位于大阪城北部的堂岛，是整个日本米市的中心，每天各地的大米在此汇集。而大阪商业联合会便坐落于此，在其旁侧的则是整个堂岛米市的核心，堂岛大米会所。说起这堂岛大米会所，最具标志意义的便是世界上第一个期货交易的诞生。
对日本百姓而言，他们可以不知道坐在江户天守阁内的将军是谁，但绝对不能不知道由堂岛来得米价。因为大米直接关系到他们手中的财产，大米等于黄金，这便是米禄制催生的经济结构。
大阪商业联合会靠着大米会所，也是这些大阪商人为了更好地操控米市所为，身为代表的三野村利在住友家吃了闭门羹，让早已聚集到会所的联合会各家一片哗然。没想到大阪的商业战争会以住友家倒戈的形式打响，陆陆续续传来的消息对联合会很不利，由于联合会第二家族的住友家在矿界的影响，一些与之有业务往来或者从属关系的商家也表示了与其同进退。更可恶的是，幕府的三日平价令，以三井家为首的富商们不怕，并不代表对其他小商人没影响。
这部分小商人，要么纷纷退出米市远离风波，要么一股脑去抱住友家和那华源商会的大腿。对他们而言，既不想放弃米市利益又害怕幕府的报复，那么抛弃抬高米价的始作俑者商业联合会，改投名义上的‘对抗’者是明哲保身的不错选择。
光滑的地板倒映着照进来的阳光，在商业联合会宽敞的会堂中，足足有三十三家富商代表分两排席地而坐。他们大多数是商家的当主，除了极个别没赶来的以外，基本上全大阪乃至全日本最富裕的人都到齐了。他们的财富加起来，占了日本总财富的一半，什么将军大名，在这些衣冠华丽满身泛着金钱味道的人面前，都不过是汲取利益的工具。
满屋人中，坐在最上首的是个容貌严肃干练，五十岁上下的中年人，他便是商业联合会会长，三井总本家现任当主，三井八郎右卫门高福。三井家族经过几百年的发展，已经形成了一套完整的企业结构。
三井家族分为“总本家”、“本家”，这是三井家的直系亲属，其次还有“连家”，属于旁系亲属。在这个家族企业中，处于金字塔顶端的决策机构叫做“大元方”，负责统筹整个集团的运营策略，相当于董事会，“大元方”的成员必须由总本家和本家中的当家人来担任。而总本家的当家人除了德才兼备以外，还必须要在名字当中加上“八郎右卫门”。
这三井八郎右卫门高福，亦即是三井高福，低垂着褶皱的眼睑，脸上看不出任何表情，甚至乍看之下还以为睡着了一般。在他的下方，其余三十二家代表显示刚激烈地争论过，各个神情不一地望了过来。见其还是这副样子，实力在第三位(现为第二位），开创了堂岛大米会所的淀渥家族现任当主淀渥方贵便率先开了口。
“三井君，请您说句吧。住友家的倒戈已是无法改变之事实，虽然在米市的控制上他们不及我们，但如果放任不管，必然导致我们一手抬高起来的米价波动。倘若全盘下跌的话，诸位的损失可就惨重了。”
“是啊，三井会长。”说话的是本间家当主本间宗胜，如果说堂岛大米会所是有淀渥家开创的话，那么在米市上得益最多的便是善于投资的本间家。
“现如今收购的米价也涨到了历年来最高水平，就算按照之前的平价售出，我们也是注定要赔本的。而在期货市场上，米价一路走高，也已经超出了我们能够承受的范围。各家的资金都到了极限，再继续吃进的话，一旦崩溃后果不堪设想。”本间宗胜皱眉说道，他本间家本就是依靠大米期货起家，在这方面绝对称得上全日本最专业的。
“是啊，这可如何是好。”本间说罢，其余商家便都着急地议论起来。
“本家已经动用钱庄的存款了，要是米市奔溃可就完了。”
“你用钱庄存款还算好的，本家都已经开始用店铺地契来抵押了，要是再不能从米市上赚一笔，那就真是要破产了。”一个商家的代表欲哭无泪道。
“要不现在就抛吧，趁着平价令还有两天。”突然有商家说道。
“是啊，抛吧，再不抛指不定后面会发生什么。”
“必须抢在住友家前面。”
……
顿时，一片抛售的喊声响起，都想趁着发生不测之前，将本钱赚回来。实际上，为了控制抬高米价，大阪商人们通过购买垄断市面上的实米，以及抬高期货大米的价格来实现。这些商人本身是不产米的，他们想要控制米市，唯有利用庞大的金钱来进行购买。
以疯狂囤积实米造成市场上大米的紧缺，再通过期货来控制未来的投入市场的大米，如此双管齐下，米价不狂涨是不可能的。可以商人们联合起来做了回庄，尤其是期货，本身的就不是实物，想要控制的话其庞大的数量就必须花费巨额资金。换在过去大阪联合会还是可以吃得下的，但时至今日整个日本经济的动荡，加之前番的套购，使得这些商家手头的资金出现了短缺。这点，就算实力最强的三井家也无法逃脱。
三井高福低垂的眼皮终于抬了起来，像是睡醒了般紧皱着眉头，不怒自威地压了压手，以仿佛管道中传来的声音似的沉声道：“诸君，都安静下来。”
三井的话很有分量，众商家顿时安静下来，回到了座位上等待他们的会长发话。
就听三井高福道：“诸君担心的情况我都明白，但身为会长被诸君抬爱选举出来，就必须从联合会的总体去考虑，这也是为了诸位的利益，而不是某一家的利益。”
此话一出，就算有几家实在困难，也不得不有所不甘地点头。
“现在米市的情况，诸位心里面都清楚，越在紧要关头，我们联合会越是要团结一致，不能再出现住友家的事了。实际上，归根结底住友家的与我们就是有本质的不同，诸君认为呢？”
“确实，住友家的根本在于矿业，而不像我们米市占了举足轻重的地位。”本间宗胜率先回应道，众人纷纷点头认同。住友家没有米市，靠着那两座矿山的产出还能生存，但在座的大多数家族没了米市以及与之相关的产业，就差不多如毁一臂了。
“所以，在米市上我们更不能轻易放弃。”三井高福微微颔首道，“尤其是在花了极大代价才掌握了米市的情况下。诸位，如今的米市难道还有别家能够插手的余地吗，就算那住友家现在囤积大米，也不过是边枝末流而已成不了气候。至于幕府那边，本家以御用商人的名义担保，比起闹得两败俱伤，将军大人更愿意看到金灿灿成箱的御用金。而只要此番操控成功，诸位难道还在乎那区区几十万两吗？”
说着，三井高福露出一个轻蔑的笑容，在光影下无比的阴沉，“说到底，无论幕府还是公家，都靠要我们养着呢，诸君以为呢？”
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