曹操在徐州打得刘备落荒而逃，之后又在下邳“说降”了关羽，见大势已定，便班师回许都休整。
没想到一回到许都曹操就接到一个噩耗——西凉马腾、韩遂引骑兵八万、步军十二万来犯。
曹操急忙问程昱：“马腾韩遂先到何处了？”
程昱答道：“两个时辰前探马来报说，已到潼关，文若和贾诩正在潼关抵御。只是此番对付袁绍，已经集中了大量兵力，潼关此时今有三千守军。他二人虽然谋略过人，但若西凉军强行攻城，恐怕也难以抵挡。”
曹操听得眉头皱紧，问郭嘉道：“奉孝有何高见？”
郭嘉泰然说道：“传闻那马超勇冠三军、能征惯战，在羌人中甚至称其为‘天威神将军’。如此丞相只需派虎侯（许褚，有虎痴绰号，又被封为关内侯）率三千人马增援潼关即可。”
曹操刚要同意，程昱便说：“不可，丞相领兵在外，许都几乎空了。为防奸人作乱，唯有虎侯及虎贲军在方可震慑宵小。”
听到程昱这么说，曹操隐隐约约感觉好像有什么事要发生，但现在面临实际问题，不容他去想那些。曹操又看向荀彧，荀彧道：“如今我们与尚未全面开战，袁绍七十万大军出征气势汹汹，时间拖得越久，对我们越是有利。据闻袁绍因幼子重病寝食难安，早已把大事抛诸脑后，迟迟不见进兵。延津审配的十万大军未敢轻动，白马的十万大军又被宇文宪以计破之，折损三万、降了七万……”
荀彧话还没说完就被曹操打断，曹操有些激动地问道：“你刚才说袁绍在白马的十万大军全军覆没了？”
荀彧愣了一下，说：“准确的说是折损三万，降了七万。在下是今日午时得到这一消息，本想面呈丞相，不想那时丞相正在小憩，又想此非紧急军情，故现在才说。既然丞相问起，在下还有一事禀报。”
“何事？”曹操迫不及待的问道。
只听荀彧说道：“白马现有降兵七万，目前情绪还算稳定，宇文宪请示丞相如何处置这些降兵。”
曹操暗想：“若是将其收编，放在前线则有可能阵前倒戈，若放在后方也有可能发动叛乱。若是坑杀……今后再无人敢投降于我，真是难办。”
郭嘉看出了曹操的纠结，便上前道：“丞相，我有一策可解丞相纷扰。”
丞相听到郭嘉有办法急忙问道：“奉孝快快说来！”
于是郭嘉答道：“主公所虑者乃是担心降兵聚众叛乱或又再次临阵倒戈，其实丞相只需先将七万人打散，下至军侯上至将军，一律改任，如此将不知兵、兵不识将，纵使叛乱，战力也不堪一击。其次再这打乱了的七万人分散在丞相目前掌握的州郡县中，每个地方所分到的人数便构不成气候，其便无叛乱之力了。”
曹操听罢欣喜道：“奉孝真奇才也！”
于是关于降兵的事就这么定下了，接着他们又继续讨论上一个话题。
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