建安二年九月，已经实施了近一年的屯田政策在秋季终于看到了实效。此时休养生息了一年多的曹操开始四面出击——曹操亲率大军南征占据宛城的张绣（建安二年初，曹操败于张绣之手，大将典韦、嫡长子曹昂、侄子曹安民战死）和于淮南僭越称帝的袁术。又以天子的名义诏豫州牧刘备进攻徐州的吕布，同时派大将夏侯渊率兵一万与屯驻白马的宇文宪合兵一处，以夏侯渊为主帅、宇文宪为副将进攻镇守泰山郡的吕布手下大将臧霸。
这天，夏侯渊、宇文宪、曹纯三人正在商议出征事宜。
夏侯渊说：“依我之见，白马最好还是留下五千人，三千人略少了。”
宇文宪也赞同夏侯渊的意见：“末将赞同，此外末将以为可以让曹将军率尖兵营一同出征，白马交给校尉严峰就可以了。”
夏侯渊却对此表示反对：“白马要地，怎能托付于一个校尉之手？”
宇文宪说道：“将军，末将之所以坚持要让曹将军率领尖兵营是因为曹将军一直都是在负责尖兵营的一切事务，对尖兵营再熟悉不过，除他之外，没有人比他更适合统率尖兵营随军出征了。此外，末将所荐之严峰，虽说仅仅是校尉之职，但其才干足以任将军，望将军明鉴。”|
这时曹纯出来替宇文宪说话了：“将军，末将奉命为宇文将军副将镇守白马，后又兼顾尖兵营事务，军务繁杂，纯一人是绝难件件处理妥当的，幸有严峰相助。宇文将军麾下数位校尉，唯严峰行事稳重，又懂兵略，兼之其这一年多来协助处理白马驻军的事务，对此地军务之熟悉不亚于我和宇文将军。故末将以为严峰可担当镇守白马之重任。”
夏侯渊见两个人都这么说，勉强答应：“既然二位都认可此人，那便依宇文将军所言令其留守白马，暂代宇文将军处理白马一切军务，此事还劳烦宇文将军与他交接清楚。”
宇文宪应诺之后，夏侯渊又再次跟他们申明了这次作战的目的：“刘备将率军进攻小沛，我军则进攻泰山，其目的是要从占领两地，对吕布形成南北夹击之势。占领两地后，守住它，直至主公班师，届时他会再亲自率军征伐吕布。”
宇文宪对于己方能否拿下并守住泰山并不担忧，他担心的是刘备那里：“若是刘备那里拿不下小沛，或者拿下了守不住又该如何？”
夏侯渊面色一沉，说：“那是刘备的事……只不过，吕布若是击溃了刘备，那就意味着它能够集中更多兵力来对付我们。主公应该是考虑到了这一点，才要我们实行南北夹击，这样吕布无法集中兵力攻破其中一方，而我们和刘备的压力也会减半。”
第二日，曹军一万三千五百人从白马出发，延汶水东进，出其不意的攻下了阳关亭和龙乡城，现在挡在他们面前的是泰山郡城的最后一道屏障博阳县。
臧霸在得知阳关、龙乡失守后就立即调兵亲自前往博阳。
目前双方实力对比是——曹操军：主将夏侯渊，副将宇文宪、曹纯，兵力一万一千五百人（阳关、龙乡均留下一千人驻扎），其中骑兵两千；吕布军：主将臧霸，副将曹性、侯成，兵力一万，其中骑兵三千。
在兵力上曹操军有着微弱优势，但问题是曹操军属于攻方，臧霸属于守方，如果臧霸选择据城坚守的话，那么曹操军在兵力上就完全处于劣势了。
而这也是夏侯渊等人所担心的，在军营里，夏侯渊说：“臧霸已至博阳，无法如先前夺阳关、龙亭那样攻其不备了。博阳为泰山郡西面屏障，城池高大坚固，若是臧霸据城坚守不出，则无论如何我们都是无法攻下的。”
宇文宪也说出了自己的想法：“末将认为此战有两个关键之处——其一，必须歼灭臧霸全军，哪怕歼灭其大部也好。否则纵然我们拿下博阳，臧霸依然可以退守泰山，继续抵抗。其二，在确保全歼敌人的情况下还要尽量避免我军伤亡，若是‘杀敌一千、自损八百’，那之后我们将难以守住夺来的这些城池。”
夏侯渊和曹纯听了纷纷点头，接着三人各自思考着破敌之策，这个时候营门校尉来报，说臧霸在营外叫战。
夏侯渊听完后说道：“敌人主动出击，其意不明，不大大意。不过这也是个了解敌情的良机，传令出战！”
于是夏侯渊、宇文宪和曹纯带着数百人马出了营门，宇文宪望着对面估计有上千人的规模，一位身穿黑甲蓝袍的大将，手提铁枪，立于一杆“臧”字大旗之下。
在濮阳之战中，宇文宪和臧霸有过一面之缘，只不过臧霸却没给宇文宪留下什么印象。
臧霸见曹军出营，便催马上前说：“对面曹将，为何犯我徐州，夺我城池？”
夏侯渊答道：“吕布暗算刘玄德，强抢徐州，又与伪帝逆贼袁术勾结，天下不耻！今我家主公奉天子诏讨伐逆贼，尔等趁早下马受缚，否则就是反叛朝廷，人人得而诛之！”
臧霸冷笑一声，回应道：“曹贼挟持天子，名为汉臣实为国贼，他才是人人得而诛之。”
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