当我们接近城堡时，它似乎是空无一人的，但当我们通过闸门进入中央要塞时，一切都变了。灰白色的墙壁和毫无色彩的风景让位给了明亮的白色墙壁、深红色的地毯和许多棕色的绘画和家具。人们在大楼里走来走去，
我想，这是一群奇怪的人。其中一半人穿着西装和正装，另一半人看起来像是准备去跳“舞坑”。我所到之处的衣服都以黑色为主，我觉得穿白色t恤和蓝色牛仔裤很不合适。
玛丽莎抓住我的胳膊，把我带到门对面的一张大桌子前，看着我目瞪口呆的表情，她翻白眼。一个穿着正装的女人坐在桌子后面，手指快速地敲击着键盘，同时看着三个屏幕。她看起来非常专注，直到玛丽莎清了清嗓子。
“啊，熟练的玛丽莎。”那个女人微笑着把注意力转向我们说。她好奇地看着我，这个穿着平常的家伙被拖来拖去。“这是新员工吗?”
“是的，”玛丽莎说，我茫然地环顾四周，她不理我。“我们是来见大收割者的。或者米克尔，如果他在这里的话。”
“尊贵的大收割者现在不在。”女人说。“米克尔先生在他的办公室里。”
玛丽莎点点头，又把我拖走了。我终于生气了，猛地把胳膊从她的手中抽出来。“我走路还行。”我厉声说。
“如果你这么说，”她甩过肩膀说。“跟上，现在。”
她带着我离开秘书所在的大厅，穿过一个较小的大厅，直接进入大楼的深处。两边各有十多扇门，但玛丽莎从每扇门旁走过，连看都不看一眼。她走到最后一扇门前，敲了两下。里面传来一个低沉的声音，她打开了门。
“晚上好，米克尔少爷，”我们跨进门槛时，玛丽莎说。“我又找到一个。”
米克尔高大魁梧，肩膀宽阔，穿着黑色皮夹克和牛仔裤。他看起来就像过去当过伐木工人一样。他把乌黑的头发剪得很短，硬朗的下巴上长着一绺直胡子。他的眼睛是深棕色的，几乎是黑色的，当他们转过身来盯着玛丽莎，然后是我时，眼睛毫不动摇。看了这一眼，我感到一股寒意顺着脊背往下流。他的出现似乎就有分量。
“熟练的玛丽莎，”米克尔说，点了点头，然后看着我。“你叫什么名字?”你是怎么死的?”
玛丽莎开始替我回答，但米克尔举起手阻止了她。“让他自己来说吧。”
我喜欢。在他的注视下，我尽量挺直身子，挺起胸膛。“我叫塞拉斯·雷德曼，我……我被车撞了。”
米克尔又点了点头，好像明白了。“并非每个死神都是生来如此。这是痛苦的吗?”
我想了一会儿。疼痛吗?“说实话，我不记得那么多。我有点疼，但没那么严重。”
他似乎在沉默中又研究了我几分钟，然后，令人惊讶的是，他的脸放松成一个大大的笑容。“放松，男孩。我们知道你今天已经受够了。”
尽管他外表可怕，我还是忍不住服从他的指示。我感到自己的肩膀耷拉下来，我叹了口气，胸口的气都喘不过来了。他坐在桌子后面，指着我们前面的两把椅子，我们也坐了下来。
“我叫米克尔·阿克斯特曼，”他说。“我已经做了近四十年的收割者。我是玛丽莎的导师，也是你的老师。”
“嗯哼，”我慢慢地说。“我的老师，在……什么地方?”
米克尔有点困惑地看了一眼玛丽莎，然后说。“对了，让我从头说起。”
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