导师腰牌既出，刺客们一个个站了起来。
“吾身既为无形者李萼之后，便以世间万事万物为信义，将此身尽数垒作成就大业之基石。”柳直双目炯炯，“如今，正月家宴夜，神物易手时，我等兄弟会数百年基业，成败在此一举。为清天下邪气、还生民太平，诸位可愿与我一同以命相搏、以身犯险，一举夺回神物？”
没人说话。
但所有人的眼中，无一例外地燃起了火。
周荷将右手覆在左侧心脏处，低首道：“洛阳兄弟会，愿助导师一臂之力。”
“应天府兄弟会，愿与君出生入死。”
“湟州兄弟会在此！”
“还有俺们大名府兄弟会！”
“太原兄弟会。”
“梁山兄弟会！”
“青州兄弟会、沧州兄弟会！”“蓟州兄弟会！”
“成都府兄弟会！”
……
…………
聚义的刺客们纷纷举起了手，如擎火把。
火光愈燃愈烈。
柳直看向始终没有做出反应的孔飞。
她与柳直对视。
脉搏如鼓，心走如雷。
“汴京之地，市井之城。麾下之人，尽为所用。”
一语既出，金石铿锵。
火光冲天。
“此次欲往，蔡府内外必然有重兵把守，导师虽曾探进去几回，亦是武功高强远在我等之上，我等却不愿见导师亲临险境，正月里便由我们纠集人马，一举得胜！”
说话的是从沧州来的刺客。
“说得对，”周荷接口，“导师群龙之首，我们不能看您轻易履险……”
“此事重大，我必须去。”
“你别逞强，”孔飞冷声，看着他的右腿，“多年顽疾还没好，每逢雨雪多有不便，你不能打头阵。还是找些年轻机灵的去！”
“秋月姨说的在理，”景年忽然在一旁发声，急切又恳切道，“伯父，我愿亲自带人潜入蔡相府邸！”
此言一出，在座那些未曾见过景年的纷纷侧目。
柳直立刻皱眉：“不行。你未曾经过大场面，我选些其他腿脚灵活的带人前往。”
“我能行！”景年忽然犯起倔来，“伯父，你信我！”
“你只管和少隹留下，替大家看好后院，以防不测。”柳直看向一侧，“小荷，添翼，你们各自在手底下找几个——”
“我留下作甚……”少隹懒洋洋的声音打断了导师的号令，“有手有脚的，我去。”
孔飞立刻扭头要拦：“阿隹！”
“怎么？”少隹从倚靠的墙角里慢悠悠地一挺腰，站直身子，“我们又不怕死，你们拦着作甚？”
“九死一生，自然让能耐大的去。”有人在旁边答他。
少隹扬头：“那也得看看是甚么样的能耐！潜行偷窃，哪个不是要身量纤巧、腿脚灵活的去？况且此行并非田忌赛马，纵是劫舍山贼，却也没有上来便派老大打头阵的！”
众人议论起来，有人暗暗点头。
“放你们独身行走江湖至今，你们却拿不出甚么成绩与我，这要我如何信？”柳直看他。
“虽做不到事事转圜得当，却能一次次逃出生天，导师，能一口气活到现在，这也算是能耐！”
屋里议论声不绝于耳。
“导师，你怕生生死死，却没有想过这回事。阿年父兄俱会赴宴，那张景弘手下管的可是东京三十万禁卫军……”他举起手来，比划个“三”，在众人面前晃了晃，“只有他去了，我们才最有可能在禁卫军手里头逃出来。”放下最后一句话，少隹又赖赖地靠回了墙角，“上阵亲兄弟，我去。让阿年点人吧。”
景年悄悄冲他感激地一笑。
这一笑，被默默思忖的柳直尽收眼底。
“我并非不曾考虑这点……”他罕见地犹豫起来，叹了口气，“只是景年尚不是刺客，我还有太多的东西没有教给他……来不及，来不及啊。”
在场众人发出疑惑的声音来，又打量着景年，看向他十指俱全的双手。
少年在众人目光里伸出手来，翻覆着看了看，又瞥着少隹断掉的无名指。
他咬了咬牙，抬头道：“若不是刺客，那我便成为刺客！伯父，还有甚么我不会的，你教，我学！”
柳直对上那坚定且灼人的目光，眉头愈发紧了。
“这不是儿戏。成为刺客，必须断去无名指。你若草率决断，可曾想过如何以断指应对生父与兄长？”
景年张了张嘴，脑中一个念头一闪而过，但他却说不出口。
“让我猜猜，你莫不是想说‘夺回神物之后，便不必再与他们相处，自然无需担忧此事’？”
“不……”
柳直仿佛看穿了他的念头，负手踱过来：“然而，此非你之本意，想你心性，便非此人。景年，你怕他们死在兄弟会的手里，是耶非耶？”
不待回答，他径自走到错愕的景年身边，把手放在他的肩膀上：“此行得手，天下大定，金匕首会被我带去无人知晓之处，我亦不会再回到汴梁。兄弟们会好生归养还乡，不再经受腥风血雨，而你，也会洗掉刺客的身份，回到家族里，安安稳稳地长大、娶妻生子、步入官场，好好经营这一生。”
景年低着头，只是看自己的双手。
“若不能得胜，你仍要埋伏在张景弘身边，时刻想法子获取禁卫军的动向。这断指便随时会化作火炮，将你在禁卫军的阵地上轰个粉身碎骨。”
柳直放下手，站得离他远了一些，缓缓道：“这，便是我几次三番不肯教你断指的缘由。”
那未及冠的少年郎却只是梗着脖子。
“伯父，断指一事，我有办法。”
“什么办法？”柳直意外回身。
景年抿着下唇，从贴身的衣服里掏出一样手指头似的东西来。
递出来的瞬间，一直看着他的孔飞眼圈红了。
“就是这个……这是鸳鸯姑娘留下的东西，”他不敢看秋月姨的眼神，只是将那东西收在手心里，“我当初知它难得，便始终贴身收着，寻思什么时候得空，好还给秋月姨。”
孔飞别过头去。
那是一根义指，是她带着鸳鸯去向家铺子里花费重金打造的义指。
“你还收着这玩意啊……”少隹意外道，“瞧这大小，装上倒挺合适。”
柳直沉默许久，无可奈何道：“你……唉！刺客之道如同激流勇进，稍有疏忽便是无间地狱。孩子，你可要再三斟酌，万不可意气用事。”
“伯父，我心意已决。”
“你为何决意成为刺客？”
“八年前，年童言无忌，放言要为天下寻一条双全之法，”景年把义指重新收回衣内，.kｓhu.向前一步郑重道，“八年后，年目睹风霜横行、雨雪载途，便纵是世道难易，此心不改！”
“刺客之道，有如苦行；又如逆水行舟，不进则毙。景年，就算天下无人识君、前路再无知己，这荆棘之路，你当真执意要走？”
景年思忖片刻，抬眼望着伯父。
“我心匪石，不可转也。即便长路漫漫、无人与共，我亦愿作此世间唯一的逆流！”
在他的眼睛里，柳直也看到了火。
微小的，缥缈的，不可断绝也不曾断绝的火。
三十年前，或者四十年前，他也曾用同样的眼神看着父亲李菱。
——他是老了，竟然把自己最初的样子都差点忘了。
于是他一改踌躇，抚掌道：“好！我没有看走眼！”
接着，柳直向东方指去：“三日之后，白马寺东北方哨塔。三更时分，我等你来！”
那少年一双碧眼眨也不眨，挺胸抬头，昂首应道：“是！——导师！”
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——————下章预告——————
“人么，确是要比鬼厉害的。”
……
“没有风花雪月的命，就少些悲天悯人的心。”
……
“你抓紧了，可千万别掉下去！”
……
“我们要保住景年这个眼线，便绝不能叫他在张邦昌面前露面。”
……
“身系一念，信之依之，仰之仗之，百尺而下，无声无影。此技之名即为——”
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