曹操与刘备“青梅煮酒论英雄”将其吓出一身冷汗，幸有天公相助，刘备有惊无险，更让曹操误以为其不仅胸无大志且胆小如鼠，因此打消了曹操顾虑。
方才电闪雷鸣，突降骤雨，但这雨来得快去的也快，不久天空便放晴了。这时曹操忽然看到后花园门口有两个人闯入，且手提宝剑，左右拦挡不住。那两人来到亭前，曹操一看原来是关羽、张飞。
原来他们两个先前出城练习弓马箭术，回来的时候听说刘备被曹操请了去，二人担心刘备有失，这才硬闯相府。
曹操看他们两个都手提宝剑，便问道：“二位壮士提剑来此所为何事？”
关羽答道：“我二人听闻丞相与兄饮酒，特来舞剑助兴。”
曹操笑道：“此非鸿门宴，无须项庄、项伯。来人，另取酒来与二樊哙压惊。”
关羽、张飞谢过，须臾席散，刘备快步离了相府。
刘备以为曹操应该不会再生疑窦，没想到第二天又来请他去喝酒，刘备只得再入虎穴。
话说二人喝酒正酣，张辽突然送来了一份满宠的急报。曹操看罢，刘备问及何事，曹操说：“袁术在淮南骄奢淫逸，不知体恤军民，以致众叛亲离。如今其失势，遂将帝号让与袁绍，袁绍欲得玉玺，袁术亲自率残部北上，如今已离淮南。”
刘备听到此处大喜，因为他想道脱身离许都的办法了。刘备起身对曹操说：“袁术若投袁绍，必经过徐州，备请一军于半路截击，定能生擒袁术。”
曹操本欲派麾下率军截击，现在刘备主动请缨自然再好不过，于是欣然应允。次日，曹操便拨给刘备五万人马，又派朱灵、路昭二将随行，前往徐州截击袁术。
玄德得了兵马、诏令，急忙率军出城。关羽、张飞在马上问道：“兄长此番出征，何故如此匆忙起行？”
刘备说道：“我在许都，如笼中之鸟、网中之鱼，此行则如鸟上青霄、鱼入大海，不受笼网之束缚也！”
却说郭嘉、程昱刚从国库考校钱粮回来，得知曹操派遣刘备进兵徐州，急忙入相府问道：“丞相何故令刘备统军离开许都？”
曹操说：“我欲截杀袁术，他主动请命，故派他去。”
程昱一听便急了，他说：“昔日刘备为豫州牧时，臣等请杀之，丞相不听。今日却又与之兵马，此岂非放龙入海，纵虎归山？日后欲再对付，万难矣！”
郭嘉也说：“丞相纵不杀刘备，亦不当放其离开许都。古人云：一日纵敌，万世之患那。”
曹操恍然大悟，急令许褚、张辽率五百轻骑去追回刘备。二人走后，曹操又想起昨日刘备被雷声惊吓之事，方才明白那是刘备假装的，故而愤恨道：“好个刘备，竟敢欺我！”
然而最后还是没能追回刘备，为此曹操懊恼不已。
再说刘备来到徐州，徐州刺史车胄出城相迎，接着又有探马来报，说袁术已到徐州，于是刘备与车胄同领大军前往截杀。
袁术众叛亲离，身边如今只剩下大将纪灵和万余甲士。双方于郊野相遇，刘备出马对袁术说道：“袁术，你僭越称帝、大逆不道，我今奉天子明诏前来讨伐！你若束手就擒，或可留一全尸。”
袁术听见刘备如此说，破口大骂：“你不过是个织席编屦的卑贱之徒，安敢轻视于我！”
刘备见口舌无用，只能动刀兵，便令张飞出战。袁术那边纪灵拍马来迎，只可惜实力悬殊，不到十合便被刺落马下。纪灵一死，袁术军大乱，刘备趁势掩杀，袁术落荒而逃。
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