蠢蠢欲动，正是急需人手之时，凭甚么要收咱的兵权？”
“是啊，凭甚么？”苗秀才自嘲地笑道，“咱们是甚么处境？说进退两难——不，说自身难保也不为过，撑一日算一日罢了！可偏在这节骨眼上来了个要兵权的，你们说，这不是要把人往死路上逼么？”
“那小子就是来要兵权的？”刺客们躁动起来，“他甚么来头？他说要，咱就得给？”
“不然如何？”苗秀才道，“他可是导师亲自派来的，你敢不给么？”
“他说是便是了？导师想要兵权，怎么不自己来？”
“导师传信说过此事，虽并未提及此人姓甚名谁，但大概也就是那位了。”
“主事怎敢断定就是他？万一是旁人假冒的……”
“呵呵，他不是早就自报过家门了？你们不知，我曾收到过一封密信，信中画了一尊小像，画得与他八九不离十。不过那信里最有意思的，是说此人是导师的甚么亲戚……”苗秀才眼神阴沉起来，“也不知是谁人寄的，这是要咱们早做打算呢。”
窃听至此，景年忽然生疑:信里画了小像？
他悄悄摸出信笺，将第二封密信展开一看，还是那几列歪七扭八的字，并没有甚么画像。但翻过反面一瞧，才发觉信纸背面一角笔法娴熟地画了个人脸，与他别无二致，连痣和疤都清清楚楚，俨然是通缉令上常见的笔法，便愈发疑惑起来:这信难道是个画师写来的？瞧着画法有些眼熟，可正面那些字，实在不像是画师该有的水平。
正寻思着，那边有人接了话:
“那小子还真是导师亲戚？从前有人传过，说导师有过一儿半女，可那一儿半女长甚么样子、叫甚么名字，谁也没见过。这厮该不会就是导师之子罢！”
“胡说啥呢，”又有人反驳，“导师姓李，那厮姓张，怎会是一家？”
“不论他们二人到底甚么关系，”苗秀才打断议论，“他来了，便足见导师动了收咱们兵权的心思。”
“可兄弟们还是不大明白，咱们干得好好的，凭啥要收走咱们兵权？”
“恐怕导师对我早有戒备……”
“为啥？”那几个义愤填膺，“主事上可联合官府，下可压制贼营，城里多少百姓都给咱护得好好的，不得功劳也便罢了，戒备咱们，又是甚么狗屁道理！”
“导师热衷激急之道，只怕正因我走的不是他那条与官府拼杀的路子，才要戒备，才要收咱们兵权。”
“不走一条路又如何？天天打打杀杀，落得又是甚么下场？导师也不过如此！主事却有大略之才，待在东昌府，当真是屈才了！”
“就是！主事是干大事的人，若能去东京干出一番大事业，谁愿待在这么个小地方？”
“对啊！主事文韬武略，又是难得的绘画天才，养精蓄锐那么久，也该去东京风光风光了！”
几人议论半晌，苗秀才始终默不作声。
又有一人冷不丁横插一句:“话说回来，导师也快该让贤了罢，主事，咱们这节骨眼上可不能交出兵权，不然待群雄逐鹿之时，这位子可就没有您的份了……”
那不出声的忽然改了口:“可此人身负导师之命，全权代其行事，我若不交，岂不是公然同导师作对了？”
“主事，属下有一妙计。”那问话的压低声音道，“要我说，咱们不能轻易放走那厮。他既然是导师亲人，不如看看在导师眼里，是亲人重要，还是位子重要……”
苗秀才瞧他:“你是说……”
“‘挟天子以令诸侯’，”那人道，“或是‘率群雄以讨不臣’。”
“主事，他说得对！咱们把那厮捉了，且看导师愿不愿拿位子来换！若是换，咱们便事成；若是不换，各地分会与主事交好者众，咱们便以导师罔顾手下死活之名，起兵反之！”
苗秀才就等着这一句，便干脆道:“好，便依你们说的做，在火花寨攻城之前拿下那厮。这样一来，咱们去了东京，东昌留给他们，便不必两败俱伤了。”说着，他朝身边一人一指，“——去，去请崔山刀，诚恳些，就说有要事相商！”
“是！”
“慢着！”他又把那刚要走的喊住，指了指方才来报信的那个，“别去了，你，速速找到辛子骏，让她去请崔山刀！”
·
听清那人计划的一瞬，景年胸中腾然冒出无名怒火——这苗秀才，竟是要拿他作筹码，要挟伯父让出刺客导师之位！
但见这狼心狗肺的竟要让刚刚屠了寨的辛子骏去见崔山刀，他心中恨恨道:好歹毒的心肠！崔山刀早在北寨被屠之前便已对子骏起了杀心，如今再去，只怕有去无回。苗秀才身为师兄，竟要拿子骏的性命替自己冒险，莫不是早就将她视作弃子？这招借刀杀人，玩得可真够漂亮！
他狠狠盯了一眼不远处的几人，强作冷静，将身子向后躲去，潜在黑暗中，心中飞快地盘算起来:眼下东昌府俨然已成危机四伏之地，若不赶紧脱身，有那狼子野心的在，只怕他当真要逃不出去了！
说走就走，景年绕进一条小路，飞快地向来时那家旅店飞奔。他要赶在那人找到子骏前截击他，将即将被推入火坑的辛姑娘带离这个是非之地！
然而急鼓般的脚步声忽然被一道黑影生生遏止，白袍刺客顿足暗巷，双眼紧盯着突然出现在身前的黑衣人。
“兄弟，得罪了。”
眼看着黑衣人亮出袖剑、一步步逼向前来，景年顾不上多思量，扭头便往回跑。
但回头看去，身后的巷口也凭空出现一个黑影，两人俱是头戴黑色兜帽，左臂下寒光闪烁，一股杀气扑面而来。
啧！
白袍刺客恶狠狠地啧了一声，弹身起跳，扒住一侧屋顶便翻了上去，随即腿上一股疲乏传来，好在不大碍事，大概是白天消耗太多，体力一时有些跟不上。他看两名黑衣刺客也一左一右翻上墙去，大有包抄堵截之势，便心一横，回身冲向屋檐对侧，继而用力一跃，借着翻跟头的间隙指间白光一闪，两枚飞镖便嗖嗖飞向追击者，却听乒乓两声轻响，那两人已同时拿袖剑挡下镖刀，他这才猛然意识到:不好，险些忘了这些人与他一样都是兄弟会中人，刺客技艺，他会的，他们自然也会！
落定在另一处屋檐上，景年不敢耽搁，择路便跑，一面疾行一面阻击身后敌手。但身后的黑衣人越来越多，直到身侧、头顶、脚下乃至前方皆现出一个又一个乌鸦似的黑影，他才不得不再度收住脚步，站在屋檐上环视四周，浑身警戒。
“张家兄弟，别来无恙。”最开始那人上前一步，站在包围圈内，“怎么，这么着急，要去哪儿？”
景年没有回答，只是冷眼看着他。
道了名姓，确是来堵自己的。但他有些奇怪，方才一丝马脚都没露，他怎么会被他们发现？
仔细听听，这人的声音并不是刚刚那几个里的……难道是苗秀才早已在附近布好了埋伏？
见景年并不回应，那人正要说话，忽然岔开目光，与周围的一起向他身后行礼，俨然初具迎见导师之阵仗。
年轻人便回眸一瞥，身后小路上缓缓过来的，正是被几名黑衣人环伺的苗秀才。
“主事料事如神，此人在附近鬼鬼祟祟，如何发落？”
苗秀才并不搭理那禀报的，只是在地上眯着眼，看着身处包围圈的景年。
“这不是东京来的景年兄弟么？在这里躲着，看来我所思不假，导师派你过来，就是为了监视我的？”他神色有些诧异，但更多的则是轻蔑，“怎么，我还牵挂你一日未归，你倒在这儿给我备了份大礼？”
“牵挂？”看看四周的伏击者，景年反问，“你便是这样牵挂的？”
“不过是想教你留在东昌府小住几日罢了。”苗主事道，“瞧你这副模样，方才听见的不少罢？”
景年避而不答，只是冷笑：“苗秀才，没想到你竟能如此厚颜无耻，便不怕导师知晓此事么？”
“你不说出去，谁会知道？”
“纸里包不住火，你如此鬼迷心窍，只怕过了今夜，便是你强将我扣在此地，这消息也能一夜传回东京。”
“传回东京又如何？”苗秀才拄杖往前走了两步，“我巴不得这事传到他耳朵眼里，越快越好——不，我恨不能今晚便亲口告诉他，好教你们两个早点团聚。”想到自己的计划，他似乎有些激动，“呵呵……当牛做马那么多年，在他眼里，我不过还是一个跛子，他施点恩惠，便能教我感恩戴德……但今时不同往日了，当年他像打发乞丐般将我丢来做这甚么主事，如今多亏你来，我总算也能尝尝做导师的滋味了！”
景年深深吸了口气，嗤笑道:“凭你也配？”
这一句教那得意洋洋的瞬间黑了脸:“你说甚么？凭我？我为何不配？蝼蚁撼树，才叫不配！如今鄙地自强，你说说，我哪里不如李祯？我堂堂东昌主事，若我不配，难道你就配了？可笑，可笑！”
“我配不配，你说了也不算。但你明知东京危急，却行趁火打劫之事，如此无德背信，当为天下之大不义！你不配导师之位！”
苗秀才如同听了个天大的笑话，夸张地咧开嘴:“义？那都是哄人的话！义气能当饭吃？义气能让我这帮苦惯的兄弟大富大贵？”
“哈！”景年觉得这话荒唐得好笑，“兄弟会从来便不是能享荣华富贵的地方！身为刺客，你不为大业，反而贪图富贵，与贼人又有何异？如此一来，我倒还要辛苦你假惺惺为一城百姓操劳，到头来为了场富贵，便要将百姓之性命尽数抛进虎口！”
“性命都是自己挣的，他们活得快活，怎么没人护着我会中兄弟？刺客的命便不是命么！——这满城愚蠢小民，我养了他们这么些年早已仁至义尽，待火花寨的来了，他们要想活，自会与贼人抗争到底；若活不成，赖自个儿没本事！”苗秀才又上前几步，恶狠狠地盯着他，“你说兄弟会不慕荣华富贵，好，既然如此，他李祯更不必占着个位子不放，早早换我来做，你东京何至于沦落至此！教这么多兄弟沦作丧家之犬，这便是他李祯的能耐？这便是堂堂刺客导师？”
汴梁事变几乎快成了景年的半个心病，教苗秀才这么一提，他只觉得无数道火噌噌地往外冒:“导师之苦心，又岂是你这见利忘义之辈能明白的？苗秀才，如今我既是全权替代导师行事，便说得这么一句——他是将你看走了眼了！”
“呵……”苗秀才怜悯地看着他，w.ｕkshu．c“苦心？李祯说甚么，你便信甚么，如此鼠目寸光，难怪到现在连个主事也做不上……可笑你竟还说我位置不够，你又是个甚么东西？若不是有你们那点不敢正大光明掏出来给人看的关系在，你当我今日会正眼瞧你么？唉！罢了，多说无益，张景年，眼下城内已布下天罗地网，你若将手里的家伙放下，替我写封信传给李祯，我便好吃好喝地待你。待来日去了东京，等我做了导师，也拔你个主事做做，如何？”
景年一双眼已几乎要喷出火来，他紧紧攥着拳头，远处的灯火在指缝间的袖剑上抖得厉害。
他望着那个一身青衫的苗秀才，左手动了几下，却被尚存的理智强压下去。
他想出剑，但他不能。
越是小人越杀不得，如今话已出口，他做的每一个决定都代表着伯父的态度，眼下若杀了他，且不说在场的刺客能否给他生路，只道一旦教其他同苗交好的主事得知，他们必会趁人之危、借势而反，争逐导师之位，继而会中内乱，传承至伯父手中那百年大业，也将毁于一旦……
当真是牵一发而动全身——张景弘说过的那句话，他算是彻底明白了！
·
“你问我如何想？”白袍刺客强压怒火，左臂一松，袖剑弹回，继而居高临下地望着他，冷笑道，“我看你是痴心妄想！”
苗秀才被噎了一嘴，脸色一变，气急败坏道:“那便抱歉了！来人！”
黑影们围将过来，杀气腾腾。
“——送客！”
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