二三只呆头呆脑的麻雀神思恍惚的在书院大槐树上打盹，这是井坪大街尽头的一个矮树林旁，有山涧水流声响，依稀看到前面灰砖青瓦，高墙重阁，盈盈伫立。“惟才于此，学达性光。”大门上一副醒目楹联映入眼帘，中间门头上悬挂着四字匾额：“长白书院”，在阳光艳朗下闪着引人注目的光芒，这确实是元邦帝国在高岗城重要的地方学术机构。
他的好朋友焦玉就读于长白书院中内，他俩自小认识，焦玉出身贩茶商行家庭，这里应龄读书的学童并不多，都是由附近城镇的豪强贵族或有官商关系的子弟入读，由于近年饥荒战乱，像这样保留下来规模可观的学术书院已经不多了。
近一百年，帝国独夫骑士团征服了学者故国，从那开始，就实行一系类不平等的等级制度，一味奴役和压榨普通百姓，学者故国曾经拥有遍布全国最好的学府和图书阁，而现在，大多数的民众却根本不识字。
为了不引起学院阍侍的注意，马羽一如既往的把木柴送到了书院炊膳房，这是特有的木炭柴。事完，马羽踮步绕到书院后面的矮林旁。然后，他爬上靠墙的大槐树上向书院后厅的空地掷出石头，焦玉便会注意他的到来。
“喂，是你吗，马羽！”很快，有个衣着考究，头发微卷，盘成学生式发髻的少年从书厅里跑了出来，他外表斯文，相貌一般，年龄大概和马羽相仿。焦玉小时候便显露出天资聪颖的迹象，不到六岁便懂过百个文字，他父亲常常在别人面前称赞他儿子聪明，觉得焦玉应该是个读书人，长大以后肯定可以光宗耀祖，并通过关系和重金把他送入长白书院，长白书院的创立人是当地著名学者张蔺，曾在元邦帝国担任国子监司业一职，后来被贬，才创办书院。
焦玉一有机会就逃学和马羽到后山上去捉鸟，每次被老师抓回以后，焦玉的检讨都是理由十足，口若悬河。老师认为他会悔改，可没多久，他又质疑老师对经典的解读，指出老师有逻辑的漏洞。老师也拿他没办法，多次要求他父亲带他退学，但总是不了了事。
“哦，马羽，我正等着你呢！”焦玉咧嘴一笑兴高采烈地挥手示意，悄然无声跑出了书厅。“快，爬上来！”借着在外墙上，马羽伸下来的手势用力一拉，焦玉努力地跃上墙头爬到树上，相伴着逃出书院。
“你就不怕先生锹你一顿责骂吗？”纵然此情此景已是见惯不惯，马羽仍是好奇地对焦玉疑问。
“没事的，老家伙又打瞌睡，一时三刻不会醒来，况且刚才还差半刻时间就要下课了。”焦玉惯常地满不在乎，俩人相视抿嘴一笑。
阳春的三月，后山处处鸟语花香，凉风习习，令人心旷神怡。
终日困在书院枯燥无味，足让焦玉抵挡不住风景的诱惑，他们一起向后山跑去。
焦玉费了好大的劲才追上马羽的步伐，他突然停了下来，对马羽调笑道：“兄弟，怎么不叫上曼尧？”
“今天我是来找寻那阁塔的，可能会碰上那家伙！”马羽稍敛神情，淡然道，“如若曼尧在身边恐怕会有危险！”
“是吗？”焦玉斜睨双眼，盯了下马羽额头上的疤痕，闪过一丝狡黠的微笑。
“刚才我纠结还着呢！”
“哦？我也有好些段时间没见到她回书院了！”焦玉对着马羽有意提高声调。
“是不是出了点意外！”焦玉有些测疑的表情，“她该是不是讨厌你了！”
“我觉得她不是一般的贵族女子！”马羽回避焦玉的提示。
“难道你忘了额头上的疤痕，你们的故事，应该点到即至便可。”焦玉稍稍严肃了起来。
“这疤痕对我不屑什么！”马羽无意推驳。
“看来你的主意已是坚定。”焦玉捂嘴又笑了起来。
“好吧！忘了那儿女私情，我们集中精力来一起寻找那阁塔。”焦玉伸出右手示向马羽。
“还有，对付那家伙！”马羽也伸出右手和焦玉合掌互击一拍。
“可是我们普通人是追不上猛禽的，更何况它躲在暗处。”焦玉稍后又微微一怔，疑惑道。
“我就不信那个邪，难道我们会比畜生笨！”马羽话语中流露出一点好像大人般的自信，“要是今天让我碰上它，必然让它尝尝我的厉害！”
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