一番谋划满载而归，金银珠宝、西域美酒、异国香料、美人青壮，那叫一个应有尽有，甚至还能看到些许被朝廷包揽贸易的私盐，无论是留作己用，还是转手售卖，都是一笔无本万利、稳赚不赔的买卖。
船上的海员们载歌载舞、把酒言欢，沙胡亦是满脸喜意，这般欢天喜地的景象和先前似乎没有什么不同，只是欢庆的人却换了一批。
战舰一路乘风破浪，不多时一线黑影渐渐从海天交接处露出头来，那是东海中一处无主的孤岛，也是这群海盗们居住的地方。
身为人人喊打的海盗，他们在中原大陆自然已经没有容身之处，便只得费些力气在这荒岛上建起寨子，修起码头，占岛为王。
岛上也不开垦荒地，种些粮食，缺衣少食的时候，便出海一趟，劫掠一下东海过往的商船，那便一切应有尽有。而到了平日里物资充沛之时，就龟缩在这岛上，吃喝玩乐、花天酒地，生活的环境虽比不上陆地的百姓，但胜在一个自由自在、无拘无束。
以这一趟劫掠所得，他们怕是能在岛上吃吃喝喝大半年，都不用担心下一顿没有着落，而船上掳来的姑娘们，也足够他们逍遥快活，这群丧尽天良的海盗们自然是喜不自胜。
船队一路前行，不多时，荒岛的全貌便出现在眼前。
沙胡随手丢下酒杯，信步走到甲板前端远远眺望，脸上怡然的神情却突然一僵，眉头皱起。
在岛上那熟悉的码头旁，居然停靠着一艘陌生的大船，船身和船帆上皆是一片寡素，不见半点能够识别船主人身份的标识。
沙胡的脸色瞬间就变得一片阴沉与肃然，先前的喜意早已不翼而飞。
他一言不发地看着船员们将战舰靠岸，大步走下船去，还未在岸上站稳脚步，那留守在寨子中的得力干将，一见到他的身影，瞬间双眼一亮，风风火火地小跑而来。
见那些海盗们都在兴高采烈地从船上卸载着劫掠而来的物资，没有人围在二人身边，也不会有人听到他们的谈话，干将这才放下心来，小心翼翼地凑到沙胡耳边低语道：
“老大！朝廷的那位祁先生来了！”
即便早已经做好心理准备，但听到得力干将证实这一消息，沙胡仍是不免心中觉得好一阵腻歪，忍不住暗暗叱骂道：
“这群狗日的玩意儿！自己今天好不容易才啃下一笔大买卖，这群玩意儿问着味就来了，这狗鼻子可真是灵啊。”
沙胡心中是百般不愿意去见这群敲骨吸髓、自命清高的朝廷命官，可他如今能有这般地位，全是因为暗中与朝廷相勾，纳上真金白银才换来的，又怎能不见？
即便朝廷如今在战事上捉襟见肘，但仍是瘦死的骆驼比马大，他只想趁如今朝廷、义军鹬蚌相争之时，坐收一波渔翁之利，而不想招惹朝廷，万一朝廷狗急跳墙，宁可不去顾及与义军的战线，也要发兵攻打自己，他可没有把握一定能够战胜孤注一掷的朝廷水师。
因此虽然心中厌烦，但还是只得耐着性子，在得力干将的陪同下往寨子中赶去。
沙胡和朝廷勾结一事，由来已久。
先前他在中原大陆跟随马羽的父亲马跃，身为义军而战，却在刀马会窃取朝廷官运押往工厂的黑火物质后，转头就将刀马会出卖给朝廷，以求能够换取荣华富贵。
可以说，若拓跋戍是菊泽村灭村惨案的幕后黑手，那沙胡便是最直接的推动者。
而在出卖刀马会之后，自知在朝廷那不可能得到重用的沙胡，也拒绝了朝廷的赐官，只要了一笔赏钱，便逃出东海，招兵买马，干起海盗的老勾当。
原本这海盗当得也是不温不火，发不了什么大财，只勉强能满足温饱罢了。
可谁也没想到，某一天朝廷居然会秘密派人前来，要与沙胡做笔买卖：
朝廷会为沙胡提供出海商队的航行信息，也会对沙胡掳掠商船、贩卖私盐一事睁一只眼闭一只眼，作为交换，沙胡必须将每次劫掠所获的一半，上交于朝廷，同时沙胡还得每隔一段时间，往朝廷送去一定数额的青壮年。
沙胡当时是目瞪口呆，他没想到朝廷居然会和自己一个小小海盗头子做交易，这些交易的内容，分明透露出一个情况：朝廷财政吃紧、兵员不足，需得通过其他方面来进行弥补。
沙胡实际上并不愿意与朝廷交易，他深知伴君如伴虎的道理，如今朝廷看似有求于他，实际上一旦朝廷能够空出手来，只怕会立即就对沙胡发动进攻，那他又何必助纣为虐呢？
只是当时沙胡的海盗势力才刚刚起步，算是东海里最不起眼的一支，要是拒绝朝廷，恐怕朝廷随时都能够找到取代之人，届时沙胡就得沦为炮灰。
正所谓识时务者为俊杰，即便再怎么不愿意，沙胡也只得答应下来。
而经过两年时间与朝廷勾结，做些见不得人的行当，倒还真就让沙湖发展起来，连续吞并东海周遭海域的海盗势力，俨然成为这东海一霸。
这么看来，他与朝廷之间的交易虽不能立即就断，但至少也不比像以前那般卑躬屈膝。
思量至此，沙胡心中大定原本烦躁的表情渐渐平复下来，反倒是换上一脸镇定自若的模样。
朝廷与海盗勾结一事，对于双方而言都是见不得光的，若让手下海盗知晓这回事，恐怕没几个人会愿意继续跟着沙胡卖命。
因此双方皆是只有寥寥几人得知此事，双方每次会面也不会大张旗鼓，只在寨子中一处鲜有人经过的昏暗角落里碰头。
当沙胡和得力干将一路毫不起眼地来到会面地点，推开那间破木屋子的大门，迈进屋内，一眼便见到一个全身笼罩于宽大的黑袍之下的身影，在身边一个侍卫的陪同下，早已经等候多时。
“沙胡大当家近来可真是春风得意啊？不仅私盐的买卖赚得个盆满钵满，今天更是一举攻下仇家的商队，将他整个家族劫掠一空，想必是大有收获吧。”
没等沙胡在屋内坐稳，黑袍之下一道苍老的声音便先一步传了过来。
沙胡举目望去，因是此屋深处于寨子角落之中的缘故，即便是大白天，屋子里依旧是一片漆黑，空落落的屋内只有一张破旧的木桌和两张木凳子，桌面上烛火闪烁，也未能给屋内带来什么光亮。
沙胡在另一张木凳上坐下，与黑袍之人正面相对；得力干将无处可坐，便昂立于沙湖身后，正与黑袍之人的护卫相对应，看起来气势上倒也没有失了阵仗。
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