整个崇祯十四年的下半年，天下局势呈现出令人觉得诡异的平静。
西营忙于收编明军，拿下徐州之后就不再北进，闯营和清军之间被隔断了，李自成也暂停北伐，先恢复虹县之战中的损耗。
纳敏夫占领大同之后，阿济格退回了太原，曹营占领山西南部和河南怀庆，忙于消化地盘，改编义军，没有继续北进。纳敏夫则是专注于攻击那些不肯对额哲臣服的蒙古部落。
唯一还在照旧持续的，就是清军和各地义军之间的战争。
在山西辽州一个名叫麻田的村子，木怀玉刚刚把自己的总部挪到了这里。要不是他和王瑾认识这么多年，凭这个举动，王瑾就得怀疑他是第八个穿越者。
麻田村南边是山西潞安府的黎城县已经被曹营控制了，东边是河南彰德府的涉县，归驻守卫辉的多铎管辖，北边的辽州则归阿济格管，这里既是阿济格和多铎的两不管地带，又能得到曹营支援，就算不住山寨，也不会有什么危险。
村子就建在道旁，所以颇为繁荣，赶得上一般的小镇子，村里还有纸扎铺、布行、染坊、豆腐坊、药铺。之前因为过兵，基本都刘备他弟弟——关张了，过年之后又有几家陆续开始营业。
木怀玉之所以下山，是因为接到了罗汝才的指示，要他在辽州大胆发展势力，尽可能多地控制乡村，以便在曹营大举进攻的时候提供军需，如能在守城绿营兵中发展关系，那为最好。不必非要策反绿营兵，但是在曹营攻击辽州时，城内应当有人造谣或纵火。
至于木怀玉明明是闯军，为什么会听罗汝才的命令，理由很简单，在山西，到底谁是闯军、谁是曹军、谁是明军，根本分不清楚，只能分清谁是清军、谁不是清军。
理论上来说，大明的山西巡抚衙门还存在，而且已经从中条山搬进了平阳府安邑县的县城办公，巡抚是孙元化，布政使是韩霖，但是衙门里的官员半数之前投降曹营的，还有不少河南的穷秀才，剩下部分由之前弃官隐居或者降清又反正的明朝官员，以及生员补足。山西巡抚衙门管辖的武装力量有五种来源：一是郭升领导的前明军，二是曹营的卫戍部队，三是木怀玉的一部分部下，四是山西本地的义军，五是反正的绿营。
这个山西巡抚衙门仍旧打着大明的旗号，实际却被曹营控制。这是罗汝才的聪明之处，曹营没有闯军那么强，采取的策略也不能相同。
现在闯军可以打到哪就直接建立新秩序，因为他们有足够的官员、驻军、钱粮，而罗汝才直接面对清军的威胁，主力部队必须集中，况且曹营的野战部队中有大批明军降卒，数量甚至多过曹营老本，让他们去建立政权，一来他们不像闯军军官那样被王瑾逼着学了多年胥吏之学，缺少这样的本领，二来罗汝才也不放心。因此，罗汝才必须尽可能多地团结人，以便迅速稳定曹营在晋南地区的统治。
虽然明廷和曹营是敌对状态，虽然谁都看得出这个山西巡抚衙门其实是曹营的衙门，但既然借用了大明的皮，就给了很多早就打定主意当墙头草的乡绅台阶，也让少数真的受忠君爱国观念约束的人在思想上减轻了一些负担。现在曹营需要一切可以用的人，不管文官还是武官，只要能顶上管理晋南的人力缺口，就算是降过清的也可以既往不咎。
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