“废物！一群废物！”
镇南王府，寇达亦是满脸怒容，他一把撕毁了诸将的联名上书，然后拍案而起。
在高堂之上一边不住地来回踱步，一边痛骂不止：
“贼军尚未消灭，文刚贼徒亦不知所踪，顺心的事情一件也没有，也就罢了，这群酒囊饭袋的废物居然还敢内讧？若非他们都在前线，我今天非要撤了他们将军之位不可，一个都不留！”
密集的踱步声仿佛踩在了堂下臣子们的心跳上，他们个个如寒蝉噤声。
虽知寇达此番怒火并非是冲着他们而来，但仍是不自觉地出了一身冷汗，没人敢在此情景下去触其虎威！即使是上次第一个提出要撤掉拓跋戍将军之位的臣子，此时也是低着头不敢出声附和，生怕惹及自身！
此刻，他们内心都有一个相同的想法，都怪前线那群只有匹夫之勇却愚蠢之至的废物，一点也不知道审时度势，平日里争风夺权也就罢了，现在大敌当前也敢搞这一套，被斥骂可真是一点都不为过，实属活该。
唉！只是委屈了他们这群只懂口舌之辩的近臣，白白替那群废物挨了一顿骂！
怒骂一通，寇达仍然觉得愤懑难消，当即气冲冲地走回桌案前，提笔就写下一封措辞激烈的斥责信，丢给一个斗食文吏，叫他誊抄为数份，给前线的将军们一一送去，又叫来送信的探子，吩咐他带去一则口谕：
“贼军未退，大敌当前，谁胆敢再指责他人、行内乱之举者，杀无赦！”
一番安排妥当之后，寇达方才觉得出了一口恶气，愤懑的内心才放松了下来。
不少近臣也松了口气，这才发现自己竟是在寇达的强威之下连呼吸都窒息了，被憋得涨红。
寇达长长地吐出一口浊气，安坐于堂上，两眼失神，一指轻轻敲击着桌面，这是他有所思考的标志性动作，刚松了口气的众臣见状，纷纷再度放缓了呼吸，生怕打扰道寇达的思路。
“此前本王下令搜寻可疑之地，众将可有回报？”
寇达双目空地，仿佛只是随口这么一提，可负责此事的近臣却不敢怠慢，膝行至堂中，高声作答：
“各斥候搜寻之后，都未有所收获，发现不明身份之人只不过是些不入流的山贼，而拓跋戍将军遣出的一队精兵，被山上之人尽数歼灭，只留下一个活口。”
“哦？”寇达闻言，双眼稍稍回神，又问，“能将精兵尽数歼灭，山上之人莫非就是文刚？”
却见近臣摇了摇头：“幸存者并未看清楚山上之人的模样，实在难以确定是否文刚，不过拓跋戍将军曾有信来，提及他日前已另遣一百名精锐骑兵，再往高岗山而去，势必会探出山上之人的真实身份。”
寇达微微蹙眉：“若山上之人真是文刚，区区一百人，岂不是去白白送命？”
近臣却是苦笑：“拓跋将军的人马都被牵扯在大江附近，这一百人精锐骑兵只怕已是他所能调遣的最大数目了。”
寇达闻言亦是心中气苦，也知道此事却是怪不得拓跋戍，他若是能抽得出人手，以数之众，小小文刚即便武功如何再高超，也得死在朝廷大军的滚滚铁蹄下。
然而如今农民、商贾起义之势浩浩荡荡，义军就像是生命力顽强的野草一般，踩到一茬，又冒起另一茬，朝廷大军只得陷入无休无止的拉锯战局中，他至今仍是没有什么好的对策，想要抽出人手去击杀文刚，实在不是件容易的事。
不过！寇达的眸子暗了下去，面色有些犹豫。
他知道自己手上还有一张底牌，这张底牌寇达本是不想轻易动用，非不得已之时留待关键时刻用上，可若是山上之人还真是文刚的话，动用这一张底牌，似乎也正适逢其时！
心中做了决定，寇达不再犹豫，他面色肃然，沉声下令：
“来人！为本王修书一封，送往北疆摩格之手，令他尽快纠集山地大军，南下中原，前来见我！”
摩格？教皇黄金大人手下的四大金刚骑士之一，而他是“独夫骑士团”中被誉为“山地战车。”的强气底牌。
众臣之中基本上都听过摩格之名，皆是面露讶色。但又出于礼节，不敢在朝堂之上喧哗，只得对视几眼，都能在彼此的眼神中看到惊骇与……恐惧！
…………
“于此地往七百里开外，便是夷陵，我之故乡。”变换了模样的艾杰夫与马羽奔走在大江以外的支流小径上，驻足北望片刻，忽然听闻艾杰夫一声感慨。
他生长于夷陵，又随父亲在夷陵起事，对故乡有着很深的感情，只可惜面对朝廷大军南下，他们却不得不背井离乡、身离故土，将故乡拱手相让，个中滋味百感交集，只得无言地望着故土陷入沉思。
马羽同样是自幼被迫离开菊泽村，对艾杰夫心中复杂的情感亦是能身同感受，但一时半刻又不知该如何安慰，只得静静与艾杰夫并肩眺望。
好在艾杰夫也是心性豁达之人，并未过多沉浸在思乡之情中，他收拾好自己的情绪，重新换上一副豁达的神情，伸手指了指脚下的土地，对马羽笑道：
“路扬，我等此时已在渝州鬼头山，而拓跋戍和萧家则分别驻军于开州与大宁府。”
“我此行还有另一重要任务在身。”
“艾兄所为何事，但直说无妨。”马羽只是不明白艾杰夫为何不在临行前早早说明。
“我此行重要目的是找到我们义军主部的小明王，在一战中失踪渝州。”
艾杰夫不太早向文刚透露此行的背后目的，是其父亲曾叮嘱过他。
义军之中，几大义军势力各自对抗元邦朝廷之时，并且一直在扩充着自己的地盘，小明王属于义军的主部，他的得失对几大义军势力犹为重要，而艾士成不想因此被暴露怀有其他目的或野心。
然而，马羽和艾杰夫是义气之交，虽各自执行任务，但相互有共同的目标，但其任务幕后的种种系络，马羽此时并不是太多考虑或猜测。
“我们此行之事，理应相互帮助。”马羽与艾杰夫不谋而合。
他们二人自那天离开高岗山然后北上之际，原想直接横渡大江，混入军中，奈何朝廷军队为防止义军北上，对大江各个渡口严防死守，宽敞的江面连只飞鸟都闯不过去，更别说是常人了。
无奈，二人只得沿着大江一路西进，寻找着朝廷军队防线疏忽的地方，最终在鬼头山沿岸发现了能够暗中通行的渡口，得以横渡大江，抵达了大江北岸。
而路扬二字，则是马羽二人为了隐藏身份、方便行事而给自己起的化名。
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