“我军已于昨日攻下巴中，距离原东川邦国首府——锦城只有一步之遥……”收音机里播放着青龙他们的战果，按原计划秦军应先拿下东雄镇，再图楚川西岸各镇，但是秦军的顺利出乎意料。
上月，一个自称茂霜的楚军营长带着亲信投奔秦军。这茂霜本姓桓，是桓范灭门惨案中唯一幸存者。他改名换姓混在楚国军队中，慢慢从小队长坐到了营长。茂霜本身就是东川贵族，再加上这些年随楚军征战梁国，他对东川楚军的军事布防相当熟悉。此次茂霜投诚并非空手来降，他给秦军献上东川八镇的地图，想借秦川之手为族人报仇。
东雄有楚军重兵把守，现在又有了东川八镇图，蔚杰决定暂时放下东雄，直接从楚川上游渡河，然后攻下巴东、巴中，直取东川首府锦城。蔚杰让人把东川地图复印了无数份，各部人手一份。
依旧是青龙打先锋，秦军搭浮桥渡过楚川河后，很快拿下巴东镇。为了防止南面的楚军增援，朱雀也渡河攻占了巴东南面的涪达镇。稍作休整后，青龙率军出击巴中。巴中地处卧虎山东麓，是锦城的东面门户。楚军在此驻军500人，然而楚军依托地势坚守了半个月，让青龙付出了280多人阵亡的代价。
由于攻打巴中秦军损失较大，蔚杰想让青龙休整一段时间，待兵员补充后再夺取锦城。茂霜建议蔚杰夺取锦城东南面的绵雅镇，因为绵雅镇南接原楚邦四镇的楚中、北原两镇，而楚中镇是熊耳的首府所在地。一旦夺取绵雅，秦军既可以阻止北原楚军北上，还可以直接威慑熊耳的大本营。
蔚杰认为茂霜说的有理，但是秦军的兵力有限，战线拉得太长对秦军而言是很不利的。青龙认为此时应集中兵力直取锦城，绵雅只是一个人口不足万人的小镇，而锦城以前可是一座拥有10万人口的大城。蔚杰思前想后，考虑到秦王青弥骁一再叮嘱他要照顾青龙，便决定听从青龙的建议，给他加派兵力用以攻打锦城。
目前朱雀驻守涪达，莽余驻守东云，杨卯驻守巴东，蔚杰派梅乔治、葛德利各率1000人到巴中援助青龙。
与萧云度完蜜月的月笙回到莫南镇继续做他的南区政委，他不在的这些天落下了一大堆事情，这下有的忙了。
这天，办公室进来一个十六七岁的稚嫩少年，称他父亲让他送个地图给荜政委。月笙问他父亲是谁，那少年说：“我父亲就是镇长。”原来这个少年就是蓝陵诃的儿子蓝嘉茵，之前蓝陵诃跟月笙提过他有个初中毕业后就参军的儿子，看来就是他了。
月笙让蓝嘉茵把地图打开，他们一起看。蓝嘉茵把地图铺在月笙的桌子上，这张地图正是五川东部图，偌大的东川映入了二人眼帘。蓝嘉茵惊讶道：“难怪常听人说五川最大不过东川、东川最大不过锦城。东川有8个镇，而锦城又有10万人口，难怪当年白军在东川付出了惨重的代价。”
月笙叹息说：“锦城当年可是我蓝恺国第一大城镇，可现如今早已是残垣断壁，人口也少了大半。”
蓝嘉茵看得入了迷，他指着锦城四周说：“马上我们就要打锦城了，我看锦城三面环山，地处卧虎山中，易守难攻啊！”
锦城北面是天山山脉，东接巴中，南接绵雅，西面有甘坝、康眉、康南三镇。卧虎山一带的纺织业非常发达，制作的锦布远销海外，因此卧虎山镇才改名为锦城。卧虎山土壤肥沃，且产煤铁矿，所以锦城不仅可以农业上可以自给自足，它工业化水平也很高。无论是抗白战争，还是梁楚会战，攻打锦城的一方都要付出巨大的代价。去年楚川大将军蒋士衡围困锦城大半年才拿下它，如今青龙马上就要攻打它了。
月笙问蓝嘉茵：“你觉得我们拿下锦城的胜算有多少？”
蓝嘉茵笑道：“长期围困的话，锦城守军肯定投降。如果急于进攻，恐怕胜算不大。”
“说说理由呢？”
蓝嘉茵分析说：“锦城本来易守难攻，可如果长期围困它，一点点削弱它的防御力量，那么它投降是迟早的事。我军目前采取闪电战术，虽然进展迅速，可是战线太长。如果再进攻锦城，战线进一步拉长，很容易被楚军找到弱点击破。”
月笙向他投来赞许的目光，说：“没想到你小小年纪，却能分析得有条有理。我也觉得拿下锦城不容易，而且我军还没有占领锦城南面的绵雅。锦城三面环山，只有绵雅这一个关口。锦城守将是蒋士衡，绵雅守将是夏乐斯。夏乐斯之前率军收复过南云港，实力不容小觑。”
“那荜先生觉得该如何对付熊耳呢？”
月笙说：“如果是我的话，我和你一样，拿下绵雅，只对锦城围而不攻，逼迫锦城的守军投降。不过这样就把锦城封死了，里面的守军很可能会因突围无望而拼死抵抗，与我们弄个鱼死网破。我现在很担心青龙这次出击锦城会遭遇不测，保险起见，我马上给蔚杰发个电报，让他暂时不要攻打锦城。”
蔚杰收到电报后回复道：“作战计划已定，不能临时更改，朱雀严密盯着绵雅敌军，锦城必取之。”
月笙无奈，只好期望青龙得胜归来。
然而月笙担心的事还是发生了。青龙久攻锦城不下，损失越来越大，蔚杰便用添油战术不断向锦城加派兵力。熊耳、熊炎瞅准时机从东雄、楚中两路出兵北上。东雄镇的柯全击败莽余后，又率军渡楚川攻打涪达。
朱雀奋勇抵挡柯全的进攻的同时，青龙也在准备有序撤退。熊耳亲自领兵3000从楚中镇出发，经绵雅从卧虎山口入锦城。青龙腹背受敌，只得撤退到巴中。
两天后蒋士衡率军兵临巴中，楚军用山炮轰击巴中镇，每日要射出上万颗炮弹。绵雅的夏乐斯也奔来围堵青龙，巴中陷入重围。
秦军死战一周，然而蔚杰已经无法派出增援部队，只好向北部邦国求援。山东的高球派来民兵穿过楚道救援青龙，燕丹也千里迢迢地出兵救援妹夫朱雀。月笙得知后，估摸着从莫南调兵去巴中路途曲折遥远，于是他想出一个围魏救赵的计划：从天山峡谷攻取北凉镇，吸引楚军西进。
月笙立即集结兵力，从莫南镇南下，在天山峡谷歼灭楚军一营后又冲破北凉外围，进入镇内俘虏了北凉镇长。虽然前后行动不过两天，但是巴中还是被楚军攻陷，葛德利战死，梅乔治负伤被俘。青龙骑上马带着骑兵队，从山间小路仓皇逃往巴东。
又过了一周，同样孤立无援的朱雀也有序撤出涪达，来到巴东镇。南线战场，莽余趁东云空虚又收复了东云。
熊耳还想趁秦军大败继续追击，一举收复所有东楚失地，但蒋士衡提醒他说：“秦军已经占领了北凉镇，而且我部损失也不小，必须要修整。”
夏乐斯认为应该趁胜追击，他说：“秦军远征兵力有限，这次我们歼灭了1000多秦军，他们已经无力再战，这是我们收复巴东、中条山的大好时机！”
熊耳一时拿不定主意，蒋士衡又想到了一个主意说：“那这样吧，我们手上有他们宰相的大儿子梅乔治，我们提出和谈，让秦军用巴东来换他。如果他们答应了，我们不用费一兵一卒就能夺回巴东。您看怎么样？”熊耳觉得这个办法可行，于是向秦川发出求和的信号。
青弥骁意识到这次南征是因他而起，梅骋一开始是反对的，如今梅骋儿子被俘虏，他不想让梅骋难堪，于是同意了用城换人的条件。熊耳一开始张口就要拿回巴东、中条、东云三镇，经过一番谈判最后秦军只归还了巴东。梅乔治回国治疗，不能再回到战场了。
此次战败，秦军前后阵亡1800人，负伤者也有1000人，还都是精锐。蔚杰考虑到青龙是秦王弟弟，于是他主动做出检讨，表示都是他自己一意孤行，他愿意承担所有责任。青龙也请罪表示，是自己太冲动导致大军陷入了绝境，请求罢免职务。
战败的锅是肯定要有人来背的，青弥骁思前想后便给蔚杰、青龙二人降职停薪，朱雀、莽余等人免受处罚，同时追赠阵亡的葛德利团长为少将，负伤的梅乔治也晋升一级。蔚杰失去了对南征军的指挥权，需要另一个人顶替。蔚杰推荐让朱雀担任，梅骋推荐月笙担任，青弥骁觉得这两人都太年轻了，恐难服众。青弥骁想让朱鹮统兵，可是朱鹮要建设海军，还要处理北部湾事宜。
梅骋想到了一个主意，说：“以前柳隼抗击白军时，他挂名总司令，统帅全军，可实际上总参谋长柏特才是真正的统帅。所以我们可以让德高望重的朱鹮挂名南征军司令，但是让月笙做参谋长，行总指挥权，朱雀做副指挥。”
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