入夜时分，王宫宴会厅。
金碧辉煌的大厅中侍者成群，从穹顶垂落而下的吊灯散发出温暖的光芒，混杂着从顶部开口洒落而下的月光，一起为厅内的事物蒙上了一层柔和的色泽。
近百位参与者，无一不是首都圈极具名望的王公贵族，以及各个家族的继承人，亦或是社会地位斐然的巨商富贾、学者大师。此时人们目不转睛地望着站在高台上的阿尔萨斯王子，期待着他的开场白。
不过泰瑞纳斯夫妇并未出席，据说是身体不适。
王子殿下手持酒杯，脸上挂着恰到好处的笑容，用十分轻松的语气说道：“首先感谢诸位参加此次宴会，但宴会的主角可不是我，而是我们的这位伯爵大人……”
他向身侧伸出了手臂，奥里克斯微笑着上前一步，出现在了“聚光灯”下。
“诸位应该都听说过他的事迹。在我小时候，父亲总给我讲一个故事——某户人家总将薪柴堆积在炉灶旁。路过的智者说，这样恐有失火之危，理应搬走薪柴，可这家人却对智者的建议嗤之以鼻。过了不久，这家果然失火了，恰如智者所说的那样，是做饭时的柴火引燃了薪柴，最终导致大火吞噬了房屋。大火虽然在邻里的帮助下熄灭了，可失火的人家，却只对救火者感激不尽，未曾记起曾建议自己防患于未然的智者……”
说话间，阿尔萨斯把手搭在了奥里克斯的后背上，轻轻带着他又上前一步，语气转为郑重。
“近来的事情，经常让我想起这个故事，以及故事里的那位智者。我想，奥里克斯伯爵就是这样一位智者，庆幸的是，洛丹伦却不是故事中的失火人家。在他的帮助下，我们挫败了一场可怕的阴谋，将一场可怕的瘟疫扼杀在摇篮之中，拯救了数以百万计的无辜人民。”
王子殿下十分认真地举起了手中的酒杯。
“他为我们揭示了一个可怕的敌人，若没有他，敌人就将得逞，安多哈尔将沦为不死生物的乐园……在此，我建议敬奥里克斯伯爵一杯，”他转向奥里克斯，“这个国家将永远铭记你的功绩。”
“敬奥里克斯伯爵。”
“敬圣徒。”
王公贵族们齐齐举杯。
虽然被架得有点虚，但奥里克斯神色不变地举杯致意，浅呷一口猩红的酒水。
掌声响起。
乐团适时奏响了舒缓悠扬的乐曲，宴会如期开始。
……
“你还挺适应的，真的是第一次参加这样的宴会？”
舞池外，阿尔萨斯从侍者的托盘里拿起两杯葡萄酒，递给了奥里克斯一杯，连带笑意地说道。
下午的接触，无疑拉近了两人的距离。
促膝长谈了整整几个小时，越聊越投机。上至天文下至地理，从圣光学识聊到了火枪锻造，从武技聊到了格斗，又从东洛丹伦的气候是否受到了奎尔萨拉斯那道令永歌森林四季如春的超大规模气候法术的影响，聊到了九种人格、手相、魔改版本的十二星座和沐浴时是否有必要安装防滑垫以免摔倒受伤。
奥里克斯折服于阿尔萨斯的气度，这位王子真是一点架子都没有。
固然他知道，王室成员的社交中是存在很大的功利倾向的，也完全能利用过人的涵养，让别人丝毫感觉不到刻意。然而他就是觉得，跟阿尔萨斯相处实在是太舒服了。
几个小时的相处下来，两人就成了朋友。
而阿尔萨斯则惊讶于他无比丰富的学识——作为互联网冷知识达人，奥里克斯自认在这个时代还是很吃得开的。只是没想到，原本想用来把妹的小知识，居然先用在了自己未来的顶头上司身上。
阿尔萨斯还带着他参观了自己日常训练的地方——第二次战争结束后的很多年，卡兹莫丹王国的掌控者，担任大使常驻洛丹伦王国首都的国王麦格尼·铜须之弟穆拉丁·铜须，就经常在那里向年仅十几岁的小王子传授武技。
奥里克斯也向他表达过参与这场大人物都会出席的宴会的紧张——当然是客套话。作为和卡德加谈笑风生（一起憨）过，跟麦迪文正面硬刚（秒死）过，极大幅度改变过艾泽拉斯历史进程（挖坑埋自己）的人，这点小场面怎么会让他紧张呢。
于是就有了阿尔萨斯的这一问。
“千真万确，殿下……”奥里克斯瞧了眼舞池里的名流和贵妇们，诙谐地说道，“如果不算那种参与者都是被这些大人物视为土财主的乡下聚会的话。”
阿尔萨斯闻言开怀一笑，虽然刻意压低了笑声，但还是吸引了不少目光。尤其是那些穿着漂亮小裙子的大家闺秀们——谁不想嫁给王子呢？这可是未来的国王啊。
听说他与库尔提拉斯的王女殿下有旧，可两人不是早就各奔前途了嘛。
“殿下，那些大家闺秀似乎很想和您跳舞呢，我是不是最好回避一下？”奥里克斯玩笑道。
“不，该回避的是我，”阿尔萨斯示意他看向几名款款走来的少女，嘴角浮现一抹笑意，假意去拿橄榄而离开了他的身边，意味深长的嗓音还在远远传来，“希望你安然度过这场劫难，最好做到片叶不沾身。”
“殿下？”奥里克斯眨了眨眼。
果不其然，几个女孩没去追阿尔萨斯，而是走来了他这边。
最终还是一个娇小的女孩先发制人，把其他竞争者甩在了后面，红着脸开口道：“伯爵大人，我能邀请您跳一支舞吗？”
女孩很娇小，也就一米五几的样子，看着十四五岁，穿着鹅黄色的得体长裙，两截裸露在外的小臂宛若细耦，还戴着一双蕾丝手套，跟精致的小瓷娃娃似的。
少女的眼中满是期待之色。
妈耶，首都圈的贵族都这么直接的吗？奥里克斯差点直挠头，在他家那边的舞会里，可很少有女性主动邀请男性跳舞。
“呃，我不会跳舞。”
“没关系，我可以教您。宫廷舞蹈很好学的！”
奥里克斯本想着客气地推辞一下，可没想到对方直接牵起他的手，兴高采烈地把他拉进了舞池。
然后……
然后痛苦的一个小时就开始了。
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