时近晌午，拉格尔沙漠的太阳越发的狠毒。凯恩·星河穿着一身宽大的白色轻布袍，头上戴着白色头巾，骑在一匹栗色的瑞格马上正沿着沙滩行进。
自从五年的前大审判开始后，王国境内盗匪四起，邪教横行。连当朝宰相都成了叛国者，还有什么事是不可能发生的？如今，各大城市的悬赏榜上总是会被罪犯的画像贴的满满的，不是什么异教徒或巫师爪牙，就是凶狠的强盗或越狱的逃犯。
这对于普通百姓，无疑是一场灾难。但对于像凯恩这样的赏金猎人来说，却是源源不断的生意。
此时，虽然他的右手边就是无边无际的泪水之洋，但空气仍被热气笼罩。若不是接连翻滚的阵阵海浪声，真会让人怀疑是否连大海都已被蒸干。向左边望去，除了蓝色的天和黄色的沙子以及像散开的烟一般稀疏的点点白云，再也看不到其他的色彩。
凯恩胯下的这种马是他的最爱。瑞格马原本是沙漠中的一种野马，后来被游牧民族瑞格人驯养，因此得名。此种马身体强健，耐寒耐热，跑起来速度也不慢，且在沙漠和荒漠地形似如履平地。不过他认为，这些都不重要，最难能可贵的当属它的价格。
花费三十枚金币（运气好时，甚至只需二十枚）就可以从那些脑子不太灵光的游牧民手中买下这么一匹良驹。比之自由港马厩里动辄要百金的奸商报价实在是便宜太多。用他的话说，没占到便宜，就是亏了钱。只不过，想赚到这个便宜的前提，是需要先穿越六百多公里长的沙漠，亲自找到那些放牧者。
他身上这身类似游牧民族的白色装束也是行走沙漠所必须的。宽袍大袖，通风良好，穿着不觉得闷热，还能保护身体免受沙尘的吹打和烈日的灼烧。今年他十七岁，但是在沙漠中行走对他来说早就已经习以为常。
没有人会相信一个瘸子能从事赏金猎人这个行当，而他偏偏就是干了，而且在十四岁时，就顺利完成了第一个任务——从一群人贩子手中救下了一名九岁的女孩。
从那时候起，他就拖着那条瘸了的左腿，带着专门给瘸子用的腿部固定装置，就这样硬生生的干了三年。但凡稍微了解他一点的人几乎都在劝他趁早收手。他们都说，你还能活着本身就是爱神的神迹。下一个任务，没准这好运就要到头了。
他脾气倔强如牛，既然人人都这么说，那他就更想试试看，自己的好运究竟哪一天算是到了头。不过，做一名瘸子猎人也是有好处的。因为通常情况下，他的“猎物们”都压根懒得正眼瞧他一眼。
在他马后跟着的倒霉男人就是“猎物们”的其中之一。他全身赤裸，被拳头般粗大的粗麻绳索牢牢捆住了双手，绳子的另一端系在了凯恩瑞格马的的马辔上。
这一位“割喉者”布里克，在自由港榜上有名，据说和什么邪教组织有关，所以价值高达一百金币，是凯恩至今为止抓到过最值钱的猎物。
当然，他也并没有用什么特别的手段，无非是趁这家伙在酒吧里喝的酩酊大醉时，趁机进去一棍子打晕。等布里克再醒来时，惊讶的发现自己竟已身处满天黄沙的世界中。
拉格尔沙漠虽是黄沙万里，但却并非杳无人烟。一条来自卡琳娜之河的支流——烈火之河，从神火山脉中流出后，自西北向东南横穿了整个沙漠，最终流入了现在位于凯恩右手边的泪水之洋中。
这条细长的河流常年处于枯水期，仅两三百米宽。而在每年五月到十月的泛滥期，宽度可达一公里。期间河水由清澈的淡蓝色，变为红褐色，犹如烈火的火焰，烈火之河也因此而得名。
据说，烈火河还孕育了最早的游牧民族，也就是现在的瑞格人。所以在那些游牧民的嘴里，他们称这条河为阿拉哈耶特之河（大概是希望的意思）。至于后来瑞格人是怎么被赶到南边去的，他也不清楚，历史知识什么的从来就不是凯恩·星河所擅长的事情。
总之，河水为荒芜的沙漠提供了生命之源，河两岸的植被郁郁葱葱，尤其是在沙漠中心，甚至出现了一个小湖泊。围绕在这里，人们在不知什么时候建立起了名为绿洲的小村子，为两国南来北往商旅提供补给的歇脚地。
一条不怎么像路的路歪歪斜斜的穿过村子中心，北至王国最大的贸易都市自由港，南方连接着游牧民族瑞格人古老的都城奥古克城。久而久之，沙子被骆驼和马匹的蹄子踩得平整，就成为了商路。之后，商路渐渐变宽，村子发展成了城镇。北方的商人带着瓷器、丝绸、香甜的葡萄美酒以及一袋袋的金币穿行沙漠来到南方，从游牧民族瑞格人手上交换上等的羊毛、珠宝玉器、香料和羊奶酒。
当然，因为来往的人实在太多，大家谁也分不清谁是谁，这里也成了盗匪、马贼以及逃犯们等犯罪分子最喜欢来的地方。如果你未曾被盗抢过，都不好意思说来过绿洲镇。
所以，如今商人们在通过时往往都会提前雇佣随队的保镖。各地的商会也都不惜花重金悬赏，通缉沙漠中的强盗。毕竟，保镖和赏金猎人的成本，与他们马背上的任何一袋货物相比都不值一提。
“割喉者”布里克是来自割喉帮的一员。是一群专门以打劫过往商旅为生，并且喜欢把那些可怜的家伙“割喉”处死的亡命徒——至少在他的通缉令上是这么描述的。
但实际上，和凯恩的名字一样，这个所谓的割喉帮根本没有几个人听说过，包括凯恩自己。所以，自然也就更没人知道这个帮派到底有多少人，或者，是否真的存在这么一个帮派。这家伙之所以会出现在通缉榜上，大概是因为哪次干活时，不小心把哪家大老爷的亲戚朋友给割喉了，凯恩这样猜想。
“我走不动了，我……我要喝水……”割喉者有气无力的喊道。
众所周知，赏金猎人的“猎物”通常都是一些杀人犯、抢劫犯、强奸犯，所以凯恩从没有在乎过他们的死活——除非通缉令上有特别标明。不巧的是，在布里克的通缉令上恰恰有写明需要“活着的”。所以听到这家伙的话后，即使他十分不耐烦，却也不得不停下马来。
布里克抱起水袋大口的吞咽，但没等他喝两口，就被凯恩一把抢了回去。
“吃的，给我点吃的，已经三天没吃东西了……我……实在是太饿了，再也走不动了……”杀人犯在沙子上瘫成了一团，耍起了无赖。
“你可以吃点自己的屎，如果你还拉的出来的话。”凯恩表情冷漠，对这种人，他连多看一眼的工夫都没有。更重要的是，他不想自己的“猎物”因为恢复太多体力，给自己引来不必要的麻烦。
两人一马，一前一后继续向北前行。赤裸的布里克勉强跟在后面，脚下时不时的趔趄。这个强盗的身体本身也算壮实，看的出之前一定是抢到过不少好东西。既如此，就让他的身体慢慢养活他自己吧。反正，除了头顶烈日和脚下炽热的沙土，没有什么能对布里克造成额外伤害。
凯恩一边想着一边催促着马儿加快速度。他们只剩下不到三天的路程了，只要有水喝，让布里克活着坚持到自由港想来不是什么大问题。总之，只要布里克还有一口气，就算是活着。至于是不是饿成了骨头架子，又关我什么事？
他刻意避开了主干道商路，选择沿着海岸线行进。他不知布里克是否有其他的团伙，就算没有，也必须时刻提防其他赏金猎人。毕竟半路截胡这种方便事，可不光是盗贼和强盗会做。
然而，一场突如其来的沙漠风暴完全打乱了他原本的计划。大风卷着热浪和砂砾一阵高过一阵，就连一旁的海浪也跟着嚎叫了起来。照这样下去，如果再继续在沙漠中行进，恐怕被大风卷起来的就不光是沙子了。他不得不尽快选择一个临时的落脚点，等待沙暴过去后再走。
“日行者的靴子店”位于烈火河北岸，处在商路的主干道上，是自沙漠中心的绿洲镇到自由港之间的唯一一处补给点。他曾经住过几次，那里的床睡下就感觉和躺在石板上没什么两样，食物有着发霉的味道，酒喝起来有股腐烂的苹果味。
虽然叫靴子店，实际上那就是一间驿站旅店。有着全副武装的守卫，提供房间、食物、酒水及马匹。凯恩一直奇怪，为何不干脆改名成“日行者驿站”。他猜想，或许是因为老板托兹·瓦隆本人对靴子情有独钟？有时候人的特殊癖好你根本无法想象，他就亲眼见过对男人的臭袜子情有独钟的——男人。
所以，他别无选择，只能顶着大风策马奔向日行者靴子店。到了店门外时，他注意到门牌上“SNWALKERBOOTS”几个字，其中有几个字母已经消失，看来是被沙暴卷走，早不知道飞到哪去了。若在平时，这里一般都会站着几个魁梧的守卫，还有负责喂马迎客的马童。但像今晚这种恶劣的天气，这些人估计都早已经躲到了室内。
凯恩只能下马，自己将马儿牵入马厩。发现马厩中已经有了十几匹马，还挤着两匹骆驼和几只山羊。“今天的客人还真不少。”他喃喃自语了，顺手拽了一下绳子，竟是没有动静。这才发现，他珍贵的“猎物”不知什么时候已经昏死了过去。“真该死！”他懊悔的拍了下大腿。
沙暴来的又急又快，他的马骑的也是又急又快，一路狂奔，竟是忘了还拖着一个人。布里克之前在烈日下被脱光衣服暴晒，已经脱了一层皮。之后风暴突至气温骤降，又如同坠入冰窖。最后，在沙漠中又被拖行了几里地，现在已是皮开肉绽，浑身满是血污，不知死活。
凯恩忙拿出水袋，试着往布里克头上倒水。看到布里克身体扭动了几下，他大喜过望，于是将整袋水一股脑都浇了上去。
被水一激布里克似乎恢复了一些神志，张口就骂道：“小……小兔崽子，你他妈的，他妈的死定了，死定了！老子……老子一定要用那柄最……最他妈钝的刀，把你的喉咙一点点、一点点的割开……”
看来这家伙还不至于死，凯恩算是放下心来。他不去理会布里克的谩骂，拽着这位“割喉者”的一条腿就走入了店内。进来后，他花了一枚金币，吩咐马童记得去喂饱他的马儿。
他们进来时引起了一小阵骚动，顾客们看着满身血污赤身裸体的布里克后，都开始相互的交头接耳。吧台旁有一名正在弹奏鲁特琴的少年，在见到布里克时也着实吓了一跳，连手里的琴都弹错了音。
“哦，拜托，又来了。请你给那人身上穿上点什么东西吧，哪怕缠上一块布条，我这里还有女士呢！”站在吧台内老板托兹·瓦隆无奈的摆了摆手，吹着自己发白的胡须，显得很不耐烦。凯恩不是第一个带着猎物进来的赏金猎人，但几乎每次都不会给他们穿上任何衣物。
“如果哪天你被一块布杀死了，别忘记告诉我。更何况，‘女士’是不会到你的“日行者”来的。”
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