祝公远虽然是祝家的族长，但他没有儿子。按照家族的安排，祝公远年老退隐之后，就从祝公祖的两个儿子中挑选一个继任族长。可现在凭空掉下一个祝七郎来，如果他真是祝公远的儿子的话，那将来肯定是要继承族长位置的，祝公祖的美梦落空。所以他打死也不愿承认来的这个年轻人就是祝公远的亲儿子。
年青人被带到祝家祠堂，他必须当着家族长老的面说清自己的来历，证明自己的身份。
这个自称祝七郎的年轻人一身猎户装束，身材不高但很结实，眼睛炯炯有神。祠堂里坐满了几十个人，都虎视眈眈地看着他，似乎只要他有一点说得不对，大家就会上来撕了他。年轻人神情安定，不慌不忙地讲述了事情的由来。
年轻人名叫丁文杰，是居住在四明山的猎户，自小和父亲丁老爹相依为命。一个月前，父亲病亡，临死前告诉他的身世。原来丁文杰是丁老爹十五年前在虎口中救来的。当时丁老爹正在山林中打猎，忽然发现一只猛虎叼着一个孩子。他立即开弓射箭，只射了一箭老虎就不动了。走近一看，才发现原来这老虎是假的，乃是一个披着虎皮的人。这个人被箭射中胸口已经断气了。
丁老爹就把这个人埋掉，然后带着孩子回了家。因为穷，丁老爹一直娶不上媳妇，于是他就把这个孩子当自己的儿子养着，一直到临死才说出真相。丁文杰这才知道原来自己叫祝七郎，乃是上虞祝家庄的庄主祝公远的儿子。他把丁老爹安葬后，这才来到祝家庄认祖归宗。
祝七郎长得很像祝公远，又有玉佩为证，祝公远和家族长老已经认定这个年轻人就是祝七郎。当年他被野兽叼走，大家都以为必死无疑，谁曾想他大难不死又回来了。
幸福来得太突然，祝公远完全被这个大馅饼砸晕了。他每天高兴得合不上嘴，每隔几分钟就要问问七郎在干什么好不好，一有空闲就去看望七郎，晚上睡觉也要和七郎在一起。
高兴之余，他还亲自带人去了祝七郎居住的地方，亲自到丁老爹坟前祭拜，感谢他救了自己的儿子一命。然后，他又带人挖开了那个扮虎之人的坟墓。二十年过去，那个人早已变成了一堆枯骨，但身上的衣裳还没有烂透，看样式是某家族中下人的打扮，在他的怀中还藏着一块铜牌，正面刻着“钱塘”，反面刻着一个“马”字。
当年劫走七郎的竟然是钱塘马家的人。祝公远顿时被这个结论惊呆了。可事实就摆在面前，也不由得不信。为了进一步弄清事情真相，他又派人拿着木牌秘密地去了钱塘，悄悄地找到一个马家老管事询问。老管事认出这块木牌，说木牌的主人名叫马红林，很多年前奉老主人马铎之命外出办事，从此就不见了踪影。
至此，马家劫走七郎的事实已经确定无疑。得知真相的祝公远暴跳如雷，谁能想到几十年来和祝家关系密切的钱塘马家竟然就是害死他儿子的凶手。既然马家能对七郎下手，那前面六个儿子的死亡很可能也与马家脱不了干系。
祝公远现在恨马家恨得牙根发痒。
但还有一个更可怕的事情摆在他面前，那就是女儿祝英台和马文才的婚姻。虽然马家声明要为老祖宗马铎守孝三年，可是朝廷根本没有批准。马云海很快要去广州担任刺史，马文才也很快要成为钱塘县令。恐怕到那时，马家会再次要求迎娶祝英台。
马祝联姻，当初还是祝公远极力促成的。可是现在他恨不得马上去马家退婚。杀子之仇，不共戴天，自己的女儿怎能嫁给自己最大的仇人？
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