无人应门。
少年清清嗓子，试探唤道：“宋姑娘？卜小妹？”
才说罢，他耳朵一动，立即弓步横剑、警觉万分——破庙里头有响动！
那动静如谁人趿拉着鞋子在走，歘拉、歘拉，不断向庙门逼近。
景年微微后退一步，强作镇静，双眼死死盯着大门，手上已将剑头抬起，护在胸前。
近了，更近了。
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“宋姑娘？”
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脚步声停了，近在咫尺。
他屏住呼吸，一片死寂。
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吱嘎……
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门轴转动起来，景年的心脏随之被弥漫的恐惧攫紧。
月光下，庙门被一只纤细的小手推开了。
一张病弱苍白的小脸从黑暗中浮现出来，黄发乌瞳；继而是瘦弱的脖颈、嶙峋的身体，与另一只提着姜黄色裙摆的小手。
在看清开门者的瞬间，景年身上紧绷的畏惧消散得无影无踪。
面前是个极其瘦弱的、约摸十二三岁的女孩，面容娇弱可爱，神情淳朴，一脸胆怯。
然而接下来女孩说的话，却教他整颗心脏都不由得停跳一瞬：
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“你们三个，是谁啊？”
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——三个？
他独身上山而来，另外“两人”，是哪里来的？
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他望着盯着自己身后某处来回打量的少女，恍惚间，似乎曾有一瞬真有两个甚么人站在自己脑后，幽魂般附在自己身上。
景年张了张嘴，忽然发觉自己周身僵硬麻痹，双肩一阵沉重，好像甚么人将手重重地搁在了肩膀上。
什么人？
什么“人”？！
他努力动弹自己的双手，却见那女孩直勾勾地看着自己，走到他身前，缓缓伸出干瘦的胳膊，指向后面空无一人的山林，幽幽开口道：
“身子埋在东京，何故跟到五里来？”
话音落下，景年觉得肩上好似不那么沉了，便微微活动活动，又听少女低声念道：
“冤有头来债有主，莫要走也莫要怨；满山姑娘寡婆媳，最恨贪嗔痴怪汉……”
随着少女反复念叨，又听得一阵突如其来的旋风席卷身后深林，景年身上一轻，脚下手心渐渐恢复些许暖意，被风吹得趔趄一步，终于能自如活动了。
女孩念起风来，望着冷冷清清的密林深处，又慢慢将目光落在景年身上。只道这少女与凡人难见之物言语如同个道士，与活人相谈，那面上神情一下子恢复成一个怯怯的女娃儿来：“你是来做什么的？”
看她能视非人之物，少年已猜得她便是传言中天生阴阳鬼眼的卜家小妹。再见她方才举止奇诡，现下却是一副柔弱可怜模样，与寻常女儿无甚两样，又替他将那不知是人是鬼的东西给驱走，心中反倒不那般害怕了：“相宜妹妹，我是来找你的。”
“你是谁，怎么知道宜儿的名字？”卜相宜缩了缩脖子，看着他蹲下身来，“是不是哥哥他，又在镇子里闹着要带宜儿回去了？”
景年一愣：“你晓得他在找你？”
卜小妹低下头，不愿回答。
见她这般，少年柔声道：“你放心，我不带你回去，只要知道你平安无事，再问些事情，便继续找人去。你可是与一位姐姐一起上山来的？”
卜相宜看着他，好似因方才他引来的什么东西对他有所忌惮。
景年便将怀里的鞭子掏出来：“妹妹莫怕，我不是歹人。见过这个么？这是与你一起的那位姑娘的东西，她留给我，专门教我来找你们的。”
相宜怯怯地看了看，点头道：“这是宋姐姐的东西。”
“你可知她身在何处？”
相宜又摇摇头：“宜儿不知道，宋姐姐教我在这里等她，就下山了。”
“她甚么时辰走的，可说过下山要去哪里？”
“宋姐姐已走了许久……她说要找一位姓景的哥哥与一位姓张的哥哥，再回来找宜儿。”
“我就是姓张——姓景的！”景年脱口道，“糟了，宋姑娘定是与我错过了时辰……我得去找她，若天亮前还见不着人可要麻烦了。妹妹，你随我一起下山，我带你去个干净地方，这里不安全，来！”
“宜儿不要回镇子里去！”相宜往后退了几步，仍旧低着头，“镇子里的人都说宜儿晦气，姐姐又让宜儿在这里不要乱跑，景哥哥要去便去，这里还有许多姐姐陪我，我不下山……”
似是应和相宜言语，山间又起了一阵寒风。景年不禁打了个寒颤，知她眼中此处此时定有不少鬼怪，只得退让道：“好，好，你不要怕，我听你的。妹妹便好生躲着，只要不是我与宋姐姐一起回来，谁来也不要同他们招呼！”
卜相宜答应下来，依旧钻回黑洞洞的破庙里。
景年将她安置好，原路下山，一路急奔。
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黑林月晦，流水声远，来时鬼魅四起的密林这会子却亮堂了些。他顾不上想这些怪事，只一门心思找回出来的井口，重新跳入井内，又沿着潮湿地道跌跌撞撞地返回高家园子，待好容易从竹床底下带着一身泥水滚出来、逃出高宅，天色已是亥时了。
在附近蹲守一阵，再从高家宅子北行，一路上没甚么人影，景年故技重施，以鹰眼在月光下辨别脚印行迹，终于追寻回返五里镇内。
疑似宋姑娘的脚印在镇子大路上就断了，少年藏身路边巷子，却见镇子里一个支夜市摊子的商贩都没有，民舍寂静，仿若宵禁。
这镇子真是好生奇怪……白日好歹还有做生意的，怎的夜里连个人影都没有？
难道真如择端先生所猜测的那般，是高知县知任不善所致，才教这夜市凋敝、无人经营？
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正寻思着，大路前头隐约传来一阵脚步声，景年立即缩回头去，躲在大树后头，留心来人动静。却听来者步子粗犷如男子，全然不像宋姑娘那般落足无声，便益发紧张起来。待眼睁睁瞧着来了一个披头散发束着额的健壮男子，正要躲起来，却见男人另一侧闪了一角浅粉色的女裙，定睛一看，登时一惊：瞧这身姿背影，不正是他找了半个晚上的宋姑娘！
景年便哗啦啦一声打树干后头跳出来，在二人后头唤道：“喂，莫走！”
话音刚落，那走得极快的散发男子竟忽然回首：“休得偷手！”还未招呼，已是一拳袭至身前，刺客大吃一惊，仰首躲过一拳，继而不待言语，那男子又是一掌推来，间杂一声“且教你尝尝这馄饨并板刀面的滋味”，逼得他翻身后撤、跃步上树，正要弹出袖剑，便听那刚回过神来的宋姑娘在男子身后喊道：“哎——快住手！你这横哥儿，这么横作甚！来的不是杀手，是咱们要找的景兄弟！”
那男子听罢收手，景年便从树上跳下来，抹了把汗：“宋姑娘，我竟不知你何时雇了好汉防身，好险好险！”
宋姑娘略显尴尬，赶紧陪着笑过来，又丢那男子一记眼刀：“景兄弟受累，是我家兄弟误将你当作高家的杀手，方才莽撞出手，是我们不该！”
景年拍拍身上尘土：“无妨，这两拳好歹也是受得住的，宋姑娘无恙便好。”接着抱拳向男子，“敢问这位兄弟是……”
“正要说呢，喏，这位是江州出身的张横兄弟，江湖人称‘船火儿’。”宋姑娘抢白道，“今儿晌午他便在城门里头坐着听热闹，我走得急，却忘了教你二个认识认识。景兄弟放心，他是咱们的人，我两个时辰前回来便与他说了高家的怪事，眼下便可一起走动查探了！”
“好个‘船火儿’！名字带火，Uw.uｕknsh也当真是个火烈脾气。小弟见过哥哥！”
景年也自报名姓，依旧说自己姓景，与张横互抱一拳，便权当不打不相识，一起围着宋姑娘往前走。那宋姑娘也不再藏着掖着，报上大名，却是姓宋名沅（yán）的女侠，景年在口中念了几遍宋沅的名字，便改口称“宋沅姑娘”了。
“好了好了，景兄弟，你这一晚上到底躲哪里去了？我们可快将镇子找遍了，幸好在这里碰上面，要不然，我这探来的多少事可都来不及与你说了！”
景年便将自己如何睡过时辰、如何报信又如何私自探进高宅密道的事和盘托出，又言说自己已见了卜小妹，那宋姑娘便眼睛一亮：
“景兄弟不是一般人，我没看错！本想着报个平安，你便会在外头等了，谁知你竟一气找着了地方。这下便省事了，景兄弟、横哥儿，咱们三个便赶紧往云山腰接宜儿去，我好将一桩要紧的事讲与你们听！”
“好是好，只是若还要走密道上山，万一惊动高家女眷……”
宋沅面色一僵，连连摆手：“不不不，不走密道，不走密道……你们只管随我来，咱们找一条干净路走。”
景年觉出她有话没说，但心知此时不是个刨根问底的好时机，便与那船火儿张横赶起脚程，与宋沅打道向南，沿着她来时摸索的小路绕开高家园子，从旁的路进了山。
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夜深人静，月黑风高。
五里镇外遥远的官道上，一辆马车缓缓起步，向五里镇的方向驶来。
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