5月8日凌晨4时陇海路北侧，在半夜就开始的隆隆炮击声掩护下，第14、20师团在此发起了黎明前的袭击。上千名日军使用轻盈的橡皮筏无损渡过百余米宽的沂河，日军的第一批伤亡是踩上幸运的躲过炮弹和炸弹清洗的地雷引起的，二、三百米外依稀可见的国军‘大堤’式阵地一枪未发，景象十分诡异，让有经验的日军不由自主想起或华北、或江南遭遇的类似诡异；橡皮筏和折叠舟飞快的来往于百米水面运来了第二波日军，然第一波日军的前进速度却异常缓慢甚至停滞不前。
眼见河边越来越拥挤，第15和第79联队的一线部队长纷纷发觉不妙，但谁都不敢当出头鸟先冲上除一些弹坑外几乎平整的国军阵地前送死，只能尽量向两侧延伸。就在此时，国军纵深的120重迫击炮开始射击，虽然数量不多且部署分散，但迫击炮的高射速、顶杀伤及战前精确的测位，很快就把大批炮弹准确的砸进河边密集的日军队伍中；随着爆炸不断将死伤的日军官兵抛起，不少日军只能硬着头皮爬上河岸，奇怪的是昏暗中两、三百米外大堤内的国军只有零零星星的步枪射击，见前面的战友平安，越来越多的日军跟着爬上河岸；后方见前队前进，早已等的不耐烦工兵们划动橡皮筏和折叠舟开始第三波渡河。
在东岸临时联合指挥部里，川岸文三郎跟井关隆昌对视一眼都发觉不对头，赶紧分头下令第20、26野战炮兵联队对准登陆日军主力对面的正面大堤急速射加持续射。即使如此，当国军大堤中的轻重机枪在后方各种迫击炮掩护下对着密集的日军开始倾泻子弹的时候，日军的野战炮根本封不住坚固工事内的国军火力，于是除躲进弹坑或及时退回河边的日军外，国军在阵地前迅速制造了一场屠杀，上百上千的日军被打倒在血泊里，压的其余日军全部退到河边趴在地上躲避。
见袭击失败，日军各重炮联队恢复了覆盖式炮轰，又整整打了一个多小时，密如暴雨的炮弹和炸弹反复扫过沂河西岸后，随着大批折叠舟被推下河，在晨光中，第8、14、20师团在爆炸声中发起了第一波强攻。西岸可见、可疑的目标天亮后都被日军用直射重炮或轰炸机反复清理了；不过担任守备的王瓒绪（历史上此时王本人不在，由许绍宗代理）第29集团军主力也未部署在目标明显的河岸附近。坚固的工事避免了绝大部分日军重火力的杀伤，但正对陇海路的局部还是被日军主要火力重点‘照顾’而炸的七零八落，几十米‘大堤’被反复攻击炸的几乎丝毫不剩，两侧各几十米内也只剩残骸。
日军第一批部队登上西岸后并未立即向几百米外的国军主阵地发起冲锋，而是就是挖掘掩体、展开防御；东岸各工兵联队则迅速开始构筑浮桥。就在国军侦察机通场掠过沂河后不久，国军的炮击甚至轰炸就不断击中浮桥架设河段，日军也不甘示弱立即反击，双方围绕浮桥大打出手。日军在重炮和战机上占据数量优势，但国军阵地就在几百米外，且有坚固的防御掩体，依仗优良的地面防御和空中俄制快速轰炸机的敏捷，不断击中多座浮桥，但日军丝毫不顾损失继续抢修，被国军炮弹或炸弹击中炸伤就再修，才百多米的宽度很快就将多座浮桥延伸过沂河河面。
虽然局势危急，但限于重火力处于较大劣势、此时国军根本无法跃出阵地发动反击，所以许绍宗和廖震（代理44军军长）也只能待在地下指挥所里坐等日军的强攻。不过各炮兵部队还是很给力的连续数十次击中建筑中的浮桥，而空中的轰炸机更是几次将浮桥炸成两截。但陆军和空军毕竟限于重武器规模，即使齐心协力也无法阻止日军的筑桥工程逐步完工，
上午9时余，随着几座轻型浮桥先后完工，第32、50、78联队大批日军迅速过河；而此时西岸，已经过河并等待多时的第31、59、77联队终于发起了地面进攻。
当面的国军已大部分被日军的反复轰击摧毁，但剩余的正面火力点及基本完好的侧射火力依旧不容忽视，子弹和炮弹都暴雨般扫过冲锋的日军，将其像麦穗一样割倒，然后面的日军毫不畏惧继续前进，两三百米的距离很快就被成千上万名日军冲破，杨勤安和张竭诚率领150、162师竭力抵抗还是逐渐不敌，靠近陇海路的主阵地被日军逐步侵占，国军的第一道防御崩塌了。
激战一个多小时驱逐和消灭了西岸铁路附近的国军防御部队后，国军的火炮对浮桥的威胁明显下降，而空军为保存有限的快速轰炸机群也暂停了损失较大的对浮桥空袭，日军第1机动工兵联队乘机完成了重型浮桥的架设，随着就是第1战车团的数百台装甲车辆隆隆过河，很快整理队形、在过河步兵掩护下发起了新一波进攻。
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