2月16日黎明时分，小雪，西北风逐渐强劲，将雨云逐次吹散。
9艘美国战列舰组成3个3舰纵队，在62艘驱逐舰掩护下向日军缓速接近；至于那些只装备356主炮且装甲单薄的老式战列舰是根本没资格参与这种顶级战列舰决战的，甚至队列中的3艘科罗拉多级，若非实在无舰可用，哈尔西也不想让这些一战老兵参战。30000米开外，和历史正好相反，小泽治三郎指挥的日本仅存的4艘战列舰摆成单纵队向美军全速前进，担任掩护的是5艘巡洋舰和19艘各式驱逐舰；昨天结伴航行的航空母舰编队已经在半夜转向北方。
7时16分双方接近至20000米，吸取上次大战主炮炮弹用光的教训，小泽治三郎依旧没有下令开炮；哈尔西却下令主力呈单纵队加速前进接敌，至于只能跑20－21节的3艘科罗拉多级及掩护的10多艘驱逐舰早被抛在后面。
18分，居然还是美军406主炮首先开火，依阿华号和密苏里号这2艘装备最先进雷达制导火力控制系统的战列舰第一个齐射就打出跨射，可惜命中的2发炮弹一发掠过武藏号的水上飞机发射器没有爆炸，另一发爆炸位置在大和号厚重的船舷，毫无作用。
19分起，南达科他号、马萨诸塞号、阿拉巴马号、华盛顿号依次开火，日军武藏、大和、信浓、长门也逐次还击。巨大的炮弹在15000米并很快接近的距离上穿梭，双方都想‘近战’的结果是很快就各自都有多发命中目标。
26分，双方到达最近点，双方战列舰距离只剩8000米，南达科他号被连续命中多发巨弹引起船侧大泄漏，航速顿减且航线向右歪曲，导致后续舰转向西侧躲避，结果排队尾的华盛顿号遭遇3艘大和级联手轰击，后半部连中7、8弹，巨大的爆炸将2000吨的尾主炮整个掀掉，尾舱也被击穿后爆炸，舵机和右舷动力失效。不过日军也不好过，同样是排队尾的长门号被多艘美军战列舰集中轰击，同样是尾舱被打穿后引起连续巨大爆炸，丧失主要动力，仅凭余力以不足10节的速度歪歪扭扭的逐渐和日军大队脱离。
双方稍微拉远距离后，哈尔西和小泽治三郎不约而同下令右舵转回接敌，U．ｕkshu.这时候双方的中小型军舰已经如群狼般全速扑向敌舰队，上百条533鱼雷和610鱼雷在水面下交错而过，水面上127炮弹打的像机关枪那么密集，长门号和几艘巡洋舰是美军重点‘照顾’对象，很快就被炮弹和鱼雷连续命中，1艘破旧的老式轻巡几乎立即爆裂开来，其余几艘也被占绝对优势的美军驱逐舰打的伤痕累累。而日军3艘大和级也不顺利，因为3艘科罗拉多级正巧接近转弯的日舰，虽然后炮还找不到射界，但3舰12门406前炮对日舰就是一组齐射，在13000米的距离上首发命中，随后3舰略侧展开后方火力，406大炮不断喷吐，迫使小泽治三郎只能把舰队转到威金逊的西侧、试图切过这支美军分舰队。
7时34分，把哈尔西暂时甩在身后的小泽用27门460大炮对准10000米开外这3艘已超过25年舰龄的老舰连续开火，美军上下舰老人不老，13艘驱逐舰从后方窜出来直扑单独航行的日本超级战列舰队，掩护3艘战列舰急速射击。这样的距离上命中率高的惊人，但美军老舰那本已过时的343垂直装甲在这种距离上根本无法抵抗460主炮的轰击，从珍珠港内捞起来的马里兰号首先爆炸，2号主炮弹药库里的存货又点燃了1号主炮弹药库，巨大的连环爆炸几乎立即就将马里兰好折成两段。随后西弗吉尼亚号也连续中弹，3号主炮被掀掉，幸好没有引发炮弹库爆炸。
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