啊，时光如水，岁月如歌，转眼间，就到了一八四零年。
那当然是不可能的，这一转眼，也不过到了崇祯十四年的春天。
中牟大战之后的寒冬让逐鹿中原的几支大军都停止了行动，他们并非没有冬季作战的能力，无论是来自辽东山区的清军，还是转战万里的农民军，顶风冒雪地作战都是常事，曾经远征到不丹、拉达克的贺兰部就更不用说了。但是他们面对的是前所未有的强敌，也不得不前所未有地慎重。
此时李自成已经返回了武昌，王瑾要回广东结婚了，从襄阳沿水路南下，路经武昌，李自成还有些事要和他面谈。
此时王瑾已经登程南行了，李自成很快也要返回庐州前线。随着春暖花开，新的战争马上就要开始了。
李自成回武昌期间，想求见他的人不计其数，当然不是谁都有这个资格。见了李自成的人，尤其是文官们，对他的印象都很好。李自成不要人跪拜，读书人见了他只需要作揖为礼，他还作揖还礼，甚至会起立迎客，送客时起身送到门口。和他谈话的时候，不仅有座位，还有茶水。
李自成对待士绅，可以一船一船地往台北送人，但是待人接物的时候客气得很，而且打算将来做了皇帝也保留这样的礼节。他都已经把实权握在手中了，给大小臣工些面子怕什么。
今天他要见的人有些特殊，此人的名字叫爱新觉罗·费扬果。他自从投奔明朝被收留，一直居于山海关，直到去年山海关撤军，他和妻儿才被送到了南方。
“常听王瑾说，尔父年轻时亦是一英雄，你以为如何？”李自成对于努尔哈赤颇为好奇，抛开人品不论，就凭他能够统一女真，这份本领就是非常人所能及的。
费扬果说：“家父谢世时，在下不过七岁，对父亲的印象着实不深。但听年长之人所说，家父年轻时，辽东军民饱受李成梁、高淮等辈之苦，常言‘生于辽不如走于胡’。那时家父收容流亡的汉人、朝鲜人、蒙古人，都是编为民户，也教他们纳粮服役，税役颇重，然有章程定规。民户劳作终年，尚可糊口。”
李自成说：“若如此，那确然是个英雄，那之后为什么又变了呢？”费扬果说：“攻城掠地，所依仗者皆为女真贵胄，许多世管佐领，都是一部酋长带着部众来投的，若不重用，则无以立金国。若要他们满意，便得多掠汉人为奴。既如此，汉人焉能不杀女真人。家父不能安汉民，便要屠汉民，于是杀戮无终日。”
当着人家儿子的面，李自成也不好评价人家当爹的，便挑起了另一个话题：“那你又是因何不能容于皇太极呢？”费扬果究竟为什么来投，就连祖大寿到现在也不是很清楚。
费扬果说：“只因在下杀了一个人，犯了死罪，不得不逃。”李自成说：“所杀之人要紧得很吧。”费扬果说：“乃是敖汉部台吉，索诺木杜棱。”
费扬果的母亲只是个身份低微的宫女，虽是满洲人，但父兄都是普通士兵，而且在努尔哈赤称汗之前就战死了。生下费扬古不久，这位刚刚晋升成庶妃的宫女就病故了。
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