“快！快！把火铳拿出来！”费新用以他那条瘸腿来说难以想象的速度飞奔进自家的院子，锁上大门。全家人都忙活起来，不仅是成年男性包衣，就连费新的老婆和他十来岁的儿子、侄儿都拿起了武器。
虽然大清强调“骑射为本”，但那只是为了保持民族特性、组织体育锻炼的需要，不仅军队中大量装备火铳，农家、猎户也以常火铳作为防身武器和生产工具。费新家里有一支鸟铳，一支三眼铳，他自己拿着三眼铳，把鸟铳给了一个当过猎户，绰号叫“老驴”的包衣。
王和问道：“主子，出什么事了？我们也好知道要防什么啊。”费新说：“我要是知道出什么事就好了。只是听城里跑出来的汉人说有大虫被放出来了。”
王和松了口气，老虎有什么可怕的，村里这么多人，有十几条火铳，还不把老虎吓得魂飞魄散。许通和王全都没见过老虎，还颇为兴奋。
费新说：“还不知道是什么大虫呢，城里家家关门闭户，还有人往城外跑，怕不是老虎成精了？”
正说着，东边亮起了火光。老虎显然是不会放火的，所有人的心一下子提到了扁桃腺。
费新的老婆急道：“是毡匠堡起火了啊！”一拍自己的侄子：“回屋看着你妈，别让她出来。”
毡匠堡是个汉人民户聚居的村子，这些人算汉军旗人，因为他们村工匠比较多，所以和费新居住的以满人农民为主的苏家屯往来密切，经常交易商品。两个村的人也有几家沾亲带故，费新的弟妹就是毡匠堡人，这会儿她正病着，还是别告诉她娘家出事吧。
费新见不是自己村出事，胆气便壮了，拿起一面破锣，走到街上镗镗镗敲了起来：“土匪打毡匠堡了，兄弟们抄家伙呀！”
清朝治下也一样是有土匪的，其来源有反清义军的残部，也有逃亡的穷人、旗人中的地痞流氓乃至清军逃兵，成分十分复杂。行事作风自然也和关内的流寇一样，在从秋毫无犯到无恶不作之间来回浮动。
附近的村屯不管隶属满军旗、蒙军旗还是汉军旗，只要有一个屯子遇匪，其他屯子照例是要救援的，这是大家切身利益相关的事情。土匪不管是侠盗也好，是杀人狂魔也罢，都是这些有家产的旗人共同的敌人，这个时候还分什么满蒙汉就太傻了。
费新是个老兵，在村里颇有威望，很快就聚起了二十多人，其中半数骑着马，虽然都是耕马，不过和土匪打仗足够了。费新的铠甲给他弟弟带去关内了，邻居们的经济条件也和他差不多，此时刚刚过完年，天气尚寒，大家便拿棉袄、皮袄当护具。土匪没有鸟铳，甚至多用棍棒，棉袄也有防御作用。
“要是有土匪打咱们屯，你们都听王和指挥！”费新对家人交代了这么一句，带着大家出了屯子。
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