二人连夜便出了嘉兴，骑上快马一路向少林寺赶去。
第二日，楚湘才知道潇湘子与尹克西离开了赤霞学府，而李莫愁也留下书信不见踪影，说是去北地办事。他见赤霞学府要修建完成仍需要时日，而湘西的赤霞山庄、赤霞学院诸多事宜要处理，实在不便在江南久留，于是叫来几个执事，吩咐好各司其职，便与洪凌波带着杨过、陆无双以及一干随从，带着轻便的行李自江南返程湘西，至于那几张巨弩，则由赤霞商队随后护送回去。
众人骑着马匹一路西行。杨过从未骑过马，但他手脚灵便，习练数日，已控辔自如。他虽少年洒脱，但在楚湘面前可不敢造次。
过了两浙，地貌逐渐变得曲折蜿蜒，江南西路的人文风情与两浙均是大异，杨过与陆无双头一遭离开江浙，听闻洪凌波讲在湘西的赤霞山庄外还有一座赤霞学院，里面有许多年轻弟子，由赤霞山庄的教习统一教学，二人听来既期待又有些忐忑。
杨过见洪凌波讲述起赤霞学院时神采飞扬，又见洪凌波不时偷眼望向楚湘，那种略带闪躲的娇羞眼神让杨过十分不爽，他也不知道怎地，总觉得大师兄楚湘虽然日常表现的随和，但对着一帮大人发号施令时果敢决断，从不拖泥带水，完全不似他个年纪的人，令他总有种拒人于千里之外感觉。
这一日，众人来到一座大江畔，只见江水青碧如许，江流不急不缓，一路向北游弋而去，两岸赤壁如霞，白沙如雪，垂柳如丝，樯帆如云。洪凌波提着马鞭，遥指远方道：“小弟、无双，这便是湘江了，咱们渡过此江，再行一日便可回到山庄啦！”
陆无双闻言大喜，连日来马上的颠簸着实让她吃了许多苦头，但这可恶的杨过每次见到自己表露出怯意，便出言讥讽，她这一番旅程，实在是咬着牙坚持下来。
楚湘早就瞧见杨过、陆无双二人腿上明明早被马鞍磨出血茧，一路上愣是没有叫过一声苦，能有这等毅力，不禁暗自点头，对他们高看了几分。他却不晓二人完全是为了争一口气，看谁先耐不住叫苦，便即要遭到对方的嘲笑。
渡过湘江，沿途人烟愈发的稀少，地势也愈发变得崎岖，不时需要从崇山峻岭中通行，这稀奇古怪的地貌令二人大开眼界。
第二日正午，当众人转过一座山头，但见漫山青色忽然一转，红色的花儿开遍山野，那花儿赤红如血，遥遥望去，好似天际也给染红了一般，偶有清风拂过，漫山遍野的花儿上下起伏，如血云霞遮天蔽日，看上去蔚为壮观。杨过陆无双从没见过此等奇景，俱都呆了。
洪凌波见二人情景微微一笑，道：“怎么样？这便是我赤霞山庄的招牌——红色曼陀罗，也有人称‘曼珠沙华’。”
洪凌波一边前行一边向二人介绍红色曼陀罗的习性。沿着唯一的山道一路向前，沿途有些分管种植的赤霞弟子见到楚湘一行人，皆是不卑不亢的行礼，楚湘点头以示回应。
不一时，四人便行到赤霞山庄大门前。两根数丈长的石柱拔地而起，仰目望去，古朴沧桑的石板上刻着龙飞凤舞的四个大字“赤霞山庄”，这四个大字乃是楚红玉曾祖父楚无忌以玄门内功篆刻，笔劲苍颉有利，极是传神，到今日已有百余年的历史。
进入赤霞山庄，众人便即下马，早有随从们前来将马匹牵到马厩，杨过跟着楚湘一路前行，只见庄内无论建筑，还是道路，尽皆整齐有度。踏着青石板山路行了数里地，才堪堪到达一片空旷的广场，广场后面是一排排极有特色的建筑群落，远望过去，雾气弥漫，整个山庄好似在后方影影青山笼罩之下，更显飘渺。
杨过见这宏大的场景，深吸一口气，空气中似乎弥漫着一股清香药息，让他精神一震。转头望去，只见陆无双神色紧张，心想：你这娇小姐头次出远门，终究露出怯态，落我一程了吧。
陆无双的确是从来没有远离过嘉兴，这次来到千里之外的湘西，之前一路行程中到没什么特别感觉，但到达赤霞山庄后，便觉得赤霞山庄古朴空旷又极为神秘，与嘉兴的锦绣繁华大是不同，似乎这空气都有些陌生，心中忽尔生出茫然感。
楚湘让洪凌波带着杨陆二人先在赤霞山庄内转上一圈，Uw.nｓh．c 熟悉庄内的布局，自己则步入山庄正厅，命人叫上各部长老、执事前来一聚。
在楚红玉坐镇赤霞庄时庄内各项事业进展缓慢，赤霞庄的规模远远小于现在，现在的广场以及那些建筑群都是这几年修筑的，因为赤霞山庄的生意做的极大，这也需要严明的管理法度，为此楚湘一手建立了仲裁院，专门执行惩戒，对那些违反门规的人严惩不贷。
赤霞山庄本就地处湘西南，这里历来便是苗汉混居地，苗人医蛊之术神秘莫测，寻常之人敬而畏之。楚湘在西南毒术称尊，由他一手调教出来的仲裁院弟子，也将这一手毒蛊术继承了过去，山庄之中被惩戒人从来不敢提及个中滋味，虽然不说，但联想到那些耸人听闻的无影之术、赤血蛊、虿盆等，无一不让人心惊肉跳。久而久之，只要听到仲裁院也令赤霞弟子闻之色变。
楚湘当初创办仲裁院之时，为避免仲裁弟子受无端攻击，仲裁院弟子人人带着特质的修罗面具，穿着宽大的服饰，让人既看不清体型，又无法分别容颜。大家只知道仲裁院各个执事的称谓，至于真实姓名恐怕除了少主外无人知晓。
楚湘虽年仅十五岁，但在赤霞山庄弟子看来，少主的心思缜密、手段老辣程度比之庄主‘赤炼仙子’李莫愁犹有过之，这也难怪杨过会对于楚湘有种莫名的畏惧感。
众弟子见少主返回，又得楚湘号令，赶紧前往各部召集执事、长老，前来赤霞正殿向少主汇报。
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