开幕式的宴会厅很大，但也无法容纳聚集的人群。一大群收割者挤在长凳子上，还有更多的人排列在房间的边缘，靠在墙上，用小盘子吃东西。穿着白色西装的服务员端着托盘小吃和饮料在人群中走来走去，在深色人群的映衬下显得格外显眼。
大厅里只有一个地方看起来是空的，那就是长桌，旁边坐着六个身穿银边黑长袍的老人。他们的头发全是白色或银白色的，脸上的皱纹即使隔着这么远也看得很清楚。他们三人分别坐在一张大空椅子的两边，我想那是为詹森先生准备的。大收割者，我纠正自己。
噪音几乎让人无法忍受。你可能会认为一群以杀死恶灵为生的致命战士会更庄严，甚至阴险。但他们像体育迷一样吵闹。他们似乎把坩埚像一个巨大的奇观，从世界各地聚集来庆祝。朋友们在房间的另一头对着对方大喊大叫，更多的人放声大笑或用粗哑的声音唱歌。
我想，要认出其他参加比赛的徒弟并不难。你所要做的就是寻找那些沉默寡言、看上去有点病态的人。他们走进礼堂时显得非常自信，大摇大摆地走来走去，好像他们心里的竞争已经结束了。但周围都是经历过的人，甚至更多，你不禁觉得自己无足轻重。当然，这引起了怀疑。
我尽我最大的努力去关注我面前的食物，这样我就不必加入到我周围的谈话中。米克尔大师坐在房间对面的另一张桌子上，我能感觉到他的眼睛每隔几分钟就会看我一眼。我们今天根本没有交流，除了当他在我后面走进大厅时点头打招呼。我希望自己看上去镇定自若，准备就绪，仿佛这一切都没有使我烦恼。
“你的神经控制住了吗，塞拉斯?”我身后传来一个声音。“对你来说是个大日子。”
我抬头看到了金发的收割者，她在我第一次与灰族成员的真正战斗中给了我建议。我知道他的名字吗?我想我没有。我试着朝他微笑，但我下巴的肌肉感觉紧绷，不想正常工作。
“是的，”我勉强说。“我很好”。
他的眼睛里闪烁着压抑的笑声，让我知道他马上就看穿了我的伪装。然而，他让它滑过去，一只手放在我的肩膀上。尽管他是一个完全陌生的人，我还是忍不住感到有点放心。
“不用担心，”他笑着说。“我听说了你在训练中的努力。我相信你会表现得很出色的。”
我正要开口回答，却被周围人群的喧闹声打断了，喧闹声完全消失了。我感到困惑，开始环顾四周。然后我看到了是什么引起了他们的注意和他们的沉默。詹森先生已经走进大厅，正站在他的大木椅前。我第一次明白了他为什么有军衔。在一群收割者的聚集中，他的光环膨胀到惊人的程度，延伸到离他近八英尺的地方。我能看出这是他自然的休息气场，不是强迫或压力。
“收割者”他说，他的声音在寂静中发出雷鸣般的巨响。“欢迎大家，不管你们来自哪里。欢迎来到第一千零一百一十一届坩埚赛!”
他的话引起一阵掌声，但我没有加入。坩埚的传统真的有那么古老吗?还有，我的第一次坩埚竟然是1-1-1，真是奇怪的巧合。我不喜欢这在死神史上是如此重要的时刻。我为什么不能去年或明年加入呢?
“今年有更多的收割者参加，”大收割者里克特斯说。我现在不认为他是詹森先生了。“毫无疑问，你们都是来见证几百年来所承诺的重大审判的。”
大试验?我紧张地咽了一口口水，偷偷地看了一眼我能看到的其他徒弟。他们的脸全白了，他们也惊恐地抬头望着里克特斯。我不能责怪他们。我们可能已经准备了一整年，我们认为这将是一个正常的坩埚，现在他们被告知，它可能会更激烈。
“我们开始这个仪式，”里克特斯继续说。“我们开始所有的坩埚比赛。被选中的学徒们，站起来，被认可。”
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